EINE KURZE GESCHICHTE DER MENSCHHEIT ist ein Buch, bei dem mir eine Bewertung schwerfällt. Ich kann verstehen, dass viele von dieser Lektüre begeistert sind. Ich bin es nicht. Auch nach längerem Nachdenken weiß ich nicht so recht, was ich von dem Ganzen halten soll. Die Skepsis überwiegt.
Um mit dem zu beginnen, was der Autor augenscheinlich leistet: Auf 500 Seiten wird tatsächlich die gesamte Geschichte abgehandelt, von der Menschwerdung bis in die Gegenwart (bzw. sogar bis in die Zukunft). Dargeboten wird dieser gewaltige Stoff in einer flott geschriebenen Prosa, die komplizierte Zusammenhänge einfach erklärt. Harari arbeitet vier große Abschnitte der Menschheitsgeschichte heraus: kognitive und landwirtschaftliche Revolution, frühe Globalisierung, wissenschaftliche Revolution. Er mutet dem Leser weder Fußnoten noch endlose Differenzierungen zu, Jahreszahlen und Namen erwähnt er nur da, wo es notwendig erscheint. Er schreibt klar, pointiert, witzig, engagiert, und stellt im Text immer wieder den Bezug zur Gegenwart her. Geschichte wird nicht um ihrer selbst willen erzählt, sondern es geht um die ganz großen Fragen der menschlichen Existenz.
Woher nun meine Skepsis?
Erstens. Ich habe nichts dagegen, wenn jemand in einem Sachbuch zugleich verständlich, unterhaltsam und engagiert schreibt; im Gegenteil, ich würde mir wünschen, das käme viel öfter vor. Trotzdem habe ich einen grundlegenden Einwand gegen Hararis Stil. Zahlreiche Passagen sind in einem suggestiven Indikativ gehalten. Er suggeriert: So war es, dies ist der Zusammenhang, hier liegt die Ursache für dies, hier haben wir die Folge von jenem. Immer wieder verwischt er die Grenze zwischen dem halbwegs Gesicherten und dem Spekulativen. Genau diese Grenze ist aber das Einmaleins der Arbeit eines Historikers.
Dabei ist es nicht so, dass Harari diese Frage (Unterscheidung von Wissen und Vermuten) nicht erörtert. Er tut das sogar immer wieder, in einzelnen Absätzen oder Abschnitten, einmal sogar in einem längeren Exkurs (Kapitel Das Erfolgsgeheimnis, 289-298). Aus seinem eigentlichen Erzähl- und Erklärtext hält er diese Reflexionen jedoch heraus. Seine Darstellung suggeriert Klarheit, wo keine Klarheit ist, Sicherheit, wo Verunsicherung besser wäre. Aber ohne die suggestiven Vereinfachungen wäre es natürlich auch ein anderer Text – nicht mehr ganz so leicht konsumierbar.
Zweitens. Die Forschung in den Teilbereichen der Geschichtswissenschaft ist heute dermaßen spezialisiert, dass Historiker in den meisten Forschungsfeldern ihrer Profession ziemliche Anfänger sind. Universalhistoriker bilden da keine Ausnahme, und normalerweise hüten sie sich, eine komplette Universalgeschichte abzuliefern. Sie würden sich bei ihren Kollegen lächerlich machen. Ob Hararis Buch innerhalb der Zunft belächelt wird, weiß ich nicht. Vermutlich gibt es unterschiedliche Meinungen dazu. Aber in einem Punkt bin ich sicher: Praktisch jeder Historiker wird, sofern er EINE KURZE GESCHICHTE DER MENSCHHEIT überhaupt liest, irgendwelche Fehler entdecken, schräge Behauptungen, schiefe Darstellungen, falsche Details.
Mir ging es auch so (und mein Spezialwissen ist sehr bescheiden). Ich illustriere das mit einem Beispiel:
„Die neue Macht des Kredits zeigte sich in der erbitterten Auseinandersetzung zwischen Spanien und den Niederlanden. Im 16. Jahrhundert war Spanien die Vormacht in Europa und herrschte über ein riesiges Weltreich. Dazu gehörten große Teile Europas, Amerikas und der Philippinen, sowie eine ganze Reihe von Stützpunkten entlang der Küsten Afrikas und Asiens. Jahr für Jahr kehrten reich mit Schätzen beladene Flotten aus Amerika und Asien in die Häfen von Sevilla und Cádiz zurück. Die Niederlande waren dagegen nichts als ein kleiner, nebliger Sumpf in einem abgelegenen Winkel des spanischen Weltreichs.“ (388)
Der letzte Satz enthält, vorsichtig ausgedrückt, eine etwas zweifelhafte Darstellung der damaligen Verhältnisse. Die Niederlande waren bereits im Spätmittelalter eine der am weitesten entwickelten Regionen in Europa, die Städte in Flandern wirtschaftlich ganz sicher bedeutender als die in Kastilien. In den ersten Jahrzehnten des 16. Jahrhunderts war Antwerpen eine Art europäisches Finanzzentrum.
Natürlich kann man sagen: Das ist nur eine Kleinigkeit, eigentlich nicht wichtig. Nebliger Sumpf oder Finanzmetropole, was spielt das für eine Rolle. Eigentlich soll doch nur der Zusammenhang von Kreditwirtschaft und Imperialismus erklärt werden. Das geschieht dann auch auf den nächsten Seiten ausführlich. Aber: Woher soll ich wissen, ob die Dinge dabei nicht ähnlich ungenau, falsch, irreführend dargestellt werden? Von Wirtschaftsgeschichte verstehe ich nicht genug, um mir da ein Urteil zu erlauben. Was ich mir erlaube, ist eine gewisse Skepsis, wenn ich einen Autor bei solchen Ungereimtheiten ertappe.
Drittens. Hararis Umgang mit der Historiker-Fachsprache ist ziemlich gewöhnungsbedürftig. Begriffe wie Renaissance oder Aufklärung spart er aus, andere tut er kurzerhand als überflüssig ab (Diskurs, Ideologie), wieder anderen gibt er ungewohnte oder stark erweiterte Bedeutungen (Romantik, Religion). Besonders merkwürdig ist sein Humanismusbegriff (277-288), der darin gipfelt, Hitler eine spezielle Form des Humanismus zuzuschreiben. Abgesehen davon, dass es sich um eine Provokation handeln dürfte, ist es schlichtweg Quatsch.
Welchen Erkenntniswert hat eine solche Herangehensweise? Ich fürchte, keinen. Sie produziert ein großes Durcheinander, in dem begriffliche Trennschärfe nicht zählt.
Harari schreibt schlicht. Das ist nichts Schlechtes. Die Syntax darf gern klar und einfach sein. Auch mit einem reduzierten Wortschatz kann man eine Menge komplexer Zusammenhänge ausdrücken. Aber man kommt dabei an Grenzen. Und wenn man dann mit der Fachterminologie umspringt, als handle es sich bei den Begriffen lediglich um Wortspiele, kommt schon die Frage auf, wieweit das dem doch sehr komplexen Gegenstand GESCHICHTE DER MENSCHHEIT noch angemessen ist.
Ob das Buch trotz alledem lesenswert ist, hängt von den Erwartungen des Lesers ab. Mein Eindruck ist zwiespältig; und vollkommen subjektiv. Er hat in erster Linie mit meinen Erwartungen an ein von einem Historiker geschriebenes Sachbuch zu tun.
Aber hat dieses Buch überhaupt ein Historiker geschrieben? Nicht eher ein Publizist? Dass die ursprüngliche Profession des Autors zu Vermarktungszwecken gar nicht oft genug hervorgehoben werden kann, grenzt das nicht an Etikettenschwindel?
Womit wir bei der Rezeption wären. Möglicherweise ist die sogar interessanter als das Buch selbst. Aber das führt nun wirklich zu weit.
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Produktbeschreibung des Verlags
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| Paperback | Geschenkausgabe | eBook | |
| Maße und Umfang | 12,5 x 20 cm, 528 Seiten | 15 x 22,7 cm, 544 Seiten | 528 Seiten |
| Für wen? | Das Standardwerk zum Mitnehmen. Für Studenten und alle schlauen Köpfe – 2 Millionen Jahre auf 528 Seiten. | Die Hardcover-Ausgabe eignet sich hervorragend als Geschenkbuch: Hochwertig ausgestattet mit Schutzumschlag und Lesebändchen. | Den Klassiker der Allgemeinbildung für unterwegs in der Kindle-Bibliothek. |
| Abbildungen | ✓ | farbig | ✓ |
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Ein ideologisches Buch mit vielen Widersprüchen
Rezension aus Deutschland vom 10. Oktober 2022
Wie so viele andere war ich zuerst recht begeistert vom Buch (siehe die vielen positiven Rezensionen). Beim weiteren Nachdenken kommen mir jedoch folgende 3 problematische Aspekte, weshalb ich dem Buch nur 2 Sterne gebe:1. Hararis Menschenbild.Für ihn ist der Mensch nichts weiter als ein besonders entwickeltes Tier, das seine Dominanz über andere Tiere durch konstruierte Konzepte wie das Selbst, den freien Willen oder Gott rechtfertigt. Alles nichts weiter als Geschichten, die wir uns zurecht gelegt haben. Das Gehirn ist so etwas wie ein Computer der immer weiter entwickelt wird und zum Schluss werden Mensch und Maschine immer mehr verschmelzen. Der technisch „optimierte“ neue Mensch wird den alten Homo Sapiens nach und nach hinter sich lassen.Was Transhumanisten als Überwindung der körperlichen Grenzen anpreisen klingt zunächst einmal verlockend. Allerdings wird diese Zukunftsvision, die Harari aufzeichnet, immer gruseliger. Denn es läuft darauf hinaus, dass auch die Privatsphäre, der freie Wille und schlussendlich das Subjekt selbst aufgelöst. Das Ergebnis ist nicht die evolutionäre Weiterentwicklung des Menschen zu einem Gott, sondern seine vollständige Kontrolle und Überwachung.Im gesamten Buch kommt auch nicht raus, ob Harari diese Zukunft als erstrebenswert ansieht oder vor ihr warnt.2. Das große Missverständnis in Verbindung mit diesem Menschenbild.Unser Gehirn ist weder nur ein Computer noch ist unsere Wechselbeziehung mit der Welt gleichzusetzen mit der Datenverarbeitung eines Rechners.Nur weil das menschliche Denken (oder die Realität als Ganzes) mathematisch gesehen auf einen Algorithmus reduziert werden kann, heißt das nicht, dass es nichts anderes als ein Algorithmus ist.Eine Sinfonie kann auch auf eine mathematische Funktion reduziert werden, aber das bedeutet nicht, dass du einen musikalischen Genuss erfährst, wenn du dich der mathematischen Funktion näherst.Da er alles nur durch die Brille der Technik betrachtet, denkt er auch nur in technischen Kategorien. Er sieht alles im Menschen als Fortschritt der Evolution an.Doch wenn Freiheit, Kunst, Spiritualität, Schönheit - wenn all das nichts weiter ist als Erfindungen, die eine Zeit lang Fortschritt brachten, werden sie im Zeitalter der künstlichen Intelligenz nach und nach ersetzt werden. Für mich ist das keine begehrenswerte menschliche Zukunft.Hararis Vision vom „Homo Deus“ ist somit nicht die Höherentwicklung des Menschen, sondern seine Abschaffung.3. Zuletzt: Widersprüchliche Aussagen in Bezug auf das Ich und den freien Willen.Wenn es - wie Harari behauptet - kein Ich gibt, gibt es dann auch keinen Harari?Und wenn es niemanden gibt der Theorien wie in diesem Buch aufstellt, wie kann man sie dann bewerten? Ob sie nun richtig oder falsch sind, spielt keine Rolle, weil es niemanden gibt, der sich für eine Aussage entscheiden kann.Fazit: Ein durchaus gut geschriebenes Buch, dass sich leicht lesen lässt. Auf den zweiten Blick jedoch ein sehr ideologisches. Harari schreibt nicht als Historiker sondern als Publizist.Und er vermittelt ein Menschenbild, das alles andere als hilfreich für unsere Zukunft ist.
Rezension aus Deutschland vom 10. Oktober 2022
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Five Stars
Kundenrezension aus Großbritannien 🇬🇧 am 12. Oktober 2016Amazon Customer
Super interessant
Kundenrezension aus Großbritannien 🇬🇧 am 5. Oktober 2019verce
Tanti spunti di riflessione
Kundenrezension aus Italien 🇮🇹 am 14. Januar 2022