Die englische Schriftstellerin Kit de Waal erzählt die Geschichte vom neunjährigen Leon der früh in seinem jungen Leben aus den familiären Strukturen herausgerissen wird. Wobei diese nie in der klassisch geordneten Form, wie es die meisten Leser/-innen kennen dürften, vorhanden waren. Sein Vater ein Hallodri und seine Mutter Carol eine schöne aber mental schwache Frau. Als sein kleiner Bruder Jake geboren wird, blüht in ihm ein Zuneigungs- und Verantwortlichkeitsgefühl auf. Als Carol in ihren schweren Depressionen nicht mal mehr das Bett verlassen kann, kümmert sich Leon rührend um das Baby. Die Sozialbehörden werden nach einiger Zeit auf die unhaltbaren Zustände aufmerksam und trennen die Familie. Der kleine Jake wird adoptiert und zieht für Leon unerreichbar weit weg und er selbst kommt bei einer erfahrenen Pflegemutter unter. Obwohl sich Maureen fürsorglich um Leon sorgt, bleibt der schmerzliche Verlust seines kleinen Bruders.
Ein geschenktes BMX-Fahrrad, die Geschichte spielt im Jahre 1981 und da waren diese Fahrräder schwer angesagt, erweitert Leons Horizont und er erkundet seine nähere Umgebung. Er landet in einer Schrebergartensiedlung und freundet sich mit Tuffty an. Ein Schwarzer der seine Vorliebe für Fahrräder teilt und ihm die Finessen der Gemüseanpflanzung beibringt. Aber so eine Gartengemeinschaft hat strenge Regeln und es gibt immer einen der sie mit scharfem Auge überwacht … Die Autorin spielt im Buch mit der Metapher, dass es mit Kindern ähnlich ist wie mit Bohnensetzlingen, sie brauchen eine Stütze an denen sie sich während des Wachstums festhalten und daran wachsen können. Als Nebenhandlungsstrang wird die Thematik der Rassendiskrimierung in England in die Geschichte mit eingeflochten.
Der Roman gefällt durch seinen Hauptfiguren und wie sie mit- und untereinander agieren. Die Autorin lässt den sprichwörtlichen Holzhammer weg und hat ein feines Gespür die Spannungen aus der Sicht eines 9-Jährigen jungen zu schildern. Da Leon Dreh- und Angelpunkt der Geschichte ist, ist dieses Buch für Erwachsene sehr leicht zu lesen. Wobei diese Aussage für den Schreibstil gilt, inhaltlich hat es ein paar Passagen die einem emotional berühren. Die Protagonisten selbst haben klare Konturen und sind passend in die Handlung eingearbeitet so dass sich ein stimmiges Grosses und Ganzes ergibt.
Meiner Meinung nach ein geglücktes Debüt einer Autorin, die sich ihrem Lebenslauf nach mit Familienrecht und Adoptionsfragen auskennt und diese Kenntnisse in einer lesenswerten Geschichte einbringt.
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Mein Leseeindruck:Leon ist neun Jahre alt und dunkelhäutig, im Gegensatz zu seinem kleinen Bruder Jake, der helle Haut und blonde Haare hat. Ein "perfektes" Baby?!Carol, die Mutter der beiden Geschwister ist hauptsächlich damit beschäftigt, die Väter der Kinder aufzuspüren. Sie rutscht in eine tiefe Depression, das Geld ist knapp und sie schafft es schon bald nichtmal mehr, das Bett zu verlassen, um sich um ihre Kinder zu kümmern.Leon und Jake sind auf sich alleine gestellt, als großer Bruder tut Leon, was er nur kann: wickeln, füttern und für Jake da sein, wenn er weint. Die Situation fliegt beim nächsten Ereignis auf, Leon und Jake werden von Pflegemutter Maureen in Obhut genommen. Es dauert nicht lange und Jake wird von einer neuen Familie adoptiert, aber Leon bleibt zurück....Die Geschichte wird sehr bildhaft und glaubwürdig aus der Sicht des 9-jährigen Leon erzählt. Die Erzählungen empfand ich als absolut nachvollziehbar.Es gibt allerdings noch ein weiteres Thema: Die königliche Hochzeit in London zu Beginn der 1980er Jahre und die damit einhergehenden Unruhen. Straßenkämpfe, Gewalt: die dunkelhäutigen Menschen kämpften um ihre Rechte. Leon bekommt von alldem wenig mit, dennoch spielen die gesellschaftlichen Probleme eine Rolle.Ein solider und auch ergreifender Roman, der an manchen Stellen leider etwas langatmig wurde. Dennoch sehr lesenswert!
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