Etwas übertrieben ist der Untertitel "Die Kreuzzüge in neuem Licht". Denn so neu ist nicht, was Rodney Stark zusammengetragen hat. Aber dazu später.
Welche Fragestellung hat der Autor? Er ist zwar kein Historiker, aber Religionssoziologe. Als solcher beschäftigt er sich intensiv mit der Rolle von Religion in verschiedenen gesellschaftlichen Zusammenhängen. Beim Thema "Kreuzzüge" interessiert ihn, wie mit diesen aktuell argumentiert wird, und zwar präzise nach den Terroranschlägen von Islamisten im Jahr 2001. Nämlich entweder defensiv schuldbewusst von Verteidigern der Religion, denen die Kreuzzüge eine peinliche Entgleisung darstellen, oder aggressiv von Verächtern der Religion, denen die Kreuzzüge ein Nachweis für die Brutalität und Gewaltbereitschaft von Religion an sich sind. Oder von muslimischen Nationalisten, die mit dem Mythos Kreuzzüge Christentumskritik betreiben und eigene Gewalt als defensiv rechtfertigen.
Einige Rezensenten werfen dem Autor vor, er schreibe fachfremd. Das trifft so nicht ganz zu. Im Thema Religion ist Rodney Stark zu Hause. Das Buch hat eine solide wissenschaftliche Qualität, wenn man seine Fragestellung beachtet. Als Wissenschaftler trägt Rodney Stark zusammen, was kompetente Historiker in den letzten Jahrzehnten über die Kreuzzüge geforscht haben. Das ausführliche Literaturverzeichnis führt nahezu alle namhaften Experten auf, und gewissenhaft sind ihre Beiträge in den Anmerkungen belegt. Das Buch ist keine eigene Forschungsarbeit, will und kann es nicht sein. Sondern es prüft die historischen Grundlagen für eine aktuelle Diskussion im Christentum, im Islam und in der säkularen Welt, und stellt fest, wie geschichtliche Fakten verdreht und instrumentalisiert werden. Es gehört zum Standard auch der heutigen Geschichtsschreibung, diese Frage zu betrachten, meist unter der Überschrift "Mythos Kreuzzüge".
Neu ist die Fragestellung also nicht. Aber so umfassend und pointiert auf die aktuelle gesellschaftliche Diskussion zur Religion zugespitzt wie bei Rodney Stark geschieht es selten.
Und außerdem allgemeinverständlich und einfach gut geschrieben! Denn erzählen kann Rodney Stark. Ausgesprochen anschaulich stellt er dar, was die Forschungen ergeben haben und konfrontiert das mit modernen Vorurteilen. Positiv ist, dass damit eine historische Haltung eingeübt wird, die versucht, den Menschen der alten Zeit gerecht und fair zu begegnen. Im Grunde übernimmt Rodney Stark die Rolle ihres Verteidigers, nachdem die Menge der Ankläger so unendlich groß ist.
Was den konkreten Inhalt angeht, strebt der Autor nach möglichst präzisen und gut belegten Fakten, mit denen er beliebte Vorurteile prüfen kann. Er ordnet sein Buch historisch an, von der Ausgangslage im Osten bis zur Aufgabe der Kreuzfahrerstaaten. Ihm gelingt dabei ein stimmiges Bild. Am Ende kann er das Fazit ziehen: "Die Stoßrichtung der voranstehenden Kapitel lässt sich kurz zusammenfassen: Die Kreuzzüge fanden nicht ohne vorhergehende Provokationen statt. Sie waren nicht die erste Runde des europäischen Kolonialismus. Sie wurden nicht wegen Land, Beute oder aus Bekehrungsabsichten geführt. Die Kreuzritter waren keine Barbaren, die die kultivierten Muslime schlecht behandelten. Sie glaubten ernsthaft, dass sie in Gottes Bataillonen dienten."
Man kann die Kreuzzüge - wie selbst einige damalige Zeitgenossen - durchaus kritisch sehen. Doch sollte man nicht länger auf polemische Verkürzungen und antireligiöse oder antichristliche, also interessegeleitete moderne Konstruktionen hereinfallen. Wer mit den Kreuzzügen argumentiert, sollte das gewissenhaft und überlegt, also faktengestützt tun. Alles andere ist eines ernsthaften Diskurses nicht würdig.
"Gottes Krieger. Die Kreuzzüge in neuem Licht" - Rodney Stark ist ein überaus lesenswerte, kurzweilige Zusammenfassung der Welt der Kreuzfahrer und ihrer Gegner gelungen. Dass neben der Fragestellung auch die Fakten nicht neu sind, liegt in der Natur der Sache. Was er zusammenträgt, wissen wir Historiker doch schon lange (vgl. etwa die hervorragende Einführung ins Thema von Nikolas Jaspert Die Kreuzzüge (Geschichte Kompakt)). Nur interessiert es in der Regel keinen außerhalb unserer Wissenschaft.
Mögen Bücher wie diese dazu beitragen, dass ähnlich wie bei anderen Polemiken gegen das angeblich so finstere Mittelalter, qualifiziertes historisches Urteilsvermögen geschult wird. Nicht nur aus Fairness gegenüber den damaligen Akteuren auf allen Seiten, sondern auch um nicht auf Scheinplausibilitäten gegenwärtiger Polemik hereinzufallen.
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