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In Frans Bengtssons ‚Die Abenteuer des Röde Orm‘ begegnen wir dem namensgebenden Wikinger Orm Tostesohn mit den nicht ganz Wikinger-schicklichen Charakterzügen (etwa einem Hang zu Hypochondrie!), aber immerhin einem roten (röde) Bart. Wider Willen muss er als Gefangener einen Plünderzug mitmachen und wird, zu seiner bleibenden Verwunderung, bald zum Freund und schließlich zum Häuptling seiner Häscher. Die große Fahrt führt ins islamische Andalusien und in die Dienste des Kriegsherrn al-Mansur, welcher gegen die Franken kämpft. Dort beweisen die Wikinger nicht nur Kämpferqualitäten, sondern stehen auch für ihren Ruf ein: Als sie eine Chance entdecken, den vor langer Zeit geschehenen Tod ihres Häuptlings (Orms „Vorgänger”) durch die Andalusier zu rächen, wird nicht lange gefackelt, und mag es auch den Verlust von Reichtümern, Frauen und sieben Jahre Arbeit bedeuten.
Ein Wikinger weiß, was er auf sich hält! Von Andalusien aus verschlägt es Orms Mannen dann in aller Eile an den Hof des Königs Harald Blauzahn; mit Bräuten, neuen Freunden und neuen Feinden weiter nach Mittelschweden; nach England; und endlich nach Bulgarien, immer auf der Suche nach guter Beute, und unter der Fahne des Wikinger-„Way of Life“. Doch: Erlangter Reichtum will bewahrt sein!
Mit scharfem Auge und historischer Akkuratesse zeichnet Bengtsson ein Bild vom Leben und Treiben der Wikinger gegen Ende des ersten Jahrtausends AD. Kriege und Seereisen, doch auch Handel und sogar die Thinggerechtigkeit werden thematisiert. Große Achtung gebührt dem Autor dafür, dass seine Geschichte zu keinen Schlüssen zwingen will und die Wertvorstellungen ihrer Leser ihr gleichgültig sind — aber nicht, um zu schocken, wie es so viele Bücher heutzutage wollen, oder um mit vermeintlichem Realismus erzählerische Schwächen zu kaschieren, nein: sondern weil für eine Geschichte über die Wikinger nur die Wertvorstellungen der Wikinger von Belang sind. Das heißt: „Wein, Weiber und Gesang”, Sklavenhandel sogar durch jene, die einst Sklaven waren, gelegentlicher Totschlag an nervenden Nachbarn und insbesondere an christlichen Priestern, ohne, dass der Autor den Zeigefinger erhebt. Umgekehrt verlangt Bengtsson nicht wie bspw. Robert Low von uns, uns mit Männern zu identifizieren, die im Blutrausch zu Bestien werden.
Viel Raum wird den sozialen und religiösen Konflikten jener Zeit gewidmet, immer karikiert durch die Leichtigkeit, mit der die Protagonisten diese durchbrechen — Konvertierungen von den nordischen Göttern zum Islam und vom Islam zum Christentum inbegriffen! Der Schreibstil ist dabei herrlich altmodisch, er knistert wie ein Lagerfeuer und schäumt wie ein Krug von dem Bier, das Orms Recken in Massen kübeln. Den bluttriefenden Realismus, die Härte eines Low oder Bernard Cornwell darf man nicht erwarten; allein wer dies tut, der kann sich an die eigene Nase packen, denn er hat sich sehr geirrt, was das Genre von ‚Die Abenteuer des Röde Orm‘ angeht.
Stets beweist der Autor einen grandios subtilen Humor. Brüllen vor Lachen, wie manche Rezensenten enttäuscht glaubten, es sei ihnen versprochen worden, wird man nicht: Es ist die Situationskomik, die Leichtigkeit, die dem Leser ein Lächeln ins Gesicht malt und lange dort stehen lässt… wenn beispielsweise der vom Islam wegkonvertierte Orm sich auf einmal als christlicher Missionar betätigt und zum Entsetzen eines befreundeten Priesters das muslimische und das christliche Glaubensbekenntnis verwechselt. Und woher der Sinneswandel? Ein Wikinger weiß, was er auf sich hält und ehrt die Götter, die gerade am nützlichsten sind.
Wie einige Rezensenten kritisiert haben, wird dem Religiösen viel Raum gelassen. Doch dies passt nur allzu gut zu Schilderungen über eine Zeit, in der das Treiben von Göttern, Teufeln, Dämonen und Hexerei eine zentrale Rolle im Denken der Menschen einnahmen. Heutige Maßstäbe anzulegen ist da völlig verkehrt. Dies trifft meines Erachtens nach auf vieles andere zu, das hier kritisiert wurde. ‚Röde Orm‘ ist kein Uthred und will es auch nicht sein. Überhaupt muss bedacht werden, dass Bengtssons Werk im Jahr seines Erscheinens geradezu skandalös plastisch war. Wer also nicht mit falschen Erwartungen an dieses Buch geht, nicht auf jeder Seite Blut und andere Körperflüssigkeiten fließen sehen will und einen Sinn für das Skaldenhandwerk hat, der wird hier exzellent bedient.
Fazit: Herrlich altmodisch, humorvoll und — trotz historischer Genauigkeit — eine gute Abwechslung zu heutigen historischen Romanen, die immer nur Romanze oder Gemetzel bieten. → ■■■■■
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winter collins
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Rezension aus den Vereinigten Staaten vom 8. Februar 2017