Über Fotografie: Essays Taschenbuch – 1. September 1980

Meiner Meinung nach ist dies DAS Buch über Fotografie. Susan Sontag öffnet einem die Augen in Bezug auf die Fotografie. Für meine Bachelorarbeit war dieses Buch Gold wert!

Susan Sontags Essaysammlung "Über Fotografie" - ja, es sind nur 4 Essays - sollte jedem geläufig sein, der sich mit der Fotografie auseinander setzt. Nicht weil sie die korrekte Meinung über Fotografie hätte, was ja in jeder Kunstform unmöglich scheint, sondern weil das reine Lesen dieses Buches schon dazu führt, dass man sich selbst als Fotograf die Fragen stellt, die man sich schon immer und längst früher hätte stellen sollen.

Warum fotografiere ich?
Was fotografiere ich?
Wie fotografiere ich?
Was will ich damit aussagen oder erzählen?

S. Sontag gibt keine Antworten auf die Fragen, noch stellt sie diese Fragen explizit an den Leser. Aber ihre Herangehensweise an die Fotografie kann auf den (bewusst) Lesenden abfärben.

Es handelt sich bei diesem Buch wohl um einen Klassiker der Philosophie der Fotografie. Dementsprechend enthält es zahlreiche interessante Gedanken zum Thema, die jedoch leider in einer quälend unsystematischen Weise dargeboten werden.

Vor allem wenn man die klare Sprache und Struktur analytischer Gegenwartsphilosophie gewohnt ist, erfordert dieser Text einiges Durchhaltevermögen: Weder ist ein roter Faden auszumachen (der Text liest sich wie der mehrfache Versuch einer Einleitung zum Thema), noch ist auch nur ansatzweise eine Bemühung der Autorin erkennbar, die Prämissen ihres stetigen Flusses voraussetzungsreicher Behauptungen offenzulegen.

Es handelt sich um eine Sammlung von Feuilleton-Essays, und dieser Umstand stellt sich m.E. heute gegen den Leser: Will man wirklich vor allem von Wortgewalt beeindruckt werden? Will man eine zusammenhanglose Aneinanderreihung anekdotischer Näherungen? Will man zulassen, dass die Autorin das Systematisieren ihrer Gesankengänge gewissermaßen an die Leserschaft outsourct?

Insofern stellt das Buch zwar eine reichhaltige Textquelle für geübte Fotografie-Philosophierende dar, eignet sich aber kaum als Einstieg in das Thema.

Ein Pflichtbuch über das Thema für jene, die Fotografie als künstlerisches Ausdrucksmittel sehen. Für 'Klick-Klicks' Fotografen eher schwere Kost.

Zu schauen gibt es nichts - keine Fotos, nur Text. Dieser ist zwar gut bis sehr gut - aber ermüdend ausführlich. Solche langatmigen Texte ist man nicht mehr gewohnt zu lesen.

Die New Yorker Intellektuelle Susan Sontag, die über Jahrzehnte die dortige Szene prägte, veröffentlichte neben einigen Romanen und Kultur- und Literaturkritiken vor allem auch Essays. Essays über Kultur, Gesellschaft, Politik und wie hier vorliegend, über Fotografie.

Sontag beleuchtet in sechs Essays das Verhältnis zwischen Fotografie und Realität, Kunst oder Gesellschaft. Sie analysiert die Werke bedeutender Fotografen (insbesondere) des 20. Jahrhunderts bis in die 70er Jahre. Sie beschreibt Fotografie als etwas durchaus Ambivalentes, das auf der einen Seite Empfindungen abtötet, durch tausendfaches Zeigen von Grausamkeiten, auf der anderen Seite als etwas das aufrüttelt, in dem es Dinge unmittelbar zeigen kann, die dem Betrachter normalerweise nicht begegnet wären.

Im längsten und komplexesten Essay "Fotografische Evangelien" betrachtet Sontag beispielsweise das Verhältnis zwischen Malerei und Fotografie. Und mehr als einmal greift sie darin auf, dass die Fotografie im ersten Schritt als Emporkömmling die Malerei bedrohte und herabzusetzen schien, diese quasi überflüssig zu machen. Um gleich im Anschluss zu betonen, dass die Fotografie die Malerei "von der Schinderei einer wirklichkeitsgetreuen Abbildung befreit" und diese einer höheren Aufgabe zuführte: der Abstraktion. (Was mir unmittelbar einleuchtete.) Aber nur, um sofort auch diese Erkenntnis zu verwerfen und festzustellen, dass "die Art, wie die Kamera das Erscheinungsbild der äußeren Welt festhielt, den Malern neue Strukturen der Bildkomposition und neue Themen nahe legte".

Einen gewissen antiquaren Charme bekommen die Essays aus der Tatsache, dass mittlerweile die Entwicklung und Verbreitung der digitalen Fotografie einerseits alles Vorangegangene überrollt hat und andererseits die Möglichkeiten der digitalen Bildbearbeitung einen der großen Vorteile der Fotografie, die Abbildung der Realität ("Die Fotografie ist die Realität" schreibt Sontag), ad absurdum führt. Computerunterstützt werden heutzutage Bilder so verändert, dass der Betrachter nicht in der Lage ist, zu erkennen, ob, und wenn ja, was manipuliert wurde. Diese Möglichkeiten hat Sontag noch nicht erkennen können und aus meiner persönlichen Sicht rückt das die Fotografie wieder in die Nähe der Malerei. Auf Kosten der Glaubwürdigkeit allerdings.

Die Essays von Susan Sontag (siehe auch meine Rezension zu Zur gleichen Zeit: Aufsätze und Reden) sind eine lohnenswerte und herausfordernde Abwechslung zur literarischen Fiktion oder auch zum nüchternen Sachbuch.