Im Kriegsjahr 1941 reist der junge Historiker Alan Campbell von London zum Familienrat nach Schottland, um zum ersten Mal die Burg seiner Vorfahren zu sehen. Anlass ist der mysteriöse Tod des Hausherrn, seines Onkels dritten Grades. Dieser stürzte nachts aus seinem Turmzimmer zu Tode, und es ist nicht klar, ob es Selbstmord, Mord oder ein Unfall war. Der Privatgelehrte und Detektiv Dr. Gideon Fell wird vom Anwalt der Familie engagiert, den Fall zu klären.
John Dickson Carr schrieb, obwohl Amerikaner, sehr britisch: klassische "Whodunits" mit einem Detektiv, der alle nötigen Informationen nennt, ohne sie (zunächst) zu deuten. Dazu hatte Carr ein Faible für "unmögliche" Fälle, bei denen die Erklärung scheinbar nur im Übernatürlichen zu finden ist (siehe auch "Der verschlossene Raum"). Dunkle Familiengeheimnisse und die schottische Gespenstergläubigkeit schaffen den passenden Rahmen für das schön vertrackte Rätsel.
Darüber hinaus ist das Buch eine Liebeserklärung an Schottland und seine verschrobenen Bewohner. Natürlich darf der alte Familienwhisky nicht fehlen (der den bezeichnenden Namen "Der Fluch der Campbells" trägt), und wenn sich unter seinem Einfluss zwei erwachsene Männer nachts als alte Clanskrieger kostümieren und mit Breitschwertern die Schlacht von Glen Coe nachkämpfen ... - ich habe Tränen gelacht.
Es war mein erster John Dickson Carr; seither bin ich süchtig nach ihm.