Homo sapiens. Leben im 21. Jahrhundert. Was bleibt vom Menschen? [Gebundene Ausgabe]

Kurzweil, Fachmann auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz und Autor von The Age of Spiritual Machines, zeigt, daß die technologische Evolution sich mit rasender Geschwindigkeit entwickelt. Er behauptet außerdem, daß sich in einer Art wirrem Postulat mit zunehmender Ordnung die Zeit beschleunigt -- und umgekehrt. Er nennt dies das "Gesetz von Zeit und Chaos". Es bedeutet, daß, obwohl die Entropie den Ablauf der Zeit für das Universum als Ganzes verlangsamt und damit die Zeitspanne zwischen wichtigen Ereignissen erheblich vergrößert, im Strudel der technologischen Evolution genau das Gegenteil geschieht, und die Ereignisse bald schneller und rasanter aufeinander folgen werden. Das bedeutet, daß wir uns so bald wie möglich Gedanken über den Umgang mit intelligenten Maschinen machen sollten. Sie werden uns bald nicht mehr nur beim Schach besiegen -- sie werden wahrscheinlich ihre Bürgerrechte verlangen, und sie könnten letztendlich sogar den menschlichen Traum der Unsterblichkeit verwirklichen.

The Age of Spiritual Machines ist fesselnd und verständlich geschrieben, dennoch liest es sich weniger trocken, wenn man hin- und herblättert (Kurzweil ermutigt sogar dazu), anstatt es in einem Stück durchzulesen. Ein Großteil des Buchs liefert die Grundlage zur Rechtfertigung von Kurzweils Zeitplan und macht es damit zu einem ansprechenden Lehrbuch über die philosophischen und technologischen Ideen hinter der Erforschung des Bewußtseins. The Age of Spiritual Machines ist kein euphorisch-futuristisches Manifest -- es liest sich vielmehr wie eine Geschichte der Zukunft, ohne zuviel Science-Fiction-Schreckensvisionen. Stattdessen führt uns Kurzweil die logische Folgen der gegenwärtigen Trends vor, mit all ihren damit verbundenen Möglichkeiten. Dies ist das Buch, an das wir uns wenden werden, wenn unsere Computer zum ersten Mal "hallo" sagen. --Therese Littleton

Beam me up, Molly

Ist der Homo s@piens ein Schreibfehler oder ein Programm?

Der Computerwissenschafter Ray Kurzweil rückt den Menschen zu Leibe: Für die Fleischmenschen seien die letzten 100 Jahre der Geschichte angebrochen, bis ins Jahr 2099 werde auch der letzte Vertreter dieser Gattung sein Gehirn digitalisieren lassen und als körperlose Software weiterleben. Im Unterschied zu anderen Techno-Visionären hat aber Kurzweil den Blick für Menschliches und Allzumenschliches nicht verloren.

«Irren ist menschlich», sagt man sich angesichts des Entscheids eines Verlages, ein Buch* mit dem Titel «Homo s@piens» zu verunzieren, das im Original viel treffender «The Age of Spiritual Machines» heisst. Sein Autor ist Ray Kurzweil, in Computerkreisen ein bekannter Mann, der mit seinem zweiten Buch nach «The Age of Intelligent Machines» dem Menschen zu Leibe rückt. Der Informatiker und Literaturwissenschafter Kurzweil vertritt eine einfache Theorie: Für uns Fleischmenschen sind die letzten 100 Jahre der Geschichte angebrochen. Im Jahre 2099 gibt die letzte Einheit der molekularen Datenverarbeitung (Kurzweil) auf, lässt sich das Gehirn scannen und wechselt auf die «andere Seite», zu den Maschinen über. «Was bleibt vom Menschen?» fragt ängstlich der Untertitel der deutschen Ausgabe. Darauf hat Kurzweil eine fröhliche Antwort parat: die Software natürlich!

Sieg nach Punkten

Der Vormarsch dieser Geistesmaschinen ist für ihn in Moores «Gesetz» begründet. Erinnern wir uns: Der Intel-Ingenieur Gordon Moore formulierte eine Gleichung, nach der sich die Leistungsfähigkeit eines Prozessors alle 12 Monate verdoppeln wird, bei gleicher Grundfläche. Was soll ein Rechner mit diesen Kapazitäten anfangen, wenn nicht die Arbeit eines Menschenhirns übernehmen, meint Kurzweil. 2099, wenn es soweit ist, hat nach Kurzweil jeder einzelne Computer eine um den Faktor 10 24 höhere Leistungsfähigkeit als ein menschliches Gehirn. Moore siegt über die Evolution klar nach Punkten. Wenn es nur nach Rechenleistung ginge, dann habe er wahrscheinlich den falschen Computer geheiratet, flachst der Sprachphilosoph John R. Searle in seiner Kurzweil-Rezension in der «New York Review of Books».

Wie das Wachstum der Chip-Leistungen ist es gemäss Kurzweil ein unaufhaltsamer Prozess, in dessen Verlauf die unvollkommenen Menschen nach und nach Ersatzorgane bekommen, bis sie schliesslich vollends Maschinen sind, nur eben spirituelle Maschinen. Diese können sich nach wie vor über Gott und die Welt streiten oder mit dem Sex hadern, auch wenn ihr Bewusstsein nun eine Partition auf einer Festplatte ist, oder, etwas weniger rückschrittlich mit Kurzweil gesagt, eine «Nanobotschwarm-Projektion».

Hoffen auf bessere Zeiten

Um Kurzweil nicht als naiven Technokraten misszuverstehen, muss man seine bisherigen Arbeiten kennen. Dazu bietet Kurzweil reichlich Gelegenheit, in seinem Buch, auf seinen Webseiten (www.kurzweiltech.com), auf Symposien und Talkshows. Dabei gibt er schon einmal unverhohlen zu, dass er sich für ein Genie hält. Das wird ihm nur von den Cyronikern (www.cyronics.org) vorbehaltlos zugestanden, jener Bewegung, die sich in der Hoffnung auf bessere Zeiten einfrieren lässt. Für den grossen Rest der Menschheit ist Kurzweil eher der hochbegabte Computerwissenschafter, der ein bisschen durchgeknallt ist.

Im Unterschied zu vielen anderen über die Zukunft phantasierenden Computerwissenschaftern hat sich Kurzweil nicht nur als Autor populärwissenschaftlicher Bücher und als Talkshow-Gast profiliert. Schon in jungen Jahren wagte er sich in sehr verschiedenen Gebieten an schwierige Probleme und fand innovative Lösungen, die er auch in marktgängige Produkte verwandeln konnte. Schon als Schüler entwickelte er ein Software-Programm, das die Rangfolge der amerikanischen Colleges errechnet. Seine Ranking-Methode sollte ihm helfen, das beste Institut für das Studium zu finden. Er verkaufte die Software ebenso erfolgreich wie seine studentische Erfindung namens Textbridge, eines der ersten Programme für die Texterkennung, das Buchstaben auch in unterschiedlicher typographischer Gestalt recht zuverlässig erkennen konnte. Es wird heute von Xerox vertrieben. Es folgten eine sprechende Lesemaschine, ein Musik-Synthesizer und das Spracherkennungssystem Voice Xpress, das von der belgischen Firma Lernout & Hauspie weiterentwickelt wird. Im Anhang zum Buch «Homo s@piens» findet sich eine Zeittafel der wichtigsten menschlichen Erfindungen und Forschungserfolge. Isaac Newtons Gravitationsgesetz taucht darin auf, ebenso Moores «Gesetz» von der Zunahme der Computerleistung – und natürlich sämtliche Innovationen von Kurzweil.

Mit den meisten seiner Erfindungen scheint sich Kurzweil bemüht zu haben, menschliche Behinderungen auszugleichen. Blinde, Gehörlose, Legastheniker und haptisch Geschädigte waren mit ihren Problemen oft der Ausgangspunkt seiner Überlegungen. Selbst ein Gedichtschreiber für Menschen mit Poesieproblemen findet sich in seinem Œuvre.

Ein wichtiges Element in seiner Argumentation ist ein Cochlear-Implantat, das im Buch recht häufig Erwähnung findet. So ein Implantant ist ein Sensorensystem, das in Verbund mit Sprachprozessoren eine dem Innenohr entsprechende Frequenzanalyse generieren und weiterleiten kann. Das gestattet es dem Gehirn, der Software, sich aus der veralteten Hardware zurückzuziehen. Der kleine Trick, allein über die Bestimmung der Hardware etwas zur Software zu sagen, gestattet es Kurzweil, sich am Problem des «Bewusstseins» und an 2000 Jahren Philosophiegeschichte vorbeizuschlängeln.

Ein stilistischer Kunstgriff hilft ihm zusätzlich, sich von anderen Propheten des technischen Fortschritts, die bis zur totalen Ermüdung von der unerschöpflichen Leistungszunahme der Computer und ihrer Software schwärmen, abzusetzen. Kurzweil plaudert in seinem Buch mit einer Molly über die grossen Themen: Was ist der Sinn des Lebens, was ist Zeit? Das Vorbild ist die Molly Bloom des James Joyce. Etwas anders als bei «Ulysses» erfährt diese Molly eine Verwandlung. Am Ende ist sie ganz nach Kurzweil ein Computerprogramm in einer Megamaschine, mit schlechten Träumen, für die Kurzweil prompt einen Antidepressions-Algorithmus entwickeln will. Auch behinderte Maschinen haben schliesslich ein Recht auf Vollkommenheit.

Bemerkenswert ist die Rolle, die als Alter ego des Autors der als «Una-Bomber» bekannt gewordene Theodore Kaczynski spielt, jener Einzelgänger, der mit etlichen Bombenattacken auf das akademische Establishment in Amerika die Computerisierung der Gesellschaft verhindern wollte. Einige Attacken endeten tödlich. Im Buch ist Kaczynski derjenige, der den Vormarsch der Maschinen als einziger erkennt und zu stoppen sucht. Kurzweil lässt in dem zum Science-fiction-Roman kippenden Buch Sympathie für den «Una-Bomber» erkennen, indem es in seiner Schilderung gerade die Forderungen der «Una-Bomber-Neoluddisten» sind, welche die Machtübernahme der Maschinen ermöglichen. Die Maschinenstürmer fordern das lebenslange Lernen – etwas, das schlechterdings nur von Maschinen zu bewältigen ist.

Bei Kurzweil begründen die Maschinenstürmer am Ende sogar eine Religion, mit allem Drum und Dran, deren Stifter und Prophet ein Programmierer namens Phil Zimmermann ist. Es ist jener Zimmermann, der im ausgehenden Menschenzeitalter mit Pretty Good Privacy (PGP) ein Verschlüsselungsprogramm gegen das staatliche Ausschnüffeln der digitalen Privatsphäre entwickelt hatte. Hundert Jahre später wird PGP die letzte Bastion sein, mit der Menschen, d. h. Computerprogramme, ihre Individualität behaupten können.

Detlef Borchers