Das Buch wurde von dem Austausch mit Ecos Studierenden in Toronto (Goggio Lectures, 1988) und in Bologna (der gleiche Zeitraum) inspiriert und zuerst mündlich präsentiert während der Weidenfeld-Vorlesungen in Oxford in 2002. "Mouse or Rat" ist die erste Verschriftlichung, wer aber bereits "Quasi dasselbe mit anderen Worten" gekauft hat, kann auf dieses Büchlein verzichten, denn "Quasi (...)" ist eine erweiterte Version von "Mouse or Rat".
Es enthält Ecos Reflexionen über das Übersetzen (vor allem literarischer Werke), ist in einer einfachen Sprache verfasst und reich an Beispielen. Es ist kein wissenschaftliches Buch über Translation und obwohl Eco sich hin und wieder auf einen Translationswissenschaftler beruft, ist dies keine Auseinandersetzung mit den entsprechenden Konzepten. Vielmehr präsentiert er hier seine Überlegungen und Erfahrungen als Übersetzer, übersetzter Autor und Übersetzungskritiker. Dadurch ist es keinesfalls nur für Translationsexperten zu empfehlen, sondern für jeden Literatur-Interessierten oder Eco-Fan, der gerne einen Eindruck von dem Übersetzen bekommen möchte. "Mouse or Rat" zeigt viele (manche sehr subtile) Faktoren auf, die ein Literatur-Übersetzer berücksichtigen muss, Probleme, mit denen er zu kämpfen hat sowie die Bedeutsamkeit der Zusammenarbeit mit dem Autor. Auch Randbereiche der Translation (Übersetzung ins/ von Nonverbalem) wurden hier berücksichtigt. Ein gewisses Leckerbissen für die Leser Ecos Romane ist die Enthüllung vieler von den unzähligen intertextuellen Bezügen, die er in seine Romane so gerne einbindet - man erfährt mehr über deren Autor, seine Arbeitsweise sowie seine Intentionen. Mit seinen Ansichten lässt sich von einem translationswissenschaftlichen Blickpunkt manchmal streiten, aber immerhin sind sie immer klar dargelegt und ganz gut begründet.
Im Großen und Ganzen: Ein sehr interessantes Büchlein, das einem breiten Publikum den Lesespaß bescheren kann.