L.A. Confidential, auf deutsch zuerst unter dem reisserischen Titel "Stadt der Teufel" veröffentlicht, ist der dritte von vier Bänden der sogenannten L.A. Tetralogie des Autors, in dem eine fiktionale Geschichte von Polizei, Justiz und Unterwelt der Westküste vom Ende der vierziger bis zum Anfang der 60er Jahre erzählt wird. Ellroy gelingt es dabei großartig, die Atmosphäre der damaligen Zeit einzufangen - der Lebenshunger nach dem Krieg, der Aufschwung der Stadt, die Professionalisierung der Filmwirtschaft in Hollywood, die Bedeutung der Presse und die Manipulierbarkeit der Öffentlichkeit. Viele Protagonisten tauschen in mehreren der Romane auf, man kann ihren Weg damit über eine lange Zeit verfolgen, man lernt auch, wie sich Persönlichkeiten durch Krisen oder Schicksalsschläge verändern, und dass es ohne Leichen im Keller keinen Aufstieg gibt.

Ich persönlich würde schon empfehlen, die Bücher in der richtigen Reihenfolge zu lesen. Erst einmal sind sie alle gut. Angefangen mit "Die schwarze Dahlie" über "Blutschatten" und "L.A. Confidential" bietet sich hier ein wunderbares Panorama von Spannung, Gewalt und Sex, dass manchmal unterhaltsam, aber immer bewegend ist. Insbesondere die beiden zuletzt genannten Bücher sind sehr eng verbunden. Man kommt auch schneller auf die Lösung des Falls, wenn man "Blutschatten" zuerst liest. Ohne "Blutschatten" bleibt zumindest ein Teil der Motivation des Hauptbösewichts, sein Ursprung als Verbrecher, im Dunkeln. Der letzte Band, White Jazz, fällt für mich leicht ab.

Worum geht es nun in L.A. Confidential? Der Roman ist in mehrere Teile gegliedert. Es beginnt mit Ausschreitungen von Polizisten gegen Gefangene Hispanics in Gefängnisszellen. Im Umfeld dieser Geschehnisse erleben zwei Männer ihren Aufstieg. Exley, Sohn eines reichen Bauunternehmers und Expolizisten, sagt gegen seine Kollegen aus, schafft sich damit eine Karriere aber auch Feinde in der Polizei. Gleichzeitig erlebt (der aus vorangehenden Büchern bekannte) Staatsanwalt Loew seinen Aufstieg, unter anderem durch die Hilfe eines Skandalblattes, dass seinen Konkurrenten bei der Wahl mit einer Prostituierten im Bett zeigt. Die Polizisten Vincennes und White erleben dagegen einen Abstieg. Während Vincennes demselben Skandalblatt Schlagzeilen mit drogensüchtigen Stars liefert, sind er und Bud White unter den Schlägern im Fall der mißhandelten Hispanics und müssen die Folgen für ihre Karriere tragen. Natürlich hassen sie Exley, diesen Verräter.

Im zweiten Teil beginnt dann der eigentliche Fall. Es kommt zu einem Massaker in der Bar Nite Owl. Sechs Menschen sterben. Zwar kann man schnell ein paar verdächtige Schwarze festnehmen, aber sind sie wirklich schuldig? Das Problem ist, dass sich der Fall so lange nicht lösen lässt, bis Exley, White und Vincennes es schaffen, ihren Hass zu begraben und gemeinsam gegen den wirklich bösen Täter zusammenzuarbeiten. Daneben gibt es dann noch einen Ring von Prostituierten, die merkwürdigerweise alle wie bekannte Hollywoodstars aussehen (ein großartiger Einfall von Ellroy zum Thema Hollywood und Schönheitsoperation), eine Serie von Morden an Kinderprostituierten, Pornographie und mindestens ein halbes Dutzend weiterer Morde.

Kompliziert? Ja, wirklich kompliziert. Ellroy beschreibt selbst, wie seine Detektive alle Namen im Fall auf ein großes Blatt schreiben und die Beziehungen durch Linien kennzeichnen. Ein guter Ratschlag für den Leser. Für mich war das spannende im Buch aber ohnehin nicht der Fall, sondern die Entwicklung der Protagonisten über den Zeitraum von sechs Jahren. Man sieht, wie sich Motivationen und Perspektiven verändern, wie eigentlich gute Menschen böse werden und dann böse Dinge tun. Und möglicherweise dann auch ganz zuletzt noch die Kurve kriegen. Oder auch nicht.

Zusammengefasst: Spannend, mit viel Gewalt und Sex, aufschlussreich bezüglich der Entwicklung von Karrieren und Menschen, aber auch nicht immer leicht durchschaubar und lesbar. Nach "Die Schwarze Dahlie" für mich bisher das zweitbeste Buch von Ellroy.