(basierend auf der US Version; sollte zudem wohl nicht von Castlevania-Fremden gelesen werden, denn es wird Bezug auf alte Titel der Serie genommen!)

IGA, der Vater der Vampirgames, meldet sich mit "Castlevania Order of Ecclesia" mit dem dritten DS-Teil der Vampirhatz zurück auf Nintendos DoubleScreen.

Wie schon in den Vorgängern geht es darum mit einem Vampirjäger der bekannten Belmonts den nicht sterben wollenden Grafen der Blutsauger zu bekämpfen... HALT! Es geht darum mit einer Kämpferin der "Order of Ecclesia" gegen die dunklen Mächte und Dracula in den Kampf zu ziehen. Belmonts? Fehlanzeige.

Man sieht schnell, nicht nur am neuen Stil der Artworks, dass das Spiel eine etwas andere Richtung einschlägt. Zwar kommen alte Bekannte vor, was eher für Gegner gilt, aber im Grunde bleibt das Spiel dennoch dem typischen "Symphony of the Night"-Prinzip treu, soll heißen: ActionAdventure-Kost mit RPG-und Jump`n `Run-Elementen.
Allerdings - sehr zur Freude einiger Personen die noch die anderen, klassischen "Whip'`em'`Up"-Titel der Serie kennen - verbindet "Ecclesia" gekonnt den "SOTN"-Part mit Elementen aus "Castlevania II - Simons Quest", was nicht nur beim Schwierigkeitsgrad zu sehen ist.

Im Mittelpunkt des Spiels steht eine Stadt, welche als Basis zum Heilen und Einkaufen dient. Die Bewohner eben jenem Städchen wurden entführt und Ziel des Spielers ist es erstmals einige dieser Personen zu finden ehe man seinen eigenen Motiven nachgeht.
Sind Dorfbewohner gerettet tummeln sich diese munter in der Stadt und versorgen Euch mit Missionen, News und Items. Missionen sind eine wichtige Sache im Spiel, denn nur so kann man weiter in der Geschichte vorankommen und neue Level freischalten. Storytechnisch wird dadurch allerdings nichts Neues geboten, lediglich Informationshappen die zum Freischalten neuer Lokalitäten/Gegenstände führen, sowie einige kleine Hintergrundinformationen. Der Castlevaniaplot zieht sich jedenfalls wie eh und je weiter durch und man bleibt der Linie der Serie wie immer treu.

Die Level sind einzeln über eine Landkarte anwählbar und wie in Simons Quest gibt es Wälder, Seen, Kloster und Co zu erkunden ehe man in Draculas Schloss ankommt - welches dann wiederum ungefähr so groß ist wie bisherige Schlösser und sich sonst auch vom Aufbau an den alten Titeln orientiert. Die Möglichkeit der einzelnen Auswahl unterbindet auch unnötiges Backtracking, allerdings muss man sagen dass es oft vorkommt dass die Level recht identisch aussehen und kurz ausfallen. Ausnahme natürlich Draculas Schloss, denn dort geht es wieder ohne Pause von der Eingangshalle zur Bibliothek bis hin zum Uhrenturm.
Hier sei jedoch erwähnt dass die Kürze einiger Level durchaus seine positiven Seiten hat, denn das Spiel ist deutlich schwerer als die letzten Episoden von Castlevania und ein kurzes knackiges Level ist allemal besser als ein fades, langes. Die Schwierigkeit von Ecclesia liegt durchaus am Kampfsystem und nicht nur an den starken Bossen und Gegnern, denn Taktik ist jetzt gefragter als sonst.

Wieso? Nun, Shanoa, die Heldin, greift nur mit Magie an die sie aus Glyphen bekommt. Man kann grob sagen dass das Prinzip dem der Seelen aus "Aria of Sorrow" und "Dawn of Sorrow" ähnelt. Diese Glyphen reichen von normalen Waffen (Schwerter, Äxte) bis hin zu Verteidigung (Schilde) und werden aus Statuen, Gegnern und anderen Dingen "gezogen".
Da diese Glyphen Magiepunkte verbrauchen gilt es mit gekonnten Kombinationen in den Kampf zu ziehen. Ein Skelett reagiert reagiert zum Beispiel auf ein Schwert anders als auf einen Hammer und demnach würde der Schwert-Zauber nur unnötig Magiepunkte verbrauchen. Vor allem bei Bosskämpfen ist die richtige Kombination gefragt, denn wer hier nur noch die stärksten Glyphen nimmt und einfach "draufklopfen" will wird kläglich scheitern. Zwar ist die Magieanzeige durch einfaches Nichtstun wieder zu füllen, aber die Masse an Feinden und die Bildschirmfüllenden Bosse lassen dies kaum zu. Es gilt also zusätzlich zum Kombinieren der einzelnen Glyphen auch die Angriffsmuster eines jeden Gegners zu erlernen um so zu erfahren was Schwachpunkte sind, aber auch um herauszufinden wann es eine Ruhepause zur Regeneration gibt.
An dieser Stelle muss klar erwähnt werden dass das Kampfsystem zwar seine Frustmomente hat, denn der simpelste Gegner kann den verfrühten GameOver-Screen hervorrufen, doch gerade die damit verbundene Kopfarbeit bringt sehr viel Spieltiefe und durchaus Spaß.

Grafisch und Soundtechnisch gibt es eigentlich nichts zu meckern. Der neue Look passt besser als der Animeeinschlag voriger Teile, auch wenn es sich hierbei nicht um Artworks von Ayami Kojima handelt. Der Sound, von Michiru Yamane, ist wieder sehr gelungen und auch alte Melodien haben ihren Weg in`s Spiel gefunden. Das Castlevania-Feeling ist also mehr als gegeben. Einzig die recycelten Gegner könnten negativ aufstoßen, doch dafür wurden endlich auch sehr viele neue Sprites für neue Feinde erstellt. "A mixed bag", wie man sagen würde, aber der Castlevania-Fan wird höchst zufrieden damit sein.

Zudem bietet das Game wieder eine WiFi-Option und die Möglichkeit es mit dem kommenden "Castlevania Judgment" (Wii) zu verlinken. Via Verlinken kann man so in Castlevania Judgment neue Figuren, umgekehrt bei "Ecclesia" werden neue Modi freigeschalten. Allerdings muss man so fair sein und sagen dass diese Extras auch ohne Link zu erspielen sind, es dauert nur länger und man muss sich zum Beispiel durch den "Hard Mode" quälen. Wer es also sofort und ohne zu großen Aufwand haben möchte darf gerne verlinken.

"Order of Ecclesia" macht sehr viel richtig und trotz des hohen Schwierigkeitsgrad weiß es zu überzeugen. Kleinere Mängel fallen auf, wirken sich aber nicht zu negativ aus, denn das Gesamtwerk macht Spaß und repräsentiert das wohl beste Handheld-Castlevania bisher. Wenn SOTN der beste Vertreter der Serie auf Konsolen ist, so ist Ecclesia der beste Vertreter auf einem Handheld. Wer sich nicht von der Schwierigkeit inklusiver zahlloser Neustarts abschrecken lässt sollte zugreifen, denn es lohnt sich!

Kleine Anmerkung zum Schluss: Berichte in diversen Magazinen (print/non-print) über Touchscreen- und Stylussteuerung sind reine Erfindung. Das Spiel nutzt diese Möglichkeit nicht, zeigt lediglich auf dem oberen Bildschirm die jeweilige "Landkarte" an während der untere für das Spielgeschehen herhalten muss. Es gibt also sonst keinerlei DS-spezifische "Tricks und Kniffe".