Eine Poker-Partie unter Kriminellen. Der brutale und dubiose Blackie (Jack Palance) erschiesst mit Hilfe seiner Kumpane (Zero Mostel, Guy Thomajan) den vierten Mann des Spiels. Die Gangster gingen davon aus, dass der Mann betrügen wollte, denn er hatte es plötzlich sehr eilig das Spiel zu verlassen und hat unglaubwürdig "kranker Mann" gespielt.
Am anderen Morgen wird im Hafen von New Orleans dieser Tote gefunden. Bei der Obduktion stellt sich heraus, dass der erschossene Mann zum allem Übel auch an der seltenen Lungenpest erkrankt war.
Nun ist nicht nur ein Mordfall aufzuklären, es gilt eine Seuche zu vermeiden. Der Mörder muss aus diesem Grund innerhalb der nächsten 48 Stunden gefunden werden, denn in dieser Zeit kann sich die Seuche auch über etwaige Kontaktpersonen ausbreiten - und diskret muss diese Operation ablaufen, um eine Panik unter der Bevölkerung zu vermeiden. Captain Warren (Paul Douglas) und der Arzt vom Gesundheitsamt Dr. Reed (Richard Widmark) beginnen gemeinsam mit der fieberhaften Suchaktion, von der natürlich auch die drei Gangster Wind bekommen und ganz andere Schlüsse ziehen...
Ein dokumentarisch wirkender Thriller, mit sicherem Gespür für Milieu und Atmosphäre im Hafenviertel von New Orleans. Die Bilder von den halbdunklen Strassen, den Hinterhofkneipen, die Bebilderung des Hafenmilieus sind im düsteren Noir Stil gehalten und gehören zu den grossen Vorzügen dieses Thrillers, der durchgehend spannend aufgebaut ist und mit dem misstrauischen Abtasten der beiden Hauptfiguren, Arzt und Bulle, zusätzlich punkten kann. Trotz einiger Unwahrscheinlichkeiten und Zugeständnisse ans Genre ist der Film von Kazan nüchtern, spannend und exzellent wie immer von Richard Widmark gespielt. Aber auch Zero Mostel und Jack Palance als Gangster spielen super.
Als Widmarks Filmfrau ist "Miss Ellie" Barbara Bel Geddes zu sehen...
Ein grossartiger Film von Kazan, der durchaus zu seinen ganz grossen Arbeiten gezählt werden muss. Einen Oscar für die Beste Originalgeschichte gabs auch noch...