Ausgerechnet ein Habsburger war mal so etwas wie ein Herr der Welt. Spanien mit seinen Kolonien in der neuen Welt hat er beherrscht, aber auch Teile der Niederlande und Belgien, Italiens und dann natürlich auch noch das damalige Deutsche Reich, in dem er Kaiser war. Karl V. beherrschte einige Jahrzehnte lang ein Reich, wie es die Welt zuvor noch nie gesehen hat. Und erst das britische Empire sollte dies dann übertreffen.

Die Geschichte von Karl V. ist aber auch ein gutes Beispiel dafür, dass das mit der Herrschaft so eine Sache ist. Herrscher zu sein, das heißt nicht, dass man die Wirklichkeit immer kontrollieren, beeinflussen kann. Viel tat sich im 16. Jahrhundert, Gesellschaft, Religion, Wirtschaft, Kunst und Kultur waren Veränderungen unterworfen, die nicht immer steuerbar waren. So ist uns im protestantischen Norden Deutschlands Karl V. eher als Kontrahent von Martin Luther ein Begriff. Gegen dessen Reformation versuchte Karl, die Einheit seines Reiches auch auf religiösem Gebiet zu bewahren. Und wirft man einen Blick auf die Religionskriege, die Europa in den folgenden 150 Jahren erschüttern sollten, ist man fast geneigt, hier Karl Recht zu geben, auch wenn das Schulwissen diesen Konflikt anders sehen mag. So oder so, die Zeiten haben sich gewandelt, und das vielleicht dann auch jenseits der Verantwortung der einzelnen Protagonisten in den Konflikten.

Dieses Buch, entstanden anlässlich des fünfhundertsten Geburtstages des Kaisers im Jahr 2000, erzählt von diesen Veränderungen, die für die nachfolgende Geschichte Europas und vieler weiterer Gebiete auf der Welt so prägend geworden sind. Das Buch hat dabei mit guten Gründen gleich das Format eines Bildbandes. Vieles geschichtlich Bedeutsames wurde damals in Bildern festgehalten, in Karten gezeichnet oder in Skulpturen umgesetzt. Und so sorgen auch die Abbildungen neben den Texten dafür, dass man einen Eindruck von der Zeit bekommt, in der Karl lebte. Liest man den Band, so wird es auch verständlicher, warum in der Folge dieser Zeit und der nachfolgenden Religionskriege die Lust der Herrscher zum Absolutismus deutlich zunahm. Auch wenn sich dieser dann auch nicht als Lösung erwies.

Das Buch kann man jedenfalls nur empfehlen. Es ist eines der Fälle, in denen das Gewicht des Werkes mit dem Inhalt gut korrespondiert.