Auf der Suche nach unterhaltsamen Lesestoff zur Herkunft von Wörtern der deutschen Sprache habe ich zu diesem Buch gegriffen, in der Eile ließ ich mich von Titel und Titelbild dazu verleiten. Beim Lesen stellte sich aber schnell heraus, dass der Autor einen weit höheren Anspruch hat: Er macht in vielen kurzen Abschnitten einen Streifzug durch die Sprachwissenschaften, wobei er sich beileibe nicht auf das Deutsche beschränkt. Der Wille zur (kurzzeitigen) Konzentration und Fremdsprachkenntnisse, vor allem Englisch, setzt er voraus.
Nun gut, ich wurde auf den Appetit gebracht und labte mich an vielen süffigen und auch einigen trockenen Passagen. Aber am Ende blieb ein unangenehmer Nachgeschmack: Zahlreiche Themen werden nur angerissen, eine Struktur oder ein roter Faden ist dem Buch nicht anzumerken.

Besonders nerven auf Dauer die Kapitelüberschriften, die immer wieder die Pointen vorwegnehmen, aber wenig über das behandelte Thema sagen. Für den interessierten Laien wird eher zu viel, für Linguisten sicher zu wenig Tiefe angeboten. Unter den vielen gutgemeinten Verzeichnissen am Ende fällt das Glossar als besonders nutzlos auf: Die Einträge verweisen nicht auf die entsprechenden Kapitel und viele hundert spannende Fachtermini bleiben auf ewig im Fließtext des Hauptteils versunken (Wo waren nochmal "false friends" erklärt? Welches Kapitel befasst sich mit "Slang"?). Wäre es nicht sinnvoller gewesen, statt der völlig willkürlich erscheinenden Reihenfolge die Absätze alphabetisch nach Fachbegriffen zu ordnen? Als unterhaltsames Nachschlagewerk der Sprachkunde hätten sich Gutknechts Erörterungen einen festen Platz in meinem Bücherregal erobert.

Zuletzt fällt mein Blick auf den Klappentext: Der erste Satz ist aus meiner Sicht Etikettenschwindel des Verlags, der zweite hätte mich warnen müssen: "Quer durch die europäischen Sprachen erzählt ... Gutknecht aus seiner beliebten Radioserie ... die überraschendsten und vergnüglichste Geschichten ...". Ist ja eigentlich klar, dass dies kein didaktisch aufgebautes Werk sein kann, sondern sich auf kurze -- in sich geschlossene -- "Geschichten" beschränken muß.