Angels and Demons. (Corgi Books) (Taschenbuch)

The pope died and all the cardinals are assembled to elect one among them as their new leader. However, the three most potential candidates are missing and Langdon accompanied by a very capable and intelligent female scientist finds himself drawn into a thrilling chain of events. Brutally murdered bodies duffed with the signs of an ancient secret society thought to be inexistent for centuries mark his way. There are a mere 6 hours left till mayday.. Breathtaking and full of good views on Rome and insights into art and science the adventure unfolds.

There's just one thing which stood me up yet again: What's up with Dan's endings? His "special-effect" endings just don't work for me.

Zum Inhalt: Der Physiker Leonardo Vetra, der für das Schweizer „Conseil Europeen pour la Recherche Nucleaire“ (CERN) in Genf arbeitet, ist brutal ermordet worden. Auf seinem Bauch ist das Wort „Illuminati“ eingebrand worden. Deshalb beendet der Direktor des Instituts, Maximilian Kohler, die Träume des Harvard Professors Robert Langdon, da dieser der führende Experte auf dem Gebiet der religiösen Symbolik ist.
Bei den Illuminaten handelt es sich um eine jahrhundertealte Vereinigung von Wissenschaftlern (Galileo Galilei, Leonardo Da Vinci, zum Beispiel), die unter Lebensgefahr gegen den Willen der katholischen Kirche ihren Forschungen und Experimenten nachgegangen sind.
Der Mörder Vetras hat außerdem noch die neueste Erfindung seines Opfers in seine Gewalt gebracht: künstlich erzeugte Antimaterie, gleichzeitig eine Energiequelle sowie eine tödliche Waffe (Star Track Fans werden wissen was passiert, wenn der Worp-Antrieb der Enterprise einen Defekt hat). Schnell wird klar, was das Ziel des Attentäters ist: der Vatikan, in dem in dieser Nacht alle Kardinäle zum Konklave versammelt sind, um den Nachfolger des kürzlich verstorbenen Papstes zu wählen. Gelingt das Attentat, wären der zentrale Ort, ein Großteil des Vermögens sowie die gesamte Führung der katholischen Führung ausgelöscht. Um die Bombe zu lokalisieren muss Langdon zusammen mit Vittoria, Tochter des ermordeten Vetras, den geheimen Pfad der Illuminaten, der schließlich zur Zentrale des Ordens führt, entschlüsseln. Die atemraubende Schnitzeljagd kreuz und quer durch Rom wird noch dadurch aufgepeppt, dass der Attentäter die vier aussichtsreichsten Anwärter auf den Papstposten entführt hat und droht, stündlich einen der Kardinäle an prominenter Stelle auf dem Pfad der Illuminaten vor den Augen der Weltöffentlichkeit zu massakrieren. Ein gnadenloser Wettlauf gegen die Zeit, gegen den Attentäter und die ständig im Hintergrund schwebende Frage: wer ist der Verräter innerhalb des Vatikans?

„Unputdownable“ (nicht-aus-der-Hand-legbar), die Wortschöpfung eines amerikanischen Kritikers, umschreibt es in der Tat am treffensten. Dan Brown jagt den Leser von einem Rätsel, von einer sensationellen Wendung, von einem blutrünstigen Mord zum nächsten. Jedes Kapitel endet in der Schwebe, so dass man gezwungen ist weiterzulesen, um seine Neugier zu befriedigen. „Angels and Demons“ ist genial konstruiert, sehr spannend, aber auch vorhersehbar. Wo sich der geheime Sitz des Ordens befindet und wer hinter der ganzen Geschichte steckt, ist für den halbwegs aufmerksamen Leser am Ende keine wirkliche Überraschung.

Ärgerlich ist, dass Brown im Lauf des Romans zwar durchaus ausgewogen die ewige Auseinadersetzung zwischen Wissenschaft und Religion, mitsamt den wenig christlichen Mitteln der katholischen Kirche, darlegt, gegen Ende aber doch wieder eindeutig Partei für eine (römisch-katholische) Spiritualität ergreift. Dies überrascht nicht, da Brown im Vorfeld des Romans erfolgreich um eine Audienz beim Papst gebeten hat.
Nahezu anmaßend ist die Beschreibung des einzigen Vertreters des Islam im Roman als ein sadistischer, blutrünstiger frauenverachtender Vergewaltiger. Eine billigere Variante das Bild des meuchelnden Muselmanen zu kolportieren, kann ich mir kaum vorstellen.
Zusätzlich wirkt der Gebrauch von Vergleichen und Metaphern an manchen Stellen des Romans unpassend und teilweise lächerlich: „The Illuminati, like a serpent from the forgotten depths of history, had risen and wrapped themselves around an ancient foe“ (191, ch. 43).

„She found an unexplicable refuge in his eyes…like the harmony of the oceans she had left behind“ (278, ch. 61).

Fazit: perfekte Unterhaltungslektüre mit Schwächen.

A sample of antimatter has been stolen from physics center CERN by the Illuminati -- the all-powerful group made so famous by Robert A. Wilson's books. Here, they are represented as being an ancient order of scientists upset with the way the Church has treated science and scientists. (Me, I always liked the bankers-as-secret-force or blood-relatives-of-Jesus explanation of the Illuminati, but this will do.) This provides for plenty of science vs. religion conversations, and Brown does a good job with them.

ANGELS AND DEMONS is a fast, but satisfying read. It rolls along unstoppably, not the least of which because the action takes place over a 24-hour span. Even if -- as I did -- you guess what's really happening half-way through the book, you'll never guess what happens in the last 40 pages.

The book is laced with fun facts about electing a pope and the Vatican, like that St. Peter's bones are not in the golden casket in St. Peter's Basilica, but two stories under it. Brown knows the layout. And that the artist Raphael's last name was Santi. He also knows how marble statues were carved. Brown's no Irving Stone (THE AGONY AND THE ECSTACY), but he does manage to inform without being pedantic.

As Vittoria and Langdon race around Rome, we get quite a tour, with great descriptions. (Pick up a paperback copy next summer and bring it to Rome. Take the Brown tour.) What's interesting is that all the places and pieces of art in this book really exist. So Brown has played a version of the Sherlockians' Great Game by linking them all with his "history" of the Illuminati and their doings. No small feat.

Several of the plot elements have to be taken with a grain of salt. First, there is the fact that everyone in this book is absolutely amazed by amibgrams (these are words which can be ready the same upside-down as right-side up -- the book's dust jacket has the title in ambigram). They play an important role in the story, and everyone who encounters them is practically struck dumb the fact that even exist. They "seem utterly impossible." I guess no one else in the story (including symbol expert Langdon) remembers that OMNI magazine ran an ambigram contest in the 1980s and published dozens of the thousands of entries they received, I imagine that by now there must be a software program or web site that can make them for you (and make an acrostic that spells out your girlfriend's name). In short: they aren't that amazing. Then there are things like the fact that Vittoria (a physicist) isn't familiar with the classical four elements of earth, air, fire, and water. Come on.

Great literature? No, but you sure keep turning the pages to see what happens next.