Transcendental Blues hätte das Zeug eines meiner Lieblingsalben von Steve Earle zu werden. Es enthält einige grandiose Rocker und fetzige Bluegrass Stücke, sowie die - meiner Meinung nach - beste Ballade, die Earle bisher geschrieben hat. (Over Yonder) Es gibt keinen Zweifel: Hier ist ein exzellenter Songwriter am Werke, und so mancher Konkurrent würde froh sein, wenn er auch nur eines von den vielen guten Stücken dieses Albums auf seinem nächsten Output zustande brächte. WENN da nicht die Intonation wäre...
Vielleicht bin ich überempfindlich, was tonliche Sauberkeit angeht, weil ich selber ein klassisches Gesangsstudium durchlaufen habe, aber die vokale Leistung des Meisters auf dieser CD schwingt für mich ständig im Grenzbereich des gerade noch Erträglichen. Man muß Steve Earle zugute halten, daß er seine Melodien nicht danach baut, was einfach zu singen ist, sondern offensichtlich nach einem höheren künstlerischen Anspruch. Dennoch schlägt diese Tatsache bisweilen zurück, wenn er harmonisch komplizierte Songs wie "The Boy Who Never Cried" komponiert, deren Dur/moll-Wechsel und verschiedene darin enthaltene wichtige Leittöne eine ganz besonders gute Intonation verlangen. Ich für meinen Teil kann mir aus diesem Grunde ca. ein Drittel der eigentlich sehr guten Stücke auf diesem Album nicht entspannt und mit Genuß anhören. Überhaupt scheint es so zu sein, daß die Sauberkeit auf seinen verschiedenen Alben stark vom Produzenten abhängt. Transcendental Blues bildet da leider die traurige Talsohle.
Die Schwierigkeit bei dieser Art Musik den goldenen Mittelweg zu finden, möchte ich gar nicht herunterspielen. Wäre hier alles so hochpoliert wie auf so vielen anderen Nashville-Pop-Country-Scheiben wäre es nicht mehr authentisch und glaubhaft und gerade Earles markante Stimme ist es, die einen Großteil dieser positiven Eigenschaften trägt. Dennoch vergebe ich aus oben genanntem Grund nur vier Sterne, obwohl das Album seine volle Punktzahl ansonsten problemlos erreichen würde. Wer weniger empfindlich ist, kann bedenkenlos zugreifen. In allen anderen Punkten wird hier Hervorragendes geboten.

Ich muß gestehen, daß mir - wie vielen anderen Deutschen vermutlich ebenfalls - der Name Steve Earle bis vor ein paar Monaten kein Begriff war. Irgendwann schließlich kam ich auf Umwegen dazu, mir diese CD zuzulegen und kann es nicht anders beschreiben, als daß sie das Werk ist, das meine Hörgewohnheiten wie kein zweites in den letzten Jahren beeinflußt hat. Nach einer kurzen Eingewöhnungsphase an den dreckig hingenuschelten Gesang Earles verließ dieses Album meinen Player nicht mehr für Wochen. (Irgendwann wurde es dann von Zeit zu Zeit durch andere seiner Werke abgelöst, die ich mir in der Folge kaufte, aber keines hat für mich bisher an die Genialität von "Train a Comin" heranreichen können.) Hier stimmt einfach alles. Die Musik ist hervorragend, direkt und ehrlich und dasselbe läßt sich auch über die Texte sagen. Steve Earle erzählt Geschichten und ist ein Meister der kleinen Form. Manchmal persönliches wie in Goodbye, manchmal klassische Outlaw-Stoffe wie in Tom Ame's Prayer, aber immer überzeugend und oft mit einem Augenzwinkern, versehen, wenn er sich nicht gerade wie auf manchem anderen Album mit Themen wie der Todesstrafe oder dem Krieg gegen den Terror auseinandersetzt.
Die Direktheit und Ehrlichkeit, mit der Earle zu Werke geht und die oftmals eine Folge des recht ungeschliffenen Sounds ist - was ich aber keinesfalls mit Kunstlosigkeit gleichsetzen möchte, eher im Gegenteil -, hatte in meinem speziellen Fall im Übrigen die Nebenwirkung, daß ich mir seither die Hochglanzdarbietungen gewisser Nashville-Acts nicht mehr anhören kann, die ich zuvor noch einigermaßen kritiklos auf mich einrieseln lies. Jetzt vermisse ich dort den Kern, das Herz, vielleicht auch die Schmerzen und den Lebenskampf, den man aus allen Stücken dieses Albums heraushört.
In jedem Fall eine klare Kaufempfehlung zusammen mit der Warnung, daß es dem einen oder anderen, der bisher nur mit Kommerz-Country oder -Folk zu tun hatte, genauso ergehen könnte wie mir.

Nach jahrelanger Sennheiser-Gefolgschaft hatte ich nach dem letzten Kabelbruch eines ansonsten noch so gut wie neuen HD 428 beschlossen, nun mal eine andere Marke auszuprobieren. Meine Erwartungen im Preissegment bis 60€ waren eher niedrig, wenn man sie von wirklich audiophiler Warte aus betrachtet. In der Hauptsache ging es mir darum einen Kopfhörer zu haben, der Umgebungsgeräusche gut abschirmt und ein einigermaßen vernünftiges Klangbild liefert. Ich muß gestehen, daß ich Shure als Hersteller überhaupt nicht auf dem Plan hatte, da ich nicht davon ausgegangen war, daß dergleichen in einem erschwinglichen Bereich im Sortiment dieses Profiausstatters vertreten sein könnte. Wenn man sich bei größeren Elektronikmärkten durch die Standardangebote hört, muß man sich wirklich fragen, ob eigentlich nichts anderes als Bass mehr zählt. Soviel Klangmatsch ist auf Dauer kaum zu ertragen. Der SHR 240, um endlich zum Punkt zu kommen, bietet da etwas ganz anderes. Er liefert keine Interpretation in warmen Farben, sondern stellt einfach das dar, was die Aufnahme hergibt. Und das in einem Detailreichtum, der in seiner Liga seinesgleichen suchen dürfte.
Ich habe tatsächlich bei mehreren CDs das Gefühl gehabt, eine neue Remastered Edition zu hören. Erst durch diesen Kopfhörer ist mir klargeworden, wieviel Kleinigkeiten mir durch den "warmen Sound" des Sennheiser-Modells verloren gegangen sind. Natürlich ist es eine Umstellung der Hörgewohnheiten. Zu Beginn trauerte ich schon ein paar Minuten dem gewohnt wohligen Watteklang hinterher, doch dann kam die Überraschung, daß ich unbewußt zum ersten Mal die Melodielinie verschiedener Begleitinstrumente verfolgte, die ich vorher nur als Füllmaterial wahrgenommen hatte. Klangcharakteristika bestimmter Instrumentenmodelle traten in den Vordergrund, Spieltechniken, Anschlaggeräusche etc etc...
Wer diesen Kopfhörer kauft, sollte sich darüber im Klaren sein, daß er in Zukunft nur noch das zu hören bekommen wird, was die jeweilige Aufnahme tatsächlich zu bieten hat. Dieser Mangel an Weichheit wird aber meiner Meinung nach durch das Mehr an (Klang-)Inhalten mit Leichtigkeit ausgeglichen.
Zwei marginale Minuspunkte muß ich leider noch anmerken: Der Stecker ist gleich nach dem "Kontaktbereich" sehr dick, so daß er an einem Handy mit Schutzhülle (in diesem Fall Iphone 4) nicht weit genug eingesteckt werden kann, weil die Aussparung einen zu geringen Durchmesser hat. Und zweitens sitzt er sehr kackig, was bei Menschen mit etwas breiterem Kopf (oder auch größeren Ohrmuschel) auf Dauer unangenehm werden kann. Bei seinen klanglichen Stärken reichen diese Wermutstropfen allerdings nicht um einen Stern abzuziehen. Für mich in jedem Fall der beste Kopfhörer, den ich seit langer Zeit aufsetzen durfte.

Ich muß zu meiner Schande gestehen, daß mir der Zugang zu Peter Gabriel als Solokünstler immer schwer gefallen ist... bis ich diese Live-Aufnahme entdeckte. Seither zählt sie in meiner Plattensammlung zu den wenigen CDs, auf die ich im Fall der Fälle nicht verzichten wollen würde. Das hat vornehmlich drei Gründe:
Erstens ist die Audio-Qualität dieses Konzertmitschnitts (von der kompositorischen brauchen wir hier gar nicht zu reden) überragend. Viele andere Rezensenten haben bereits darauf hingewiesen. Glasklarer Sound und trotzdem Live-Atmosphäre. Zweitens ist der Klang der Stücke an sich für meinen Geschmack besser als in den Studioversionen, weil die Band einfach hervorragend spielt und dem ganzen einen ordentlich Boost an Lebendigkeit mit auf den Weg gibt, die in Herrn Gabriels filigranen Studioarrangements manchmal etwas in den Hintergrund tritt.
Und der dritte Grund heißt, wie ich inzwischen feststellen mußte, "Paula Cole". Seit ich die Growing Up Live DVD besitze, weiß ich, welch ungeheuren Beitrag diese Frau als sängerischer Gegenpart zu Peter Gabriel für diese Aufnahme geleistet hat. Auch wenn es Charme hat, wenn der Meister mit seiner Tochter zusammmen auftritt, an den Druck und die stimmliche Intensität reicht Melanie Gabriel einfach nicht heran. (Was keine Schande ist, da - für meinen Geschmack - auch Sinead O'Connor und Kate Bush in den Originalversionen von Blood of Eden und Don't Give Up im Vergleich zu Paula Cole ziemlich blaß aussehen.)
Fazit: Wenn man nur Geld hat, sich eine einzige Peter Gabriel CD zu kaufen, dann sollte es diese sein. Mehr Hits in besserer Qualität gibt es auf keiner Best Of.

Über diese Platte habe ich die Dixie Chicks kennengelernt und muß im Nachhinein - also nachdem ich inzwischen im Besitz sämtlicher Studioalben seit Natalie Maines' Bandeintritt bin - sagen, daß ich keinen besseren Einstieg hätte wählen können. Zum einen zeigt sich in der durchgängig sehr hohen Qualität der Songs, was für unglaublich talentierte Musikerinne hier am Werk sind und zum anderen ist die Live-Atmosphäre eine der besten, die ich bisher auf einem Konzertmitschnitt erlebt habe.
Dieses Doppel-Album kann von vorne bis hinten durchgehört werden, ohne daß man nach der Fernbedienung greift, um einen musikalischen Lückenfüller zu überspringen. Es wird gefidelt, gezupft und gesungen, daß es eine Freude ist und, was in der heutigen Zeit digitaler Nachbearbeitung erwähneswert ist, die Intonation der drei Damen ist wirklich gut. Wo Lady Gaga und Konsorten beim Live-Auftritt offenbaren müssen, daß sonst im Studio in Puncto Sauberkeit noch einiges nachgearbeitet wird, beweisen die Chicks, was echtes Können ist.
Bleibt zu hoffen, daß von diesem Trio noch einiges zu hören sein wird und es sie bald mal wieder nach Old Europe verschlägt.

Eines kann man diesem neuesten Werk von Taylor Swift nicht vorwerfen: Daß es irgendwie unästhetisch wäre. Bedauerlicherweise ist allerdings das Gegenteil dieser Aussage so stark ausgeprägt, daß sich "Speak Now" die Frage gefallen lassen muß, was das Album darüberhinaus noch zu bieten hat. Ohne Zweifel finden sich ein halbes Dutzend schwung- und gefühlvoller Tracks darin. Der ganz große Wurf mit dem Talent zum Dauerbrenner im CD-Schacht ist es jedoch nicht. Dafür sind die Kompositionen von der der Massentauglichkeit verpflichteten Produktion zu glattgebügelt und die Akkordfolgen auf Dauer zu einfallslos und vorhersehbar.
Früher habe ich mir die meisten Alben danach ausgewählt, ob die jeweiligen Interpreten ihre Stücke auch selber geschrieben haben, weil ich jene, die sich eines externen Songwriters bedienten nicht als vollwertige Künstler wahrnahm. Inzwischen muß ich aber zugeben, daß eine Band wie die "Dixie Chicks", welche die alleinige Autorenschaft nicht für sich beanspruchen, sehr viel mehr an Hörgenuß und Abwechslung zu bieten haben als beispielsweise Taylor Swift mit dieser Platte.
Fazit: "Speak Now" ist von vorne bis hinten auf Gefälligkeit getrimmt und schafft es daher mühelos als Begleitmusik nebenher zu laufen ohne zu stören, daher drei Sterne. Als inspirierend oder sonstwie anregend kann ich das Album allerdings nicht bezeichnen. Und zuletzt sei noch darauf hingewiesen, daß dieses Werk mit Country ungefähr soviel zu tun hat, wie Britney Spears mit Metallica.

Ich habe mir diese Silikonhülle aufgrund der vielen sehr guten Rezensionen bestellt und sehe mich nun leider gezwungen, das strahlende Bild etwas zu trüben.
Zunächst das positive: So wie ich es mir erhofft hatte, ließ sich die Hülle problemlos anlegen. (Mein Vorgänger war nur mit solcher Gewalt über das Iphone zu kriegen, daß ich ernsthaft Sorge hatte, dem doch sehr stabilen Gerät Schaden zuzufügen.) Die Hülle bietet einen guten Griff und deckt alle empfindlichen Kanten und Flächen, bei denen dies möglich ist, ab.
Nun zum negativen: Für meinen Geschmack sitzt sie fast schon etwas zu locker. Ich vermute aber, daß das bei Silikon immer so sein wird, da das Material nun einmal sehr dehnbar ist. Insofern steht man als Käufer eher vor der Entscheidung welches Material man bevorzugt. (In meinem Fall, würde ich klar immer die Silikonvariante vorziehen, auch wenn die Hülle nicht ganz so knackig sitzt. Man sollte allerdings beachten, daß sie für exzessive Handy-in-Hosentaschen-Stecker aufgrund der Rutschfestigkeit nicht geeignet sein dürfte.)
Der zweite Minuspunkt, den ich fast noch gravierender finde, ist, daß der Ausschnitt für die rückwärtige Kamera entweder zu klein ist oder zu hoch sitzt. Bei Fotos habe ich deshalb immer einen hellen oder dunklen Streifen am unteren Bildrand, je nachdem, ob ich mit oder ohne Blitz fotografiert habe.
Der letzte Punkt ist rein kosmetischer Natur: Die Hülle besitzt noch von der Herstellung her einen recht kräftigen rund um das Gerät laufenden Silikongrat,der, weil er sehr ungleichmäßig ist, das ganze (positiv formuliert) "etwas rustikal" oder (negativ) "billig verarbeitet" erscheinen läßt. Hier hätte man den Preis vielleicht um ein paar Cent anheben und diesen Makel beheben können. Für jemanden, der bereit ist 700 Euro für ein Handy auszugeben, sollte das kein Grund zum Nichtkauf sein, wenn die angebotene Qualität stimmt.

Eigentlich müßte ich mich ärgern, denn ich habe mir diese CD in Japan für die dortigen recht happigen Preise gekauft, um dann festzustellen, daß ich sie hier in Deutschland genauso (und billiger) hätte kaufen können. Aber irgendwie will mir das nicht gelingen.
Das hat vor allem den Grund, daß ich schon lange nach einem Album gesucht habe, das genau das liefert, was "Nudy Show" zu bieten hat. Rockiges mit Groove, schöne Melodien und das Ganze verbunden durch organische Variation des Härtegrades.

Im J-Pop Bereich ist es oft nicht so einfach in dem konsumbestimmten Einheitsbrei von meist zuckersüßen Teenie-"Idols" mit Micky-Maus-Stimme auch mal etwas für den anspruchsvolleren Hörer zu finden. (Wobei "anspruchsvoll" im vorliegendem Fall sicherlich relativ zu verwenden ist.) Aber womit Frau Tsuchiya gegenüber der Konkurrenz punkten kann, ist ihre Individualität, die durchaus viel mit ihrem "Bad-Girl"-Image zu tun hat und sich auch in der Ausdrucksfähigkeit ihrer Stimme niederschlägt. Wer solche Musik machen will, kann nicht einfach nur nett und anständig sein. Schließlich ist das hier Rock.

Genauer betrachtet fließen in den insgesamt 17 Tracks mehrere Stile zusammen, die für reichlich Abwechslung sorgen. Bisweilen fühlt man sich klanglich an Mechanical Animals von Marilyn Manson erinnert, an anderer Stelle scheint Kylie Minogue-Artiges durch und in einem Song ("Blood on Blood") kommt in der Gitarre sogar eine Prise Rammstein hinzu.
Der Härtegrad ist (von den beiden sehr schönen Balladen abgesehen) durchgängig eher hoch anzusetzen, ohne dabei - Dank Groove und melodiösen Refrains - zu aggressiv zu wirken.

Hierzulande ist Anna Tsuchiya wohl eher noch ein Geheimtip und den meisten, wenn überhaupt, bloß durch ihre Schauspieltätigkeit in "Sakuran" bekannt. Es wäre zu wünschen, daß sich das ändert, denn auch gegen das, was von westlichen Künstlern in dieser Sparte auf den Markt gebracht wird, braucht sich "Nudy Show" nicht zu verstecken. Ganz im Gegenteil.

Fazit: Ein wirklich mehr als solides Rock-Album, das mir in diesem Sommer (und darüber hinaus) sicherlich noch oft durch den Player wandern wird. Hoffentlich kommt da in Zukunft noch mehr, Frau Tsuchiya.