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In Messiaens Brust lebten -- um Goethes Worte zu variieren -- viele Seelen, doch sie strebten nicht auseinander, sondern fanden in einer einzigartigen Weise zueinander. Er war der tiefe Mystiker, der sein Christentum um asiatische und indische Elemente ins Unendliche erweiterte; er war der scharfe Analytiker, der sich wie kaum ein anderer mit dem mathematischen Vermögen in der Musik auseinander setzte und sogar dem Studium des Atoms künstlerische Anregungen abgewann. Messiaens Musik zu schildern ist fast ein Ding der Unmöglichkeit: Sie ist religiöse Schwärmerei, leidenschaftliche Erotik und fantastischer Surrealismus; sie ist dem gregorianischen Gesang ebenso verbunden, wie der frühen Polyfonie des Mittelalters, den näheren Vorbildern Mussorgsky, Debussy und Strawinsky sowie den indischen Talas.
Olivier Messiaens Oratorium La Transfiguration de Notre-Seigneur Jésus-Christ (Die Verklärung unseres Herrn Jesus Christus), das zwischen 1965 und 1969 im Auftrag eines portugiesischen Ölmagnaten entstand, ist sein größtes Chorwerk. Es kreist um den Bericht des Evangelisten Matthäus über die visionäre Verklärung Jesu auf dem Berg Tabor. Der tief gläubige Messiaen stellte sich das Libretto selbst zusammen.
Myung-Whun Chung stellt sich dem gewaltigen, ja monumentalen Werk mit seinem gigantischen Orchester, das höchste Ansprüche an die physische wie geistige Kondition stellt. Trotz gewaltiger Klangmassierungen und einem riesen Orchesterapparat -- zu den Streichern kommen noch 16(!) Blechbläser, 19(!) Holzbläser sowie eine Schlagzeuggruppe dazu -- versteht es Myung-Whun Chung, seine Mannen zu differenziertem Musizieren anzuhalten. Besonders eindringlich gelingen ihm die visionären Pianissimopassagen und jene hellen, von Klavier, Holzbläsern und Schlagzeug bestimmten Abschnitte, in denen Messiaen die Vogelstimmen imitiert. Messiaen war ein dem Kosmos und der Natur tief verbundener Mensch; er verstand die Musik als Teil der Natur. Alles, was klang, fesselte ihn. In Myung-Whun Chung hat er einen Seelenverwandten gefunden. --Teresa Pieschacón Raphael