Vikram Seth, der große indische Erzähler, verbringt Ende der sechziger Jahre einige Zeit in London. Dort lebt er bei seinem Großonkel Shanti und dessen Frau Henny, die aus Deutschland stammt und nur wenig Enthusiasmus an den Tag legt, die weitverzweigte indische Verwandtschaft ihres Mannes näher kennen zu lernen. Auch Vikram Seth fühlt sich anfangs nicht so recht wohl im strikt organisierten Haushalt seiner Verwandten. Doch das soll sich bald ändern. Zwischen Henny und ihrem Großneffen entsteht eine innige Zuneigung, die bis zu ihrem Tod in den achtziger Jahren anhält. Nach ihrem Tod, der Shanti erschüttert, kümmert er sich liebevoll um seinen Großonkel und dabei entsteht der Plan, das Leben dieser beiden besonderen Menschen literarisch zu verarbeiten. Vor Shantis Tod 1997 führt Seth viele Interviews mit seinem Großonkel die die Grundlage zu "Zwei Leben" waren, das nun die Biographien dieser ganz besonderen Menschen schildert.
Shanti entstammt einer gutbürgerlichen indischen Familie und nur durch Zufall beginnt er sein Studium der Zahnmedizin nicht in London. Das Schicksal bringt ihn Anfang der Dreißiger Jahre nach Berlin, wo er zur Untermiete bei Hennys Mutter lebt. Henny betrachtet "den Schwarzen" zunächst mit großer Skepsis. Doch bald schließt sich Shanti, der blitzartig Deutsch lernt, um sein Studium der Zahnmedizin weiterführen zu können, dem bunten Freundeskreis der Caros an. Sehr bald jedoch ändert sich die politische Lage und es wird einsam um Henny und ihren Kreis, da die Caros Juden sind. Nach dem Abschluss in Berlin geht Shanti nach London und dort steht eines Tages Henny vor seiner Tür, ihr ist die Flucht aus Deutschland noch im letzten Moment gelungen.
Während in Deutschland die Nazis ihr Unwesen treiben, die Caros immer gefährdeter sind, wächst in London die Zuneigung zwischen Shanti und Henny. Nach dem Krieg heiraten die beiden und eröffnen eine Zahnarztpraxis, die Shanti bis in sein hohes Alter führt.
Das Leben dieser beiden Menschen verlief wirklich unter Ausschluss der Öffentlichkeit, und doch spiegeln sich darin die geschichtlichen Ereignisse des zwanzigsten Jahrhunderts.
Vikram Seth setzt diesen beiden Menschen und ihrer ganz besonderen Liebe ein literarisches Denkmal, das von Zuneigung und Herzenswärme erfüllt ist. In vielen Originalzitaten und Briefen werden zwei Menschen lebendig, deren Leben so ereignisreich verlief, dass wir dankbar sein können, in Vikram Seth einen so kundigen und gewissenhaften Chronisten gefunden zu haben! Sehr lesenswert!