Wucherzins und Höllenqualen: Ökonomie und Religion im Mittelalter [Gebundene Ausgabe]

Wucher - wohl kaum ein anderer Begriff beinhaltet eine explosivere Mischung aus Religion und Wirtschaft. Bis ins 12. Jahrhundert waren für den Christenmenschen die auf verschiedenen Bibelstellen basierenden Verhaltensvorgaben eindeutig: Zinsnahme ist Wucher, und Wucherer landen in der Hölle. Auch wenn die scholastische Lehre verschiedene Ausnahmen vom Zinsverbot kannte, so blieb die Regelung insgesamt über Jahrhunderte wasserdicht. Jacques Le Goff, einer der führenden Mediävisten Frankreichs, beschreibt in diesem Buch, wie sich im Laufe des Hochmittelalters ein Mentalitäts- und Einstellungswandel vollzog, der zu einer Lockerung des Zinsverbots führte und damit zu einem Wegbereiter des Frühkapitalismus wurde. Dabei beschränkt er sich nicht auf das Resumee kirchlicher Normen, sondern untersucht auch deren Popularisierung durch Predigten und Handbücher für Beichtväter sowie deren praktische Akzeptanz anhand von Testamenten. Eine besondere theologische Innovation stellt nach Le Goff in diesem Zusammenhang das Fegefeuer dar: Gegen Ende des 12. Jahrhunderts "geboren" und theologisch begründet, löste es zumindest für bussfertige Wucherer das Dilemma, dass diesseitiger Wohlstand nur um den Preis jenseitiger Seelenpein zu erzielen war - über einen kleinen Instanzenumweg konnte das Paradies nun doch noch erreicht werden. Zudem konnten Verwandte die Leidenszeit des Toten im Fegefeuer durch Gebete, Opfergaben und Fürsprache verkürzen helfen. Gleichzeitig begann die Kirchenlehre, vorsichtig zwischen "gerechtfertigtem Zins" und "übermässigem Wucher" zu differenzieren. Durch beide Entwicklungen wurde das Zinsverbot aufgeweicht, und die gesellschaftliche Akzeptanz des Geldverleihs stieg.

Als herausragender Vertreter der Annales-Schule interessiert Le Goff sich weniger für Ereignisgeschichte, sondern eher für langfristige Entwicklungen und kulturhistorische Hintergründe. Auf den Einfluss der Religion auf ökonomische Phänomene wies bereits Max Weber hin. Im Gegensatz zu Webers Protestantismus-These beschreibt Le Goff jedoch, wie der Abbau eines religiösen Tabus wachstumsfördernd wirkt. Da das Buch sechs eher lose zusammenhängende Einzelartikel enthält, die zudem bereits in den siebziger Jahren geschrieben wurden, ist das umfangreiche Nachwort des Frankfurter Mittelalterspezialisten Johannes Fried besonders hilfreich. Wo Le Goffs Argumentation bisweilen etwas sprunghaft wirkt, systematisiert Fried und konkretisiert den politischen und wirtschaftshistorischen Kontext des Einstellungswandels. Dass die geänderte gesellschaftliche Stellung des Wucherers tatsächlich ein "Meilenstein auf dem Weg zum Kapitalismus" war, ist indes eine kühne These, und Le Goff ist sich dessen bewusst. Ein detaillierter Blick auf die Zeit nach dem Wegfall der sakralen Bremse am Kreditmotor wäre daher begrüssenswert gewesen. Auch über regionale Unterschiede in der Aufweichung des Zinsverbots und deren Gründe würde man gerne mehr erfahren. Trotz dieser geringfügigen Einschränkungen bietet dieses Buch einen faszinierenden Einblick in mittelalterliches Denken. Le Goffs Quellenkenntnis ist beeindruckend, seine Sprache zugleich klar und erfrischend unakademisch, und nicht zuletzt ist die Ûbersetzung sehr gelungen.

Nie hatte die Finanzbranche einen so schlechten Ruf wie heute. Könnte man zumindest denken. Doch verglichen mit dem, was die Wechsler und Geldverleiher im Mittelalter zu erdulden hatten, nehmen sich die aktuellen Vorwürfe gegen die Banker geradezu harmlos aus. Der renommierte Historiker Jacques Le Goff stellt in diesem Buch die Kämpfe vor, die damals zwischen kirchlicher Lehre und wirtschaftlichen Notwendigkeiten ausgefochten wurden. Er zitiert ausgiebig Schauergeschichten, mit denen man den Wucherern im wahrsten Sinne des Wortes die Hölle heiß machte, verliert aber dabei nie die Relevanz des Themas für die heutige Zeit aus den Augen. Es wird klar, dass die mittelalterliche Debatte über den Zins ein Meilenstein auf dem Weg zum Bankwesen und letztlich zum Kapitalismus war. getAbstract empfiehlt das spannende Buch allen, die sich für die Urzeit unseres Finanzsystems interessieren.