Mit diesem Buch führt der bekannte buddhistische Lehrer Thich Nhat Hanh in die geistige Welt des Buddhismus ein. Dabei schildert er die ganze Lebensgeschichte des Siddharta Gautama, der diese Lehre vor 2500 Jahren begründete, und der den Ehrentitel Buddha, was "der Erwachte" bedeutet, trägt. Hanh beschreibt die sorglose Jugend des Siddharta, der an einem Königshof von Luxus umgeben aufwächst; seinen späteren Schmerz über das allgegenwärtige Leiden in der Welt; seine Bemühungen, den Weg zur Aufhebung des Leidens durch Askese und Meditation zu finden; seine Erleuchtung, was die Ursachen des Leidens sind und wie sie überwunden werden können, und schließlich seine Lehrtätigkeit, die er bis zu seinem Tode ausübt.
Dabei schildet der Autor das Leben des Buddha nich in Form eines Sachtextes, sondern in romanhaften Episoden und poetischer Sprache, was mir gut gefallen hat, da einem die Person des Buddha und seine Lehre auf diese Weise viel näher gebracht werden als durch eine rein wissenschaftliche Betrachtungsweise. Doch auch wenn das Buch aus einem sehr persönlichen Blickwinkel heraus geschrieben ist, ist es keineswegs fiktiv oder gar leichte Esoterik-Kost. Der Autor beschreibt das Leben und die Lehre des Buddha sehr authentisch, er orientierte sich dabei an Texten der buddhistischen Tradition.
Das Buch war für mich das erste, das ich zum Thema Buddhismus gelesen hatte, und es hat mir den Einstieg in die Thematik sehr erleichtert. Die Lehre, das Dharma, wird sehr verständlich und klar beschrieben. Dabei werden alle wichtigen Aspekte der buddhistischen Lehre ausführlich behandelt, unter anderem die vier edlen Wahrheiten, der edle achtfache Pfad, das Entstehen in Abhängigkeit, die Technik des bewussten Atmens und vieles mehr.
Die Sprache, die der Autor verwendet, ist vielleicht an manchen Stellen etwas zu blumig geraten, und insgesamt hätte der Autor etliche Wiederholungen weglassen und das Buch so kürzer fassen können. Ich gebe dem Buch dennoch fünf Sterne, denn es ist nicht bloß informativ, sondern an vielen Stellen auch sehr berührend. Ich denke, jeder wird aus dem Buch etwas für sein eigenes Leben mitnehmen könne, egal welcher Religion er angehört, denn die Themen die angesprochen werden (wie Menschlichkeit, Mitgefühl, Verantwortlichkeit für unser eigenes Leben und das anderer Wesen) sind von umfassender Bedeutung. Ich habe aus dem Buch auf jeden Fall viel lernen können.
Das Buch ist jedem zu empfehlen, der einen ausführlichen Einblick in den Buddhismus erhalten will, wer jedoch nur mal kurz in das Thema reinschnuppern will, sollte lieber ein anderes Buch lesen.