Peter Arens beleuchtet in seinem Buch das Mittelalter und möchte dem Leser vermitteln, das es sich hier nicht nur um eine dunkle Periode der Zeitgeschichte gehandelt hat. Das Buch ist in verschiedene und in sich abgeschlossene Kapitel gegliedert, so dass der Leser sich auch nur einzelnen Teilbereichen des Mittelalters widmen kann, z. B. der Kirche oder dem Rittertum. Allerdings sind alle Kapitel interessant, und das Buch ist durchgehend gut zu lesen.
Der Leser erfährt viel über die gesellschaftlichen und kulturellen Entwicklungen dieser Zeit. So werden u. a. Fakten offensichtlich, die ein Nicht-Historiker vielleicht eher später in der Geschichte angesiedelt hätte. Allerdings hätte der Autor, um das Gesamtbild dieses Zeitabschnitts abzurunden, intensiver auf die wirklich düsteren Kapitel der Zeit eingehen können, z. B. die Inquisition (nicht allzu ausführlich abgehandelt) oder die Pest (praktisch nicht abgehandelt).
Das Buch besticht durch Detailwissen, so dass der Leser das Werk nicht als reines Begleitbuch zur ZDF-Dokumentation degradieren darf. Mehr Bild- und / oder Kartenmaterial hätte dem Buch dennoch gut getan.
Als formellen Kritikpunkt ist die nicht immer nachvollziehbare chronologische Einordnung der Geschehnisse zu nennen. Die Zeittafel am Ende des Buches bietet zwar einen Überblick, doch wäre ähnliches auch in den einzelnen Kapiteln wünschenswert gewesen, da der Leser schon mal die Orientierung über die Fülle der Ereignisse und Personen verlieren kann. Ein Einstiegskapitel, welches die einzelnen Themen in einem historischen Bogen überspannt, wäre hier vielleicht eine sinnvolle Ergänzung gewesen.
Fazit: Eine lesenswerte Reise mit erhellenden Erkenntnissen durch verschiedene Themenbereiche des Mittelalters. Die dunkle Seite wird allerdings (bewusst) zu wenig beleuchtet ...