Webster's Third New International Dictionary, Unabridged [Englisch] [Gebundene Ausgabe]

Hinweis: Dies ist eine weitgehende Übernahme meiner Rezension zur KÖNEMANN-Ausgabe von 'Webster's Unabridged', die jedoch an die hier vorliegende Original-Ausgabe von MERRIAM-WEBSTER angepaßt wurde.

Das 'Unabridged International Dictionary, 3rd ed.' von MERRIAM-WEBSTER ist ein ganz hervorragendes Wörterbuch (genauso wie das 'Collegiate'), jedoch täuscht das Ausgabejahr eine Aktualität vor, die nicht ansatzweise erreicht wird. Der Hauptteil des Wörterbuchs ist ein selbst in den Schrifttypen unveränderter, etwas mühsam zu lesender Nachdruck der Ausgabe von 1961 - seitherige Ausgaben unterscheiden sich nur durch Anzahl und Umfang ihrer Anhänge. So gibt es auch einen Anhang mit 'neuen' Wörtern, der einfach nicht seinen Weg in den Hauptteil als das eigentliche Wörterbuch findet. Auf die mal vage für 2002 avisierte 4. Auflage (4th ed.) wartet man auch Anfang 2009 noch vergeblich.

Den meisten Nutzern wäre vermutlich mit dem leichter handhabbaren, mit 1624 engbedruckten Seiten immer noch sehr großen und erheblich aktuelleren 'Collegiate Dictionary, 11th ed.' aus 2005 (Datenstand 2003, glaube ich - komisch, daß das nie so ganz eindeutig aus dem Buchimpressum zu entnehmen ist) besser gedient, ggf. erweitert um den 'Collegiate Thesaurus' - die beiden gibts auch als Druckausgaben-Set, zusätzlich mit den elektronischen Versionen auf CD.

Wer nicht auf das 'Unabridged' verzichten möchte, findet auf CD eine sehr viel einfacher handbare und erheblich preiswertere elektronische Version aus 2003 (Datenstand aber letztlich entsprechend der Druckausgabe). Den Repräsentationswert der gedruckten Version erreicht die CD natürlich nicht.

Übrigens handelt es sich bei dem 'Unabridged International Dictionary, 3rd ed.' von MERRIAM-WEBSTER keineswegs um das größte einsprachige Englisch-Wörterbuch, wie manche Rezensenten meinen, sondern 'nur' um das größte amerikanische Englisch-Wörterbuch. Das (unter ähnlichem Aktualitätsdefizit leidende) 20bändige britische 'Oxford English Dictionary' mit 22000 Seiten (!) ist bei weitem umfangreicher und sehr viel tiefschürfender als das 'Unabridged', wegen seiner Tiefe für den Alltagseinsatz aber unbrauchbar - und für Normalverdiener unbezahlbar. Bereits das 2bändige 'Shorter Oxford English Dictionary' mit seinen rund 3900 Seiten übertrifft das 'Unabridged' sehr deutlich (ganz zu schweigen vom 'Collegiate'), ist weit aktueller und kostet trotzdem nur ungefähr gleichviel wie das 'Unabridged' - in Bezug auf Umfang, Ausführlichkeit, Tiefgang, Aktualität und Preis dürfte das 'Shorter Oxford English Dictionary' den mit Abstand besten Kompromiß bieten.

Einige keinesfalls unwichtige 'Features' kommen seltsamerweise weder in den Produktbeschreibungen noch in den Rezensionen zur Sprache. Die beiden britischen Wörterbücher benutzen zur Angabe der Aussprache die Internationale Lautschrift (International Phonetic Alphabet, IPA), wie sie Schüler und Studenten weltweit lernen, den beiden amerikanischen Wörterbüchern verbietet der eingeimpfte Patriotismus die Anpassung an etwas 'Internationales' - selbstverständlich verwenden sie wie andere amerikanische Wörterbücher eine eigene 'amerikanische' Lautschrift, die der Rest der Welt erst mal lernen muß. Gut, es handelt sich um amerikanische Worterbücher, also akzeptiert man das als Ausländer. Umgekehrt ist die Angabe der Silbentrennung in diesen beiden Büchern außerordentlich hilfreich, und zählt bei amerikanischen Wörterbüchern ganz allgemein fast zum Standard, während man sie bei den beiden britischen Büchern schmerzlich vermißt, wie sie überhaupt bei britischen Wörterbüchern sehr selten ist - als Ausnahmen fallen mir auf Anhieb nur das 'Oxford Advanced Learner's Dictionary' und das 'Collins Cobuild Advanced Dictionary' ein.

Von allen vier oben angesprochenen Wörterbüchern gibt es elektronische Versionen auf CD - wie bei den gedruckten Ausgaben gelten die Unterschiede hinsichtlich Lautschrift und Silbentrennung, ansonsten sind da aber Vor- und Nachteile einfach nicht mehr zusammenzubringen. Während ich inhaltlich wie oben angeführt eindeutig die beiden britischen Exemplare vorziehe, ist die Software der beiden (zusammen mit dem WEBSTER's Thesaurus in eine Bibliothek integrierbaren) amerikanischen Exemplare der ihrer britischen Counterparts überlegen, wenn sie auch nicht ganz die Qualität der eWörterbuch-Reihe von LANGENSCHEIDT erreicht. Die Software der beiden Oxford-Wörterbücher zählt hinsichtlich Handhabung und Kompatibilität zwischen den verschiedenen Wörterbuchausgaben von OXFORD UNIVERSITY PRESS (OUP) zum Schlechtesten überhaupt, was man bei elektronischen Wörterbüchern findet - vor etwa zehn Jahren, als sich OUP noch selbst um die Software kümmerte, war diese weitaus besser an den praktischen Nutzerbedürfnissen orientiert. Als Folge dieser Unverträglichkeiten besitze ich alle vier aktuellen elektronischen Wörterbücher, dazu die älteren Versionen - und habe die aktuellen Versionen der Wörterbücher von MERRIAM-WEBSTER installiert, und ältere Versionen der Wörterbücher von OUP! Übrigens gilt auch bei den (sehr guten) Wörterbüchern von COLLINS, daß die Software erheblich besser war, als sich COLLINS noch selbst damit befaßte - augenscheinlich wissen die seit einigen Jahren statt dessen beauftragten externen Software-Firmen schlicht nicht, wie man mit einem Wörterbuch umgeht, und haben viel zu freie Hand bei der Konfiguration. Achtung Vista-Benutzer, die letzten Versionen der beiden OUP-Wörterbücher sind angeblich Vista-tauglich, bei den CDs von MERRIAM-WEBSTER wird als 'neuestes' Windows-Betriebssystem nur XP genannt - ich sage angeblich, weil ich als langjähriger überzeugter XP- und davor 2000- und NT4-Benutzer erfahren durfte oder mußte, daß elektronische Wörterbücher amerikanischer und britischer Verlage gegenüber den Wörterbüchern z.B. der deutschen Verlage DUDEN und LANGENSCHEIDT immer noch mit einigen Jahren mehr Verzögerung an neue Betriebssystemversionen angepaßt wurden. Das 'Oxford English Dictionary' ist mit knapp GBP 200.- auch in der elektronischen Version sehr teuer (ich konnte die erste Ausgabe über Kontakte zu Lehrern sehr viel günstiger bekommen, die späteren Upgrades waren dann vergleichsweise 'preiswert', wenn auch keineswegs billig) und scheint derzeit vergriffen zu sein.

This book was a birthday gift to me from my husband. When the box arrived I was so excited, from the presentation in the box to the feel of the buckram covers how could anyone not enjoy this book. That night my husband and I spent a couple of hours just looking through the book, reading the definitions, looking up words, reading about Noah Webster, what a treat. We use the book every day, looking up words we thought we knew and realizing how limited our knowledge is. This book is a tremendous gift for anyone who values knowledge and loves words.

There are only two definitive English language dictionaries: Webster's Third (W3) and the Oxford English Dictionary (OED).

The OED has the advantage of scholarship, prestige and preeminence: it is generally regarded as the gold standard in the definition of English words. It achieves this primarily by citing historical books and manuscripts, going back in many cases to the dark ages, when the language itself was evolving. Comprising some 22 volumes and requiring more than three feet of shelf space, it is an impressive addition to anyone's library, albeit at a high cost. It is available, again at high cost, on CD ROM.

W3 is a single volume about four inches wide. It offers a precise definition of every word you will ever encounter (450,000 are listed) except for slang and jargon, obsolete words, technical vocabularies and recent additions to the language. It is not above providing an occasional literary allusion. It defines the English language.

Suppose you want to look up the word "synecdoche." Which of the following scenarios do you prefer?

(1) Find volume 10 of the OED and learn that Wyclif (1338) defined it as "whanne a part is set for al, either al is set for oo par . . ."

(2) Start computer, find CD ROM, load CD ROM, go to OED, step through program, find information, unload CD ROM, turn off computer, file CD ROM, go back to what you were doing in the first place.

(3) Open W3 and read "a figure of speech by which a part is put for a whole (as fifty sail for fifty ships) . . ."

W3 is THE dictionary. It belongs in everyone's home. At the listed price it is an incredible bargain. Highly recommended.