Vor verschlossenen Türen

Andrew Morton (Humphrey Bogart) ist ein erfolgreicher Amerikaner mittleren Alters und als Anwalt einer berühmten Kanzlei steht er kurz bevor von seinen Vorgesetzten zum gleichberechtigten Partner aufzusteigen.
Doch das Leben hat es mit Morton nicht immer gut gemeint. Er wuchs in den Slums auf und ist somit einer der wenigen dort, die es geschafft haben einem Leben aus Armut, Kriminalität und Dissozialität zu entkommen.
Seit einigen Jahren hat Morton immer wieder Kontakt zu dem Jugendlichen Nick Romano (John Derek), der ebenfalls aus dem gleichen Ghetto stammt.
Morton fühlt sich für den jungen Mann, der immer mehr auf Abwege gerät, verantwortlich, weil er vor Jahren dessen Vater bei einem Verfahren mehr schlecht als recht vertrat. Weil Morton und sein damaliger Partner pfutschten, wurde der unschuldige Romano (Vater von 6 Kindern) zu einem Jahr Zuchthaus verurteilt und starb dann auch noch aufgrund einer Herzkrankheit im Knast.
Dieses Erlebnis prägte den jungen Nick, der immer mehr durch kleinere Straftaten auffällig wurde und in schlechte Kreise kommt.
Mit seinem Freund Jimmy (Summer Williams) werden dann die Vergehen immer gravierender. Die Jugendlichen werden gefasst und in eine ominöse Besserungsanstalt gesteckt. Auch dort kommt es zu unglücklichen Erlebnissen, die Nick nicht bessern lassen.
Ein kurzer Hoffnungsschimmer auf dem steilen Weg nach unten keimt mit der Liebe zu der stillen Emma (Allene Roberts) auf.
Jetzt sitzt Nick aber ganz übel in der Patsche, denn ihm wird der Mord an einem Polizisten angelastet. Morton übernimmt den Fall, obwohl der schöne Nick ihn schon sehr oft angelogen hat und ist von dessen Unschuld überzeugt.
Vor Gericht muss er jetzt beweisen, dass Nick mit seiner kriminellen Energie kein Mörder ist. Immerhin gibt es nicht nur Zeugen, die ihn als Mörder identifizieren, sondern auch Jungs aus den Slums wie Butch (Dewey Martin), die beschören, dass sie mit Nick zum Tatzeitpunkt zusammen in einer Bar feierten...
In Nicholas Rays erstem Film als Regisseur, dem 1947er Roadmovie "Im Schatten der Nacht" sind bereits die später zu seinem Markenzeichen werdenden Charaktere vorhanden - die sozialen Außenseiter und die von der Gesellschaft entfremdeten, rebellierenden Jugendlichen.
Auch "Vor verschlossenen Türen" ist von dieser Machart. Der Gerichtsfilm fungiert einerseits als Sozialdrama, dass die Gründe veranschaulichen will, warum ein Mensch auf die schiefe Bahn gerät, andererseits propagiert der Film die Botschaft, dass vor allem die ungerechte Gesellschaft auch in die Verantwortung genommen werden muss. Nicht zuletzt auch ein Plädoyer gegen die Todesstrafe, denn die schwebt über dem Angeklagten von Beginn an wie das Schwert des Damokles
Obwohl Ray in linksradikalen Gruppen aktiv war, schützte ihn die Zusammenarbeit mit Howard Hughes in dieser Zeit vor der in Hollywood gefüchteten schwarzen Liste, die Arbeitsverbot zur Folge hatte.
Die linksorientierte Handschrift ist aber bei "Vor verschlossenen Türen" offensichtlich.
Der Film wurde von der Santana Pictures Corporation prouziert, eine amerikanischen Filmgesellschaft, die Humphrey Bogart 1949 gründete und in der Folgezeit 7 schwarz-weiss Filme realisierte.
Der bekannteste von ihnen wurde "Schach dem Teufel".
Sieht man einmal von dem vielleicht zu moralisch aufrüttelndem Plädoyer ab, dass Humphrey Bogart am Schluß hält und aus heutiger Sicht etwas zu aufdringlich wirkt, dann findet man in vielen Szenen des Films ein gutes Klassikerpotential. Auffallend gut - wie auch schon im "Im Schatten der Nacht" ist Nicholas Ray glänzende Schauspielführung bei den jungen Darstellern John Derek und Allene Roberts, die einige ergreifende Szenen durchstehen müssen.
VORSICHT: Die Beschreibung auf dem Cover der DVD verrät zu viel vom Ausgang des Films.

So verdienstvoll es für Nicholas Ray gewesen sein mag, die sozialen Verhältnisse in den USA 1949 (Rezession durch Umstellung auf Friedensproduktion, knapp 8 % Arbeitslosigkeit)darstellen zu wollen, so sehr geht dieser Schuss hier in den Ofen. Ein armer italienische Zuwandererssohn, gebeutelt durch ein unbarmherziges Schicksal, etwa den (halbwegs unschuldig)im Knast gestorbenen Vater, die bösen Jungs aus der Nachbarschaft etc.pp. muss zum Verbrecher werden (weil er offenbar nichts gelernt hat und kein Durchhaltevermögen bei den ungelernten Jobs entwickeln kann, die ihm angeboten werden). Einer seiner Freunde wird in der Besserungsanstalt mit Lungenentzündung von bösen Justizbeamten mit einem Wasserstrahl abgespritzt (das Motiv taucht später u.a. bei Rambo - First Blood auf) und stirbt an den Folgen. Der schöne Italiener behandelt Mädchen wie Dreck, verliebt sich aber in die unschuldige Tochter einer alkoholkranken (natürlich auch durch die Umstände) Verkäuferin. Er heiratet die Tichter, sie bringt ihn zum 2. Versuch, zu arbeiten. Sein Arbeitgeber erwischt ihn, als er in einem Speicher raucht, wo das verboten ist, und wirft ihn raus. Nun greift er wieder zur Waffe, seine Liebste, die gerade jetzt ein Kind erwartet, tötet sich mit Gas aus dem Herd. Und wem da nicht endlich die Tränen kommen, der wird während des Prozesses auch noch davon überzeugt, dass der Italiener einen Polizisten äußerst brutal erschießen musste (dafür steht er vor Gericht) und durfte (das suggeriert Ray), weil er alle Bullen hasst (wegen seiner Vergangenheit). Das wird episch, mit vielen Gesichts-Großaufnahmen und dramatischer Jammer-Musik erzhählt. Ach ja, da war ja auch noch Bogart. Der spielt den Verteidiger des Italieners, der aus denselben Verhältnissen kommt und es geschafft hat. Wie wird nicht verraten, und der ganze Film trieft vor sozialem Mitleid für den Mörder, der zum Schluss auch noch hingerichtet wird, weil es das Gesetz vorschreibt. Einzig in dem Plädoyer gegen die Todesstrafe überzeugt der Film inhaltlich. Bogies Spiel vor Gericht ist großartig. Der Rest geht hart an die Grenze der Erträglichkeit. Dass Bogart den Film in seiner eigenen Produktionsgesellschaft Santana produziert hat, beweist sein gutes Herz für soziales Engagement. Aber der Film selbst wirkt schon beinahe wie eine Karikatur.