Von Grashalmen und Hochhäusern [Taschenbuch]

So einfach ist das nicht, sagt Steven Vogel, Professor für Biologie. Denn die beiden Technologien -- die der Natur und unsere -- weisen zwar Gemeinsamkeiten, aber auch große Unterschiede auf, die einfache Übertragungen nur selten möglich machen. Spinnenseide beispielsweise ist zwar enorm reiß-, aber nicht sehr zugfest, was sie für viele Zwecke untauglich macht. Mit den Worten des Biomechanikers auf den Punkt gebracht: "Die Natur ist typischerweise winzig, nass, nicht metallisch, unberädert und flexibel. Die Technologie des Menschen ist meist das Gegenteil: groß, trocken, metallisch, berädert und hart."

Das bedeutet nicht, dass uns die Natur nicht wertvolle Impulse für technologische Entwicklungen geben kann -- Vogel nennt als viel versprechende Bereiche zum Beispiel Nanotechnologie, Verbundstoffe, Muskelmaschinen und gehende Fahrzeuge. Doch er wehrt sich dagegen, die eine Technologie für besser zu halten als die andere. Es sind nämlich unterschiedliche Systeme, die verschiedenen Anforderungen genügen müssen. Ein Organismus muss beispielsweise wachsen können, was bestimmte Formen praktischer macht als andere -- dies spielt bei unserer Technologie keine Rolle. Ein technisches Gerät soll wartungsarm sein -- während in der Natur Strukturen ständig neu zusammengesetzt werden.

Das Kleine und das Große, Winkel und Kanten, Hartes und Weiches, Maschinen, Fertigung und Wartung: Wir lernen beide Technologien detailliert kennen und erfahren durch den Vergleich Spannendes über beide. Nach der Lektüre weiß man, dass beide Systeme Wunder bereithalten, die sich nicht voreinander zu verstecken brauchen. Fazit: Blindes Nachahmen ist unsinnig, differenziertes Vergleichen jedoch sehr fruchtbar. Wie das aussehen könnte, zeigt Vogel uns in einem Ausblick am Ende dieses enorm detailreichen und oft amüsant geschriebenen Buches.

Einziges Ärgernis: die unzähligen Rechtschreib- und Zeichensetzungsfehler. Ein Buch wie dieses hätte ein anständiges Korrektorat verdient gehabt. --Gabi Neumayer

Wo liegen die Anknüpfungspunkte zwischen Biologie und Mechanik? Existieren sie überhaupt? Wer so fragt, dem öffnet Steven Vogel, Biologieprofessor an der Duke University, anhand einer großen Zahl von Beispielen die Augen. Auf über 300 Seiten analysiert er in verständlicher Form und nach verschiedensten Gesichtspunkten die Schöpfungen in Natur und Technik. So geht es beispielsweise um die Entscheidung zwischen Metall oder Verbundstoff, Drehen oder Verschieben, rund oder eckig, hart oder weich. Was findet man in der Tier- und Pflanzenwelt, was wählt der Ingenieur — und vor allen Dingen warum? Dabei gibt der Autor nicht nur einen Einblick in die Biomechanik, sondern räumt gleichzeitig noch mit einigen naturverehrenden und technikfeindlichen Vorurteilen auf. Die Vielzahl der vorgestellten Probleme und gelegentliche Vor- und Rückgriffe auf andere Kapitel können allerdings etwas ermüdend wirken. Am Ende findet Vogel bei seiner Suche nach Gemeinsamkeiten zwischen Natur und Technik doch meist Unterschiede. Dass er diese Erkenntnis völlig unvoreingenommen registriert, zählt zu den besonderen Werten seines Buches. „Von Grashalmen und Hochhäusern“ befähigt Biologen wie Techniker zu einem erweiterten Verständnis füreinander — und bestätigt gleichzeitig beide in ihrer jeweiligen Herangehensweise. Nicht zuletzt deshalb ist das Buch zu empfehlen. Rezensent: Michael Arnold