Vom Wasser: Roman [Taschenbuch]

Das Thema des Debütromans ist traditionell, die Durchführung ist es nicht. In „Vom Wasser" wird auf den ersten Blick die Geschichte einer deutschen Familie dargestellt. Der Gründer des Unternehmerclans hat auf einem Landgut zwischen den Flüssen Diemel und Orpe eine Papierfabrik gebaut. Dort, im Ostwestfälischen, verwandelt er „die Ströme des Wassers in Papier und das Papier in Geld". Ein Ich-Erzähler, der wie alle Hauptfiguren namenlos bleibt, aber unschwer als Alter ego Düffels zu erkennen ist, versucht Aufstieg und Niedergang der Familie über mehrere Generationen zu schildern.

Berichtet wird vornehmlich von den Oberhäuptern. Vom Clan-Gründer, einer dominanten Persönlichkeit, für den das halbe Dorf arbeitet, jedoch ein jähes Ende findet: er fällt blau in den Fluß und ertrinkt. Oder vom Urgroßvater, der den Krieg nach Kosten und Gewinn rechnet und seine Arbeiter beschwatzt, nicht gegen Frankreich zu ziehen, sondern seinen Reichtum zu mehren. Die eigentliche Hauptfigur ist schließlich der Großvater: ein Mann von enormer Größe, kahlköpfig und mit steifem Bein, der lieber malen als den Geschäften nachgehen würde. Als „Krüppel", der - weil kriegsuntauglich - statt seiner beiden Brüder die Firma führt, sieht er sich in der Zeit des Nationalsozialismus den Ressentiments seiner eigenen Arbeiter ausgesetzt.

Doch die Schnittpunkte mit der Zeitgeschichte spielen nur eine kleine Rolle. Es sind bloß Momentaufnahmen, um die Familiengeschichte vor der Kulisse einer realen spielen zu lassen. Statt dessen widmet sich Düffel seinem liebsten Element - dem Wasser. Das Wasser spielt für den Erzähler wie auch für die Familie einen besondere Rolle. Es ist nicht nur Leitmotiv des Romans, es ist mehr: Ausgangspunkt für ihren Wohlstand und zugleich deren Ende (der Großvater erstickt an einer Gräte). Düffel hat sich eine Ersatzmetaphysik zusammengeschustert: „Wir kehren immer wieder zum Wasser zurück." Und: „Diese Macht ist eine sehr wahrnehmbare, wirkliche Macht..." Das Wasser also als bestimmende Kraft. Einen breiten Raum nehmen die langen Naturdarstellungen ein. Sie gehören zweifellos zu Stärken dieses Autors, dessen bilderreiche Schilderungen der Flußlandschaft poetische Kraft besitzen. Doch die Neigung zu ausufernden Beschreibungen steht dem Erzähler Düffel im Weg. Von Erzählen kann man hier auch nicht mehr sprechen. Tragische Charaktere werden zwar eingeführt aber nicht entwickelt. So beim Bruder des Großvaters, der als seelisch und körperlich Gebrochener aus dem Krieg heimkehrt und auf dem Dachboden vegetiert. Der Roman krankt daran, daß der Stoff bestenfalls für eine Erzählung reicht und der Autor zudem mit seinen Figuren nichts anzufangen weiß. Jedes Interesse an den Figuren, die ohnehin eher schemenhaft dargestellt sind, wird durch Naturschilderungen oder willkürliche Zeitsprünge unterbrochen und damit gänzlich abgetötet. Es werden Dinge beschrieben statt Schicksale erzählt.

Ungewöhnlich ist, daß ein Autor, der als Dramaturg arbeitet und Stücke veröffentlicht hat, so wenig Gespür für das hat, was nicht nur für ein Schauspiel wichtig, sondern auch für erzählende Prosa unentbehrlich ist: Figuren, Handlung, Szenen. Düffel gestaltet die Geschichte nicht, er schildert wie sie von Ferne („Ich stelle mir vor wie es gewesen sein könnte"): Das vermittelte Geschehen wirkt wie aus zweiter Hand. So bleibt die Geschichte frei von Unmittelbarkeit, jeglicher Überzeugungskraft und Anschaulichkeit.

Düffel, Jahrgang 1966, erhielt beim diesjährigen Ingeborg-Bachmann-Wettbewerb für seinen Roman einen Nachwuchs-Preis. In „Vom Wasser" blitzt trotz allem gelegentlich ein intelligenter Autor auf. Wenn er seinen biographischen Ballast erst einmal losgeworden ist, darf man durchaus von ihm erwarten, daß er zu Besserem vordringt. Doch vorerst muß man festhalten: Der spärlichen Geschichte seines Romans „Vom Wasser" zu folgen ist kaum spannender als jemanden stundenlang beim Angeln zuzuschauen.

ALEXANDER SIMON

Nicht Staub sind wir Menschen, sondern Wasser, und „wir kehren immer zum Wasser zurück". Das ist John von Düffels These und Motto in seinem Debütroman „Vom Wasser", in dem das nasse Element nicht nur ein vielgesichtiges Motiv des Textes und das Bindemittel der Geschichte um eine Papierfabrikantendynastie ist, sondern gar schon erzählerisches Mittel geworden zu sein scheint. Dementsprechend gebärdet sich der Text des jungen Theaterautors und -dramaturgen von Düffel (Jahrgang '66) selbst als langer, fast immer ruhiger Fluß, dessen Ursprung im Bau einer Papierfabrik und eines zugehörigen Gutes zwischen Orpe und Diemel in Ost-west-falen liegt, vorgenommen durch den Ururgroßvater des Erzählers am Ende des 19. Jahrhunderts. Ein „listiger und lustiger" Mann war er, dessen Schicksal es ist, schließlich in der Orpe zu ertrin-ken, geholt vom Harkemann, dem Wasserdämon des dunklen und gefährlichen Flusses. Ihm nach folgt sein Sohn, dessen ausgeprägter Sinn für Zahlen ihn ver-schlos-sen erscheinen läßt, der sich jedoch als fähiger Direktor erweist. Ihm gelingt es sogar, „den Krieg zu rechnen", denn dank seiner Begabung schlägt er aus der Katastrophe des Ersten Weltkrieges Kapital und überzeugt in einer hochkomischen Szene einen jungen, ungestümen Offizier von der Kriegswichtigkeit der Papierproduktion, die seinen Arbeitern, auf diese Weise vom Militärdienst befreit, gegen deren ursprüng-liche Kriegsbegeisterung das Leben rettet. Doch den größten Raum der Erzählung nimmt die Darstellung des Großvaters ein. Dieser wird, seine beiden älteren Brüder ziehen in den Zweiten Weltkrieg, unverhofft zum Erhalter der Dynastie. Von Kindheit an ein Krüppel und mit künstlerischem Talent ausgestattet, ist er alles andere als ein Fabrikdirektor - doch die Geschichte läßt ihm und der Familie keine Wahl. So unterdrückt er seinen starken Wunsch, Maler zu werden, blendet sein ästhetisches Auge und leitet fortan den Betrieb, nicht ohne sich gegen die Mißgunst seiner Angestellten durchsetzen zu müssen. Der Konflikt seiner Berufung und seines Berufes verwandelt sich ihm über die Zeit in einen Zorn, der weithin gefürchtet wird, sein Selbstbild als Künstler wird schließlich zum Ridikül. Gegen alle Tradition heiratet er eine Küchenaushilfe, die ihm jedoch, bevor sie unfrucht-bar wird, drei Mädchen gebiert und so die Linie der Familie beendet. Der Großvater stirbt schließlich an einer Fischgräte. Dieses Ereignis prägt die Kind-heit des Erzählers, der sich und seine Erlebnisse in der Gegenwart -er ist, wie von Düffel selbst auch, Marathonschwimmer- zunehmend in den Text einwebt. Von dieser Prägung zu erfahren, ist nicht mehr überraschend. Der Gegensatz zwischen Geburt und Tod ebenso wie der von Segen und Gefahr des Wassers finden sich durch den gesam-ten Text, verkörpert in den beiden Flüssen, die das Anwesen der „Mißgunst" umge-ben: die ungefährliche, weil flache und klare Diemel, in der der Erzähler Schwimmen lernt, und die dunkle, bösartige Orpe, aus deren schwarzem Wasser das weiße Papier entsteht. Immer wieder fließen in die Geschichte um Väter und Söhne ausführliche Land-schafts- und Naturbeschreibungen ein, die den Charakter des Textes noch unter-stützen, denn von Düffel arbeitet oft mit der Ähnlichkeit und Wiederholung von Worten und Phrasen, viele Beschreibungen gleichen sich, ohne dadurch an Kraft zu verlieren, sie kehren wieder wie Wellen, wie Ebbe und Flut. Viele Sätze beginnen mit „und". Nicht zuletzt verzichtet von Düffel (außer in den Parts, die im Heute spielen) darauf, seinen Figuren Namen zu geben, ebenso wie er von Dialogen völlig absieht. Darin meint man die Gleichgültigkeit des Wassers gegen das Ansehen der Person zu spüren, so wird ein Rhythmus forciert, der den Leser in seinen Sog zieht. Bleibt als einziger Wermutstropfen, daß der Erzähler sich im letzten Drittel des Textes immer wichtiger zu nehmen scheint und die packenden Passagen zunehmend abrupter durch Zeitsprünge in die Gegenwart unterbricht. Ein Gutteil der Distanz, die zwischen dem Erzähler und seiner Ahnengalerie vorher bestand, geht dadurch verloren - um so bedauerlicher, als er selbst sich keineswegs in diese einreiht: die Fabrik wird nach dem Tod des Großvaters verkauft, der Vater des Erzählers taucht als Figur nicht wirklich auf. So entsteht an den zwischenmenschlichen Problemen des Erzählers -seine Freundin trennt sich von ihm- keine Anteilnahme, nicht einmal Interesse. (Dies ist eine Amazon.de an der Uni-Studentenrezension.)