Privatdetektiv Nero Wolfe nimmt als Zeuge der Anklage an einem Mordprozess teil, als ihn andere Aussagen von der Unschuld des Angeklagten überzeugen. Um nicht durch seine Aussage für die Anklage an dessen Verurteilung mitwirken zu müssen, entfernt sich Wolfe unerlaubt vom Gerichtssaal und steht nun vor der Aufgabe, sich bis zum Ende des Tages verborgen zu halten, in dieser Zeit dem wahren Täter auf die Spur zu kommen und seine entlastenden Erkenntnisse trotz seines Status als Belastungszeuge bei Gericht vorzubringen. Wie er das schafft, ist genauso spannend wie die Lösung des eigentlichen Kriminalrätsels, das im Milieu eines Telefonauftragsdienstes angesiedelt ist. Mit der Abhandlung juristischer Feinheiten spielt Rex Stout hier einer seiner großen Stärken aus.