Amaro Vieira, ein hübscher junger Priester, erhält seine erste Pfarrstelle in einer altehrwürdigen Provinzstadt. Er findet freundliche Aufnahme in der nach außen hin tief frommen, nach innen aber von einer dumpfen Erotik umgetriebenen guten Gesellschaft der Stadt. Eine leidenschaftliche Liebe verbindet ihn bald mit dem Mädchen Amelia. Doch als Amelia schwanger wird und ihr Kind zur Welt bringt, packt Amaro das Entsetzen über seine priesterliche Unmoral, und er trifft eine furchtbare Entscheidung.