Verschwörung gegen Amerika: Roman [Gebundene Ausgabe]

Diese Rezension basiert auf der englischsprachigen Ausgabe dieses Buches. Als Übersetzer wurde Werner Schmitz gewählt, ein Garant, dass die deutschsprachige Ausgabe die gleiche Qualität aufweisen wird, wie die Originalausgabe. Werner Schmitz hat sich einen Namen gemacht als Übersetzer von Werken großer Autoren wie Chuck Palahniuk, Philip Roth, John LeCarre und Paul Auster.

Die USA der 1940er Jahre. Der Wahlkongress der Republikaner endet mit dem Vorschlag Charles A. Lindbergh zum Präsidentschaftskandidaten zu machen. Der weltbekannte Flieger und Isolationist verspricht die USA aus dem zweiten Weltkrieg herauszuhalten und gewinnt die Wahl gegen Franklin D. Roosevelt in einem Erdrutschsieg. In der Folge macht er sein Wahlversprechen wahr und schließt mit den Achsenmächten Pakte. Dazu trifft er sich sowohl mit Hitler als auch mit Hirohito, mit denen er schließlich auch offen sympathisiert. Die USA haben sich den Frieden mit einer faschistischen Regierung erkauft. Ähnlich wie in Europa schlägt auch die Stimmung in den USA um, und es kommt zu Pogromen ähnlich der deutschen Reichskristallnacht. Wenn man dem Buch etwas vorwerfen kann, dann vielleicht den mangelnden Mut die letzte Konsequenz zu ziehen: In einer weit hergeholten Erklärung für das Geschehene, schiebt Roth die Schuld dem Hitlerregime in die Schuhe. Da hat ihn schließlich doch die Angst vor der eigenen Courage gepackt.

Philip Roth erzählt diese Geschichte durch die Augen des vorpubertären Philip Roth, den jüngsten Sohn einer jüdischen Familie in Newark, NY. Wie wäre seine Familie gewesen, wie hätte sie sich entwickelt, wäre dieser Weg in der Geschichte eingeschlagen worden? In prachtvollen Worten, Sätzen und Absätzen erzählt er uns über seine Erlebnisse. Allerdings erzählt er nicht die Geschichte durch die Augen eines naiven Kindes, sondern Roth unterstellt, dass er heute - 60 Jahre nach den Ereignissen - die Historie nacherzählt. Es ist also eine Mischung aus kindlicher Berichterstattung und verarbeiteter Geschichte. Alles hypothetisch versteht sich - was wäre wenn? Der Kern der Erzählung (also ohne Vor- und Rückblicke) erstreckt sich über einen Zeitraum von ungefähr drei Jahren, er beginnt kurz vor der Wahl von Lindbergh zum Präsidenten und schließt mit seiner vorzeitig beendeten Amtszeit.

Sprachlich und stilistisch ragt das Werk deutlich aus der Menge heraus. Die Charaktere sind absolut glaubhaft und machen auch glaubhafte Entwicklungen durch. Besonders interessant ist die Beschreibung der Auswirkungen der traumatischen Ereignisse auf das Familienleben und den Umgang miteinander innerhalb Roths Familie.

Insgesamt legt Philip Roth ein wirklich gutes Werk vor. Besonders interessant erscheinen in diesem Zusammenhang aufgeworfene Fragen: Wie sehr hängt geschichtliche Entwicklung von relativen Kleinigkeiten ab? Wie fragil sind eine Gesellschaft und ihre Geschichte? Wie schnell schlagen spitzenpolitische Entwicklungen bis in das letzte Glied der Gesellschaft durch? Wie viel Schuld lastet auf dem Einzelnen? Ein Werk also, das unglaublich viele Fragen aufwirft und Stoff für unendliche Diskussion liefern kann. Die zentrale Frage lautet aber, wäre das wirklich möglich gewesen? Wenn man dieses Buch gelesen hat, wird man darauf wohl mit Ja antworten müssen. Die Darstellung ist absolut glaubhaft - und auch wenn über fiktive USA des vorigen Jahrhunderts geschrieben wird, so bietet das Buch doch auch politischen Zündstoff für das 21. Jahrhundert.

Mit dieser Frage beschäftigt sich der 400 Seiten-Roman "Verschwörung gegen Amerika" von Philip Roth auf erzählerisch hohem Niveau.

Was wäre gewesen, wenn Franklin D. Roosevelt 1940 nicht für eine dritte Amtszeit gewählt worden wäre und in den Krieg gegen die Deutschen eingegriffen hätte? Was wäre gewesen, wenn statt dessen der erklärte Nazifreund Charles Lindbergh in Weiße Haus eingezogen, einen Nichtangriffspakt mit den Deutschen geschlossen, aus jüdischen Amerikanern "die Juden" gemacht und auch in Amerika die "Lösung der Judenfrage" auf die Agenda gesetzt hätte?

Vor diesem Hintergrund erzählt Philip Roth die Geschichte seiner jüdischen Familie und vermittelt durch das scheinbar Autobiographische noch mehr Authentizität. Vater Roth ist Versicherungsvertreter, die Mutter kümmert sich um die beiden Söhne Sandy und Philip sowie um den verwaisten Vetter Alvin. Die Familie hat sich ihren Status in der unteren Mittelschicht hart erarbeitet und sieht dies alles durch die Wahl des Antisemiten Lindbergh nun in Gefahr. "Angst" ist denn auch das erste Wort des Romans: "Angst beherrscht diese Erinnerungen, eine ständige Angst." Dabei dreht sich der Wind zunächst sacht: die Gräben, die der Wahlkampf zieht, sind tief und scheinen unüberbrückbar, und plötzlich werden die Roths für ihre Loyalität zu Roosevelt öffentlich zur Rede gestellt. Plötzlich ist das lange im Voraus gebuchte Hotelzimmer an andere (an Nichtjuden) vermietet und die herbeigeeilte Polizei ergreift unmissverständlich Partei für das Hotelpersonal. Plötzlich wandert der Filmvorführer Shepsie Tirschwell nach Kanada aus. Aus Angst. Wer regelmäßig die Beiträge für die Wochenschau auswählt, weiß Dinge, die andere nicht wissen.

All das hat natürlich Auswirkungen auf das Leben der Roths. Vetter Alvin zieht über Kanada in den Krieg gegen Nazi-Deutschland und kehrt bald als Invalide zurück. Und Wunden brechen auch in der heimatlichen Summit Avenue in Newark auf: Bruder Sandy lässt sich für ein Eingliederungsprogramm Lindberghs rekrutieren, Tante Evelyn heiratet einen umstrittenen Rabbi und gerät in den Dunstkreis der Regierung, das FBI interessiert sich plötzlich für die politischen Ansichten der Familienmitglieder, und Philip muss sehen, wie die stärksten Personen, die er kennt, Vater und Mutter, immer öfter die Fassung verlieren. Und dann geht beim kläglichen Versuch des inzwischen 9jährigen Philip, von zu Hause wegzulaufen, auch noch sein kostbarster Besitz, eine Briefmarkensammlung, verloren. Doch das Leben gerät vollends aus den Fugen, als die Roths wie viele andere jüdische Familien zwangsumgesiedelt werden sollen und die allgemeine Lage eskaliert, weil es im Wahlkampf 1942 nach der Ermordung des demokratischen Präsidentschaftskandidaten zu Pogromen kommt.

Hier erlöst der Autor den Leser vom Unerträglichen und macht kurzen Prozess. Vielleicht erträgt Roth es selbst nicht weiter, wie sich die Dinge verselbständigen und überlässt es nun dem Leser zu spekulieren, was wohl gewesen wäre, wenn des weiteren ... Diese Zäsur mag man dem Roman denn auch neben dem etwas sperrigen Anfang als einziges ankreiden: die Auflösung ist die denkbar schlechteste, weil erstbeste. Auf jedem Schreibseminar dürften einem die Referenten einen solchen Schluss auszureden versuchen.

"Denn was ist Geschichte?" fragt Philips Vater an einer Stelle des Romans, und er beantwortet die Frage gleich selbst: "Geschichte ist alles, was irgendwo passiert. Sogar was einem ganz gewöhnlichen Mann in seinem Haus widerfährt  auch das ist eines Tages Geschichte." Der Mikrokosmos Familie ist ein Rädchen im großen Weltenlauf. Und der Lauf der Geschichte ist das komlizierteste Uhrwerk des Universums. Etwas, das von Menschen beeinflusst werden kann und doch bequemerweise für einen Zufallsgenerator gehalten wird. Roth zeigt, dass wir die Wahl haben, welchen Weg wir gehen wollen. Und er zeigt die fatale Wirkung von Massendynamik und gesteuerter Massenhysterie. Aus dem fernen Amerika heraus verurteilt er das deutsche Volk nicht für das, was es getan und was es  viel wichtiger  unterlassen hat. Vielmehr weist er darauf hin, dass die Rattenfänger dieser Welt auch in gods own country eine Chance hätten. Und haben  denn es lassen sich durchaus aktuelle Bezüge finden. Wer ist da schuld, wer unschuldig, und wer darf da über wen richten?

Roth lässt (ausschließlich?) real existierende Personen auftreten und entfernt sich geschickt immer nur Zentimeter von wirklichen Geschehnissen. Das wird deutlich, wenn man die Biographien und Auszüge aus einer Rede im Anhang liest: alles findet im Roman seinen Platz, nur verändert Roth subtil Perspektive und Kontext. Und gerade der Anhang zeigt die akribische Vorbereitung Roths auf seinen Roman. Es ist das Verdienst des Pulitzer-Preisträgers, dass der Leser trotzdem nicht unterrichtet, sondern unterhalten wird.

Philip Roth will nichts wegreden oder verharmlosen, und doch rückt er die reellen geschichtlichen Ereignisse in einen interessanten neuen Kontext. Dabei entstand ein überaus kluges Buch. Ein weiterer Qualitätstitel aus dem Hause Hanser.

Was wäre gewesen, wenn das Fliegeridol und der Nazi-Sympathisant Charles A. Lindbergh im Jahre 1940 als republikanischer Präsidentschaftskandidat Roosevelt geschlagen und ins Weiße Haus eingezogen wäre? Was wäre geschehen, wenn die Amerikaner sich mit Hitler verbündet und tatenlos zugesehen hätten, wie die Deutschen England in Grund und Boden bombardieren und Russland überrennen? Was wäre geschehen, wenn zur gleichen Zeit in den USA der latente Antisemitismus der angelsächsischen Bevölkerungsmehrheit unter stillschweigender Duldung der Regierung offen ausgebrochen wäre?
Diese hypothetischen Fragen werden in dem vorliegenden Buch aus der Perspektive einer jüdischen Kleinbürgerfamilie aus Newark beantwortet. Der hart arbeitende und etwas engstirnige Vater Hermann Roth verkauft Versicherungen, die Mutter hält das Haus zusammen, der älteste Sohn Sandy ist ein begabter Zeichner und der Jüngste, eben der kleine Philip Roth, ist die Person, aus deren Perspektive die Geschichte erzählt wird. Es ist eine interessante Geschichte, die langsam und sorgfältig entwickelt wird und deren zahlreiche Charaktere der Fiktion Farbe und Tiefe geben. Da ist der problematische Cousin Alvin, der nach Kanada geht um in Europa gegen Deutschland zu kämpfen und als Krüppel heimkommt, ehe er in einer semikriminellen- Halbwelt verschwindet, da ist Tante Hedwig, die einen lindberghfreundlichen Rabbi heiratet und sogar zum Empfang des Nazi-Außenministers Ribbentrop ins Weiße Haus eingeladen wird. Als sei das Buch als potenzielles Drehbuch verfasst, spart Roth nicht mit starken Bildern, die förmlich nach Verfilmung drängen - etwa, wenn Präsident Lindbergh höchstpersönlich unter dem Jubel seiner Bürger jeden Tag mit seiner Maschine seine Runde über Washington dreht oder Zigtausend Deutschamerikaner in großen Veranstaltungen in den USA die nationalsozialistische Ideologie propagieren.
Als der Krieg in Europa sich seinem blutigen Höhepunkt nähert und die Japaner dabei sind ganz Asien zu erobern, steht schließlich eine Riesenmehrheit der Amerikaner hinter dem isolationistischen Präsidenten, der sie aus diesen Gemetzeln herausgehalten hat. Sogar viele Juden geben ihren Widerstand gegen Lindbergh auf, weil der Präsident die Formen wahrt. In Wahrheit aber beginnt eine unübersehbare Ausgrenzung der jüdischen Amerikaner, die Roth in deutlicher Anspielung an die Judenräte des Zweiten Weltkrieges beschreibt. Denn unterstützt und angespornt von etablierten jüdischen Verbänden beginnt die Regierung damit, jüdische Familien aus den Städten auszusiedeln und über das ganze Land zu verteilen - während FBI Agenten gleichzeitig dafür sorgen, dass jüdische Amerikaner, die sich diesen Anordnungen widersetzen, in berufliche und soziale Schwierigkeiten geraten.
Hellsichtige wandern nach Kanada aus, Duldsame lassen sich in die Provinz verschicken, nur wenige protestieren, allen voran der windige Rundfunkmoderator Walter Winchell, der die faschistischen Anwandlungen des Präsidenten unverdrossen und drastisch anprangert ehe er seinen Job und am Ende auch sein Leben verliert. Denn unter der stillschweigenden Duldung der offiziellen Stellen hat sich längst jener Mob organisiert, der immer dabei ist, wenn es gilt, unter irgendeinem Vorwand Menschen zu erschlagen.
Bis hierhin liest sich das Buch wie eine spannende Fiktion, und der Leser ist gespannt, mit welchem Dreh der Autor die Handlung wieder in den sicheren Hafen der Weltgeschichte zurückführen wird, denn daran, dass die USA den Krieg schließlich doch an der Seite der Briten geführt und gewonnen haben, kann auch Roth kaum vorbeikommen.
Die Lösung ist verblüffend einfach: (1) Auf dem Höhepunkt der Krise verschwindet der fliegerbegeisterte Präsident bei einem Alleinflug und wird nie mehr gesehen. (2) Der amoklaufende Vizepräsident wird vom Senat abgesetzt, Franklin D. Roosevelt wird zum neuen Präsidenten ernannt und alles ist wieder gut.
Ein willkürlicheres und dürftigeres Finale eines Buches, dass immerhin über weite Passagen den Leser zu fesseln vermochte, kann man sich kaum vorstellen - dass dies einem Premium-Autor von der Klasse Philip Roth geschieht, ist kaum zu fassen. Wenn der antisemitische Spuk wirklich so leicht hinwegzufegen ist wie dies am Ende des Buches suggeriert wird, dann hätten sich die Exzesse, unter denen die Juden immer mehr zu leiden hatten, niemals entwickeln können. Und wenn die antisemitischen und faschistischen Tendenzen, die Roth für die USA beschwört auch nur einen Funken Wahrscheinlichkeit besitzen, dann hätte FDR nicht so locker an die Macht zurück gelangen können. Diese Lösung passt hinten und vorne nicht zusammen
Auch erzählerisch kann das Buch am Ende nicht mehr überzeugen. Die Zweigleisigkeit der Darstellung, d. h. die parallele Geschichte der Familie Roth und die Schilderung der großen Politik, kommen immer weniger zur Deckung. Am Ende ist Roth nur noch dort überzeugend, wo er die Empfindungen und Verhaltensweisen konkreter Personen beschreibt - sobald er aber den Blick ins politische off wendet, wird es hölzern und langweilig. Schade, da war mehr drin.