Up

Nach dem Ausstieg von Bill Berry taten sich R.E.M. zunächst schwer mit den Aufnahmen zum Nachfolgeralbum der grandiosen geradlinigen Rock-Platte „New adventures in Hi-Fi". Dennoch erschien 1998 „Up", und schockierte einen Großteil der Fans.
Das Album ist mit Sicherheit das am wenigsten zugängliche in der langen Bandgeschichte.
Einerseits liegt dies am Songwriting, welches experimenteller und weniger melodisch ausgefallen ist; ebenso fallen viele der Texte als verängstigt, ja sogar psychopatisch wirkend auf. Andererseits ist vor allem die Instrumentierung gewöhnungsbedürftig.
Zwar scheint es nach dem Ausstieg des Schlagzeugers ganz natürlich, dass das Drum-Set deutlich seltener in Szene gesetzt wird als zuvor, jedoch hatte wohl niemand mit einer CD gerechnet, die so viele Drum-Machine- und Synthesizer-Einsätze enthält.
Ein erdiger Rock-Sound, geprägt von „natürlichen" Instrumenten, den die meisten Fans des R.E.M.-Stiles bevorzugen (oder zumindest bis zum Erscheinen dieses Albums oder auch des faszinierenden Nachfolgers „Reveal" bevorzugten), hört sich anders an.
Mit etwas Geduld und genauem, intensiven Zuhören kann man jedoch das Feeling und den Geist von R.E.M., die Atmosphäre, die die Songs dieser Band stets zu etwas einzigartigem machte und macht, ohne Einschränkung erkennen.
Das spezielle Flair von „Up" ergibt sich aus der fragenden bis verängstigten Art, in der Michael Stipe seine Texte und Melodien bei dem Großteil der Tracks in Szene setzt.
Das Album enthält viele dahinschwelgende, langsame Songs, auf denen sich die einzelnen Instrumente (inklusive Stipe's Gesang) in einem zum Teil elektronisch dominierten Klangbrei verlieren. Der Großteil dieser Stücke erzeugt eine beklemmende Atmosphäre.
Ein Beispiel hierfür ist das in extrem hohem, fast schon beunruhigendem Maße ruhige „Suspicion". Das an Leonard Cohen's „Suzanne" angelehnte „Hope" gehört ebenfalls zu dieser Kategorie. Es ist ein Meisterstück: Von Beginn an treibt ein unaufhaltsames, sich ständig wiederholendes, prägnantes Riff, welches einen undefinierbaren, scharfen Elektro-Sound aufweist, den Hörer durch das Stück. Michael Stipe's Zeilen wirken verunsichert; man wähnt sich in einer bedrohlichen Situation, man findet keine Beruhigung, der Song scheint sich im Kreis zu drehen, während die lyrics immer wahnsinniger zu werden scheinen.
Bilder von verblutenden Patienten versagender Ärzte und psychopatischen Wünschen nach Verschmelzung der eigenen DNA mit der von Reptilien lassen mehr Fragen offen, als der Hörer vorher überhaupt hatte, bis dann irgendwann der Gesang mit der Zeile aufhört, mit der er begann (ein weiteres Indiz für die oftmals kreisförmigen Songstrukturen bei R.E.M.),
sodass der Übergang in ein wahnwitziges elektronisches Klangchaos erfolgen kann. Genial!
Weitere beklemmende Stücke sind "The apologist" mit seinem "I'm sorry"-Refrain, das kraftvolle "Walk unafraid", der Lovesong? "You're in the air" und die geheimnisvollen 3 letzten Tracks "Diminished", "Parakeet" und "Falls to climb".
Die Liste der leichter erschließbaren, poppigeren Stücke ist etwas kürzer, enthält aber ebenso überzeugendes Material.
"Lotus" kommt mit seiner straffen Songstruktur recht prägnant daher, obwohl Stipe's Gesang doch recht plump und abgehackt wirkt (was natürlich ein bewusst eingesetztes Stilmittel ist).
Ähnliches gilt für "Sad professor". Der einzige R.E.M.-typische Song ist der Single-Hit "Daysleeper", ein Stück im 6/8-Takt, das sich textlich mit den Auswirkungen der globalisierten Arbeitswelt auf das Individuum auseinandersetzt.
Absolutes Highlight des Albums ist für mich der zerbrechliche Love-Song "At my most beautiful", eine Verbeugung vor Brian Wilson und seinem Beach Boys-Album "Pet sounds".
Es handelt sich dabei um eine wunderschön mit Streichern ausgepolsterte Piano-Ballade, hochemotional und sensibel von Stipe vorgetragen, mit unglaublichen Background-Vocals von Bassist Mike Mills, der scheinbar beim besten Engelschor des Himmels gelernt hat.
"Up" ist also eine Platte, die eine ganz eigene Welt darstellt, die recht unübersichtlich wirkt und den neuen Hörer zunächst nicht sehr warmherzig aufzunehmen scheint.
Sie ist dennoch oder gerade deshalb atmosphärisch von bestechender Qualität und gehört vielleicht nicht zu den allerschönsten, aber mit Sicherheit zu den interessantesten Alben aus bis heute mehr als 20 Jahren R.E.M.

Wir schreiben das Jahr 1998. Für R.E.M. das wohl Wichtigste Ihrer nunmehr fast 23 Jahre lang währenden Karriere. Ein Jahr zuvor hatten Sie sich von ihrem Drummer Bill Berry getrennt und wollten sich und der Musikwelt beweisen, dass gerade in solchen Krisenzeiten die emotional bewegendsten und tiefgründigsten Songs entstehen können. Und genau dies stellt die Platte "Up" eindrucksvoll unter Beweis mit 14 Songs voll von einer depressiven Grundstimmung, Hilflosigkeit und vergeblichen Versuchen, mit sich und dem Leben klar zu kommen. Dabei stellt jedes Lied eine eigene Klangwelt da, die sich von all den anderen Tracks unterscheidet ohne jedoch jemals den düsteren, kopfzerbrechenden Hintergrund aus den Augen zu lassen. Um in diese Welten vollständig einzutauchen, muss man sich auf das Album einlassen, ein oberflächliches Hören genügt nicht.
"Up" beginnt mit dem fast instrumentalen Opener "Airportman", welcher den Hörer sofort auf die traumartigen Gefilde des Albums einstimmt.

Danach folgt, der einzige Rock-Song des Albums, "Lotus", ein Ohrwurm, nach dem typischen R.E.M.-Schema. Danach folgen einige Songs, in denen Sänger Michael Stipe aus der Sicht verschiedener Personen singt, die allesamt von ihrem eigenen Leid erzählen, wie beispielsweise in "The Apologist" oder in der herzzerreißenden Rockballade "Sad Professor". Dass die Band kurz vor der Auflösung stand, lässt sich in diesen Songs gut nachvollziehen. Genauso wie in der Hit-Single "Daysleeper", wahrscheinlich einer der besten Folk-angehauchten Popsongs der letzten Jahre.
Doch zum Ende hin spielt "Up" sein gesamtes Potential besonders aus, denn "Diminished", ein Lied über einen erfolglosen Liebhaber, inklusive eines wunderschönen, countrymäßigen Refrains, "Parakeet", den wohl depressivsten Song der Musikgeschichte und "Falls To Climb", ein zutiefst bewegendes Klagelied, gehören zu den besten Songs von R.E.M. der letzten Jahre.
Alles in Allem ist "Up" das wohl schwierigste Album von R.E.M., gehört meiner Meinung dennoch, oder gerade deswegen, zu ihren Besten. Zwar fehlt zum größten Teil der R.E.M.-typische Folk-Rock, da die Songs mit verschiedenen Computereffekten versehen sind und anstatt eines echten Drummers ein Drum-Computer herhalten musste. Trotzdem ist "Up" ein höchst emotionales Stück Musik, atmosphärisch dicht und voll von düsteren Melodien, durch die es nicht nur ein Album für dunkle Novemberabende ist, sondern auch für all Diejenigen, die sich mit solch einer Atmosphäre und den depressiven Texten identfizieren wollen.

Up hatte es sicher nicht einfach, als Nachfolger von solch genialen Platten wie "New Adventures In Hi-Fi" oder auch der ersten, "Murmur". Aber die Atmosphäre, die dieses Album so einzigartig macht, fand sich in keinem Album bisher. Insofern kann man Up als das experimentellste Album bezeichnen. Das rockige Lotus ist ein völlig alleinstehendes Rocklied, der Rest klingt wie aus einer anderen Welt. Von den "You're In The Air" über "Diminished" zu den schlichtweg genialen "Parakeet", "Daysleeper" "Suspicion" und dem besten Song des Albums und einem der Besten, die R.E.M. je gemacht haben: "Walk Unafraid". Dieses Album kann nicht überzeugen, nur begeistern.