Until I Find You [Englisch] [Gebundene Ausgabe]

Dies ist kein Irving-Roman, mit dem man sich an einem Wochenende in der Wohnung verkriecht, die Tür nicht öffnet, das Telefon nicht beantwortet, um sich ungestört dem Vergnügen seiner skurrilen Geschichten hinzugeben. Stattdessen: Most disturbing, wie man wohl im Englischen sagen würde.

Ich habe alle Bücher von John Irving gelesen und interessiere mich natürlicherweise für alles, was den Autoren betrifft. Ein Buch von ihm nicht zu lesen, zumal sein persönlichstes Buch, wie er selbst sagt, ist nicht drin, auch wenn dieser Roman fast durchweg als ungut kritisiert wurde und 800 Seiten kein Pappenstil sind.

Die Geschichte in wenigen Sätzen: Jack Burns reist als 4-Jähriger mit seiner Mutter durch Europa, offensichtlich sucht diese den Vater des Jungen, von dem sie weiß, dass er berühmte Orgeln spielen und sich von den besten Tattoo-Künstlern tätowieren lassen möchte. Dieser Mann, Williams Burns, verführe wohl gerne und oft blutjunge Mädchen. Mutter und der schulpflichtige Sohn kehren zwei Jahre später nach Kanada zurück, ohne den Vater gefunden zu haben. Jack entwickelt sich zu einer unruhigen, sexuell getriebenen Persönlichkeit. Er wächst auf mit der Mutter, ihrer Lebensgefährtin und deren halbwüchsiger Tochter Emma, die sein engster Freund ist und bis zum Tode bleibt. Mit ihr lebt er auch als oskarprämierter Schauspieler in Hollywood.
Nach dem Tod der Mutter sucht er den Vater und findet die Wahrheit über ihn, seine Mutter und sich. Schließlich begegnet er einer Halbschwester und dem Vater, und zum ersten Mal in seinem Leben fühlt er, dass er angekommen ist.

Mit Tattoos habe ich mich nie befasst, ich fand sie eher indiskutabel. Spätestens ab Seite 50 dachte ich jedoch darüber nach, welches Tattoo für mich in Frage käme, und auf welchem Körperteil. Die Welt der Tattoo-Kunst hat sich mir erschlossen.

Die ersten 300 Seiten dieses Buches waren eine Qual, denn die Geschichten über den ständigen Missbrauch an dem kleinen Jungen waren für mich nur mit schwerem Herzen zu lesen. Der Missbrauch durch ältere Schulkameradinnen war an den Haaren herbeigezogen, es war mir sehr unangenehm, das zu lesen. Erst gegen Ende des Romans habe ich den größeren Zusammenhang begriffen. Trotzdem muss ich zugeben, einige Seiten habe ich ungelesen überblättert, was ich eigentlich nie tue.

Aus großem Respekt und Verehrung für John Irving las ich das Buch dennoch zu Ende, und zwar jeden Tag ein Kapitel, diese Disziplin habe ich gebraucht, um überhaupt dabei bleiben zu können. Die Tragik des Jack Burns war nur in homöopathischen Dosen zu ertragen.

Ab Seite 300 wurde die Geschichte spannend, dennoch konnte ich nicht mehr als 20 Seiten pro Tag lesen, weil es mir immer wieder schwer ums Herz wurde, besonders das letzte Viertel, als sich auflöst, wie die Kindheits-Erinnerungen des kleinen Jack Burns manipuliert waren und nichts mit dem zu tun hatten, was er wirklich erlebt hatte: What wouldn't you believe when you were four, and your mum was the manager of your so-called memories?"

Jack Burns kehrt zurück an die Orte, an denen er Jahre seiner Kindheit verbrachte, er spricht mit Menschen, die er vor 28 Jahren als Vierjähriger kennen gelernt hatte und erfährt, dass in Wahrheit andere Dinge geschehen waren, als das, was er 28 Jahre lang geglaubt hatte. Diesen Weg mit ihm zu gehen in diesem 800-Seiten-Roman ist eine Bereicherung. Irvings Auseinandersetzung mit Erinnerungen ist fast philosophisch, und ich denke oft darüber nach.

Die letzten 100 Seiten habe ich dann ganz langsam gelesen, denn ich wollte die Geschichte nicht verlassen.

Ich weiß, dass ich den Roman irgendwann ein zweites Mal lesen werde, denn es ist ein schönes Buch. Ich freue mich schon darauf, denn die Geschichte hat mich letztendlich doch süchtig gemacht, was das Ganze wieder zu einem echten John Irving macht!

"A Prayer for Owen Meany" is my favorite novel of all time and I would consider "The World According to Garp" to be on the same level but one step down and "The Cider House Rules" to be a couple of steps down from that one. "Until I Find You" is not on that level, but it constitutes a second level John Irving novel, on a par with "The Hotel New Hampshire" and "A Widow for One Year" in my estimation. But since I enjoy a "B" level John Irving novel more than I do the best efforts of many another contemporary author this is hardly a reason to jump into the depths of despair. After all, most John Irving novels are not going to measure up to which ever one is your personal favorite, so once we accept it is not as good as we want it to be we can deal with it on its own merits.

This is the story of Jack Burns, a famous movie actor today, but who is just four years old when we first meet him, being dragged by his mother Alice across the great cities of Northern Europe in an attempt to catch up with his father, William. Jack's father is an organist and his mother is about to become a tattoo artist like her father. Alice sang in the choir at the South Leith Parish Church In Edinburgh where William played the organ. Alice became pregnant, William left town, and now with Jack in tow she has told her son that if they do not find his father by the time Jack starts school the next fall, "we'll forget all about him and get on with our lives." We are not sure what is going to happen in this 820-page novel, but Jack doing exactly that seems highly unlikely.

There are two basic reasons for reading a John Irving novel. The first is to laugh, which I did with regularity while reading "Until I Find You." I had to go sleep in another room because the last thing I do before going to sleep is to read a couple of chapters of a book and the way I was shaking the bed with laughter my wife knew I was going to want to either (a) read some line from the book out of context to explain why I was laughing, which is bad enough, or, even worse, (b) endeavor to explain the context as well. So there is humor to abound, both in terms of bizarre sentences and strange situations, both of which often have to do with sex (but few things are funnier than sex in a John Irving novel). Not as funny as "Garp" or "Owen Meany," but my humor is close enough to Irving's wavelength that I find plenty to keep me seriously amused.

The other reason for reading is for the emotional impact. Death is not uncommon in an Irving novel (he basically kills off everybody in "Garp" by the end of the final chapter), and again the standard for me is the fate of Owen Meany. It is in this regard that I found "Until I Find You" to be most lacking. Simply put, I did not really identify with the plight of Jack Burns. I know Irving's goal is to engage us emotionally, and the sudden switch in emotional allegiances is significant, but I ended up working on the intellectual level, getting ahead of Jack Burns in terms of rethinking the events of his life in light of the new information. One of my initial thoughts regarding the novel was that Book II, "The Sea of Girls" was moving along at such a quicker pace than what happened in Book I, "The North Sea," that I wanted Irving to slow down and developing things a bit more. However, when we get to Book IV, "Sleeping in the Needles," it becomes clear there is a reason for the dramatic change of pace. It is because we (and Jack) need to revisit that year when he was four years old but had the capacity for consecutive memory of a nine-year-old.

Ironically, the part that affected me the most hit closest to home for me. For Jack Burns the name Michele Maher is enough to undo him, while for me it is Michelle Rene Ellis. Dr. Garcia is absolute right: "possible" relationships are the most damaging kind. So the cathartic moment for me comes over 100 pages before the end of the novel, which is when Jack finally stops acting. Consequently, I think I ended up being derailed by my own baggage on this one.

I tried to avoid reading or hearing about this novel before I read it, but I did pick up the idea that this was Irving's most autobiographical novel. Having read both the book and the novel I understand what this is taken to means, both in terms of absent fathers and the incident with Mrs. Machado. The latter is certainly an important revelation, but its ramifications are clearly present in "A Widow for One Year," and absent fathers are rather omni-present in Irving's novels. Maybe "Until I Find You" is the most autobiographical John Irving novel to date, but ever since the episode in "Garp" when Helen quizzes Garp about what really happened regarding the story he tells Walt about the cat teasing the dog chained to the truck in the alley in the city were Marcus Auerillius lived, I have been much more interested in the tale that Irving has to tell than the reality from which it may (or may not) have sprung.

Then again, if you have to go look up to find out who really won the Oscar for Best Adapted Screenplay of 1999 you are simply missing the obvious joke. But clearly with regards to the Academy Award at least Irving is engaging in an explicit nudge-nudge, wink-wink beyond anything he has done previously in his work.

Meines Erachtens handelt es sich bei „Until I find you" um John Irvings stärksten Roman und in jedem Fall um einen bedeutend faszinierenderen Text als das schwache „Die vierte Hand".

Irvings Roman um die jahrzehntelange Suche nach dem verlorenen dämonisierten Vater präsentiert dabei mit der Hauptfigur Jack Burns einen faszinierenden, gebrochenen und eindringlichen Charakter, dem mit seiner Freundin Emma und seiner lügenreichen undurchschaubaren Mutter ebenso ambivalente und unvergessliche Figuren zur Seite stehen.

Wie häufig bei Irving werden seine Figuren mit den Schatten der Vergangenheit konfrontiert, schlägt sie das Schicksal in den wenigen ruhigen Momenten. Dies endet im Regelfall tragisch und gibt dem Text einen melancholischen Grundtenor, der rührt und verstört.

Der Leser muss bereit sein, sich zusammen mit Jack Burns auf die Suche nach seinem Vater zu begeben. Auf eine ausgedehnte Reise durch Tatoogeschäfte in Kopenhagen, Stockholm, Oslo, Helsinki und Amsterdam (insofern ist „Until I find you" ebenso ein Reiseroman wie eine biographische Studie), in die intrigenreiche Geschäftswelt Hollywoods oder in die Schweiz. Das kostet Zeit und Mühe, weil Irving dem Leser hier nicht zu wenig, sondern am ehesten noch zu viel für nur 800 Seiten zumutet. Aber genau diese Eigenschaft, verbunden mit vertracktem und immer wieder überraschenden Plot-Wendungen macht ja gerade das Einzigartige seines Schreibens aus.

Dass es Irving dazu gelingt, sexuelle Abnormitäten, menschliche Abgründe und große Gefühle in einer glasklaren, pointierten und nie kitschigen oder pornographischen Sprache zu schildern (im Gegensatz zu Philipp Roth) ist eine große Leistung.

Und so wird „Until I find you" zu einem Roman, der sich mit den großen Themen der Literatur - Identitätssuche, Freundschaft und Liebe, Vergangenheit und Gegenwart - auseinandersetzt, ohne in Sentimentalismen oder Klischees zu versanden. Mehr kann der Leser nicht erwarten.