Unseld. [Gebundene Ausgabe]

Grösse ohne Glanz
Peter Michalziks Biographie profaniert Siegfried Unseld
Mit seiner Biographie über Siegfried Unseld hat Peter Michalzik ein Dokument der Respektlosigkeit vorgelegt. Auch Renegatentum schwingt darin mit. Der 1963 geborene Journalist war einmal ein Suhrkamp-Jünger, für den die intellektuelle Welt massgeblich aus Büchern von Suhrkamp-Autoren bestand. «Warten auf Godot» zog den Teenager Michalzik in Bann; noch heute vermutet er in Samuel Beckett die «grösste Figur, die sich im Suhrkamp-Kosmos bewegt hat». Im Kulturbetrieb besteht die Neigung, den Herrn des Hauses Suhrkamp mit dem Programm des Verlags zu identifizieren: Siegfried Unseld erscheint als Schöpfer und Lenker einer Institution, die mit ihren Veröffentlichungen das geistige Klima der Bundesrepublik geprägt hat, und er wird dabei zu einer gestaltgebenden Macht der Zeitgeschichte. Das dünkt Michalzik zu viel der Ehre, hier endet seine Jüngerschaft. George Steiner hat, als er vor dreissig Jahren das Schlagwort von der «Suhrkamp culture» schuf, den kanonischen Rang von Suhrkamps Editionen auf zwei den Verlag bestimmende Kräfte zurückgeführt: «cultural-political vision and technical acumen». In Michalziks Porträt bleibt von dieser Zuschreibung für Unseld nur der fachliche Scharfsinn übrig. Dass der Verleger auch kulturell-politischer Visionen fähig wäre, ist nirgends greifbar. So betreibt das Buch die Banalisierung seines Helden. Schon dass Unseld sich bei der Nachfolge Peter Suhrkamps gegen intellektuell überlegene Lektoren wie Friedrich Podszus und Walter Boehlich durchsetzte, erhält einen Anstrich, als sei der Aufstieg irgendwie unverdient. Siegfried Unseld darf in Michalziks Beschreibung durch Elan und Emphase glänzen, und es wird gewürdigt, wie er sich für Autoren begeistert, sich für Neuerungen in der Herstellung, Buchausstattung und Werbung aufgeschlossen zeigt oder wie er konservativen Zunftgenossen Paroli bietet, etwa wenn er für die Präsenz von DDR-Verlagen an der Frankfurter Buchmesse kämpft. Ein fraglos tüchtiger Mann. Aber auch einer, der nach Ansicht des Biographen keine geistige Tradition verkörpert, der Tradition nicht aus sich heraus lebt, sondern sich erarbeiten muss. «Er versuchte dabei mehr zu werden, als er ist oder war. Das ist die zentrale Bewegung, das Motiv dieses Lebens, der Grund für seine Grösse», schreibt Michalzik. «Unseld. Eine Biographie» ist die Frucht einer langjährigen Beschäftigung mit dem Porträtierten, reich an Details, flott geschrieben. Unselds schürzenjägerische Unternehmungen kommen vor, indessen weiss Peter Michalzik auch literaturhistorische Neuigkeiten beizutragen. Eine echte Trouvaille sei als Beispiel erwähnt: 1914 publizierte Hermann Hesse, der wichtigste Suhrkamp-Autor, in der NZZ die Schrift «O Freunde, nicht diese Töne». Seither galt Hesses Pazifismus als ausgemacht. Michalzik aber hat, und dies wohl als Erster, ein «Zum Sieg» betiteltes Brevier von 1915 ausgegraben, das einen ganz anderen Hesse zeigt: Geschrieben für Soldaten im Felde, rühmt es den Krieg als Schule von Ausdauer und Unerschrockenheit. Michalzik versäumt es nicht, von hier einen Bogen direkt zu Siegfried Unseld zu schlagen: Situationen durchzustehen, auch solche mit den Autoren, die manchmal Unmögliches von ihm verlangten, sei «seine wichtigste Qualität als Verleger» geworden. Gut möglich, dass Unseld hier sogar zustimmen würde, so wenig ihm auch sonst Michalziks Biographie gefallen kann. Man wird es dem Autor nicht verübeln können, wenn er mit aufklärerischem Anspruch Unselds Selbststilisierungen zu Leibe rückt. Doch setzt sich Michalzik mit immer wieder eingestreuten Flapsigkeiten dem Verdacht aus, ihn bewege mehr als das Bemühen um sachliche Distanz. Formulierungen wie die, dass Unseld sich «ausweine» (mal bei Johnson, mal bei Mitscherlich) oder dass «Saufereien ihm ermöglichten, wenigstens kurzfristig in einem Gefühl inniger Verbundenheit mit den Autoren zu baden», sind sprachlich unangemessen und verraten Aggressivität. Wie der Stil ist auch die Erzählhaltung problematisch. Michalziks grosse Leidenschaft ist das Psychologisieren, und er frönt ihr als auktorialer Erzähler, der genau zu wissen vorgibt, wie es um Unselds Seelenleben bestellt ist: was den Verleger beeindruckt, was ihn enttäuscht und bewegt und wann der Zeitpunkt kam, dass «es Befriedigung für ihn nur im Wachsen, in der Grösse, im Haben gab». Gekrönt werden diese romanhaften Züge des Buches durch Prologe, in denen Siegfried Unseld sein Innerstes nach aussen zu kehren scheint. Diese vermeintlichen Selbstgespräche treten als Zitate auf, sind in Wahrheit jedoch bloss Fiktionen. Als «Scheinzitate» hat sie der Suhrkamp-Verlag in einer 18 Seiten umfassenden, vorab unter Journalisten gestreuten «Errata-Liste» beanstandet. Die Rüge ist berechtigt, die Liste hat allerdings auch dubiose Aspekte. Nachdem wir kürzlich erleben durften, wie ein Buch Martin Walsers bereits vor der Drucklegung in der Zeitung besprochen und attackiert wurde, ist es diesmal Walsers Verlag, der publizistische Präventivschläge führt, noch bevor der inkriminierte Gegenstand die Buchläden erreicht. Hatte Suhrkamp diese Praxis nicht eben noch als skandalös beklagt? Eine Prüfung der Liste und der Beanstandungen zeigt: Peter Michalzik lassen sich zahlreiche Schlampereien, zumal falsche Schreibungen und fehlerhafte Zitate, nachweisen. Auch einige Fakten stimmen nicht. Vieles an der Liste jedoch ist Erbsenzählerei, anderes eine Frage der Auslegung oder in der Argumentation schief. Eine erste Erwiderung des Blessing-Verlages, wo Michalziks Buch erscheint, deckt Ungereimtheiten in den «Errata» auf. Kenner der Verhältnisse in Frankfurts Lindenstrasse meinen überdies, dass Suhrkamps Strategen die Gelegenheit des Widerspruchs nützten, um die Rolle von Unselds verstossenem Sohn Joachim falsch darzustellen und ihn noch weiter auszugrenzen. Die Empfindlichkeit, mit welcher jetzt auf Details der Biographie reagiert wird, hat nicht nur damit zu tun, dass die Sachwalter Siegfried Unselds dessen verlegerische Leistung unter Wert porträtiert sehen. Es geht auch um Firmenpolitik, namentlich um die Problematik der Nachfolge und künftige Machtverhältnisse. Als Arbeit über eine lebende Person und gegenwärtige Konstellationen ist Michalziks Buch schlicht «zu dicht dran», um gelassen quittiert zu werden. Joachim Güntner

Buchnotiz zu : Frankfurter Allgemeine Zeitung, 06.09.2002
Vollkommen misslungen findet Frank Schirrmacher Peter Michalziks Biografie des Suhrkamp-Verlegers Siegfried Unseld. Noch vor der Veröffentlichung des Buches ließ der Suhrkamp Verlag Medien und Verlagen eine umfangreiche Liste mit größeren und kleineren Fehlern zukommen, berichtet Schirrmacher, "die im Kern einen desaströsen Eindruck von dem Werk vermitteln". Tatsächlich finden sich unter der "flotten Handschrift" so viele "Lücken und Abgründe", dass sich Schirrmacher die Frage stellt, was den intellektuell ausgewiesenen Journalisten Peter Michalzik so in die Irre geführt haben mag. Statt beispielsweise über die wichtige und spannende Zusammenarbeit von Unseld mit Marcel Reich-Ranicki zu berichten, kritisiert Schirrmacher, lässt sich Michalzik über die recht uninteressante Zusammenarbeit zwischen Unseld und seinem Lektor Raimund Fellinger aus. So sieht keine Biografie für Leser aus, urteilt Schirrmacher. Und nicht einmal ein Buch für die Suhrkamp-Mitarbeiter, finden sich doch bei Michalziks Beurteilung der rechtlichen Konstruktion des Verlags Fehler, die der Rezensent nur noch "grotesk" nennen mag. Auch diese Negativ-Bewertung wird noch überboten: Die Irrtümer bei der Charakterisierung von Personen und ihren Rollen bei Suhrkamp, beispielsweise Michalziks Einschätzung von Unselds Anwalt Heinrich Lübbert oder der Schriftstellerin Ulla Berkéwicz, Unselds Ehefrau, hält Schirrmacher schlicht für "töricht". Insgesamt wird dieses Buch dem Leben des Suhrkamp-Verlegers in keiner Weise gerecht, resümiert Schirrmacher, "Unselds Leben ist groß und stark; es sprengt jeden Satz dieser Biografie".

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