Ungewöhnliche Menschen: Über Widerstand, Rebellion und Jazz [Gebundene Ausgabe]

Anders als andere historische Werke gibt sich dieses Buch nämlich nicht damit ab, singuläre Personen oder Ereignisse, also die Fixsterne auf dem Firmament der Geschichte zu beschreiben. Hier schickt sich Eric Hobsbawm an, "die ungeheure Herablassung der Nachwelt" vergessen zu machen indem er zeigt, wie gewöhnliche Menschen, Menschen "wie Du und ich", wenn schon nicht als Einzelne, so doch in ihrer Gesamtheit das Ungewöhnliche schaffen: den Lauf der Geschichte zu beeinflussen, zu verändern, zu revolutionieren - und so zu jenen ungewöhnlichen Menschen zu werden, die der Buchtitel verspricht.

Gleich in den ersten 10 Kapiteln nimmt er sich des politischen Radikalismus an: Von den "Maschinenstürmern" (Kapitel 2), bei deren Analyse er mit einigen falschen Vorstellungen zu diesem Thema aufräumt, bis zur "Geburt des 1. Mai" (Kapitel 8) als Alternative zu religiösen Ritualen; von den "Viktorianischen Werten" (Kapitel 6) als Klagelied auf den verlorengegangenen gelernten Handarbeiter bis hin zu einem Exkurs über die "Bilder der politischen Linken" (Kapitel 7), in dem der amüsierte Leser mit trockener Akribie über den Gegensatz zwischen praktisch-aktiven Frauenrollen (durch bekleidete Frauengestalten dargestellt) und den revolutionären Figuren (eher repräsentiert durch allegorische Nacktheit) aufgeklärt wird; und in Kapitel 3 staunt man darüber, dass und wie sehr "der Schuhmacher als Politiker" eine eigene Spezies politischer Radikaler darstellt.

In weiteren Beiträgen geht es zum Beispiel um die an sich sehr traditionsgebundene Landbevölkerung (Kapitel 12), die aber bei der Landgewinnung um nichts weniger kreative Lösungen findet als die gewissermaßen klassischen Revolutionäre bei der Verfolgung ihrer Ziele; weiters es geht um revolutionäre Tendenzen in der Kulturgeschichte; und den Abschluss bildet eine Gegenüberstellung der Alten und der Neuen Welt, 500 Jahre nach Kolumbus, und eine Diskussion der Auswirkungen, die diese konfliktreiche Begegnung zweier Welten bis heute hat.

Es hätte diesem Buch keineswegs geschadet, schon im Klappentext darauf hinzuweisen, dass es sich hier um eine Sammlung von Material handelt, das vielfach bereits in Form von Rezensionen, Vorträgen, Essays oder auch als Einleitungen früherer Bücher veröffentlicht wurde. Hobsbawm selbst weist im Vorwort bereitwillig darauf hin - weshalb auch nicht? Es ist aber wichtig, das zu wissen, denn die einzelnen Aufsätze, die im einzelnen mit voller Berechtigung oft sehr ins Detail gehen, bringen insgesamt (und ergänzt durch viele Seiten Anmerkungen samt Personenregister) eine ungeheure Menge an Information an den Leser. Das enorme Wissen des Autors kommt hier in Portionen, die einzeln genossen gerade richtig bemessen sind, als gesamtes Menü in einem Zuge konsumiert aber doch einen Umfang erreichen, der, Verzeihung, schon auch Längen aufweist. Darin unterscheidet sich dieses Buch deutlich vom "Zeitalter der Extreme" desselben Autors, das einen wesentlich homogeneren Eindruck macht.

Unerwartet, aber deshalb nur umso eindrucksvoller, wird an diesen einzelnen Beiträgen die Entwicklung fühlbar, die Hobsbawm selbst im Zeitraum ihrer Entstehung erfahren hat. Der frühe Hobsbawm, im 4. Kapitel, "Arbeitertraditionen" (1951), noch erkennbar um strenge Wissenschaftlichkeit ringend, wandelt sich in den späten 60er Jahren zum wortgewandten do-it-yourself-Revolutionär, wenn er etwa im Kapitel 14 "Vietnam und die Dynamik des Guerillakrieges" (1965) durchaus anwendungsbezogen analysiert oder im darauffolgenden "Mai 1968" (1969) mit unverholener Zuneigung die Rolle der Intellektuellen und Literaten (implizit wohl auch der Historiker) als Revolutionäre schildert, und er wird, in den 80ern und 90ern gereift, schließlich zum brillanten, unbestechlichen, ja fast hellsichtigen Beobachter, Analytiker und Kritiker besonders der jüngeren Zeitgeschichte. Nicht viele Historiker können dieses Verdienst in Anspruch nehmen - sich nicht nur aus klinischer Distanz ihren Forschungsthemen zu widmen, sondern sich selbst als Akteure auf dieser ihrer Bühne zu begreifen. Rührend-sympathisch outet er sich etwa auch im 21. Kapitel, "der Duke", als Duke-Ellington-Adept. Und profiliert sich aus dieser Erfahrung heraus im Laufe seines Lebens zu einem eminenten Experten für Jazz im besonderen und für die Musikkultur des 20. Jahrhunderts im allgemeinenen, wie er mit mehreren Kapiteln zu diesem Thema im vorliegenden Buch beweist. Denn auch hier gibt es unter vermeintlich gewöhnlichen Menschen solche, die ihre Lebensbereiche auf ungewöhnliche Weise revolutioniert haben.

Ein weiter Bogen, den der Historiker Hobsbawm hier spannt. Und er bleibt sich als Revolutionär treu, wenn er diesen Bogen immer wieder dazu benützt, um Giftpfeile auf jene abzuschießen, die revolutioniert werden sollten und sollen. Junge, größenwahnsinnige Weltmächte mit Allmachtsphantasien etwa bekommen hier ihre verdiente Abreibung.

Das ist es, was dieses Buch so aufregend macht: Hier wird nicht über Geschichte geschrieben - hier wird Geschichte miterlebt und miterlebbar gemacht. Wir bestaunen nicht den schwindenden Glanz eines vergangenen Feuerwerks. Wir stehen selbst mittendrin im Feuerwerk der Geschichte - wie sie gerade passiert. Und einige unter uns zünden schon die nächsten Raketen.