Für Pflanzenfreunde bietet dieses Buch eine überaus spannende Reise durch bedeutende botanische Gärten tropischer Gefilde, die früher einmal Kolonialreichen angehörten. Die Gärten werden nicht einzeln nacheinander vorgestellt, sondern sie treten innerhalb der einzelnen Themenkomplexe immer wieder auf. Historie, Besonderheiten wie die Verknüpfung einzelner, außergewöhnlicher Pflanzen mit bestimmten Gärten, die Nutzung der botanischen Gärten zur Akklimatisierung von Pflanzen, deren Kultur hohe Einnahmen versprach, und die Rolle des botanischen Gartens zum Schutz und zur Weitergabe seltener Pflanzen, hier am Beispiel der riesigen Seerose Victoria amazonica, sind die bestimmenden Aspekte.
Der Leser lernt mehrere herausragende Gärten kennen und schätzen, aber auch skurrile, begabte Botaniker und Laien in bedeutender Funktion, die Künstlerin Marianne North, die viele exotische botanische Gärten bereiste und dort malte, Abenteurer, Forscher und andere, die zum Bestehen der Gärten beitrugen. Ganz nebenbei erfährt man viel über diverse botanische Raritäten.
Die Fotos von Catherine Donzel und Marc Walter geben die ganze Pracht der Gärten, aber auch zugehöriger Sammlungen und Kunstwerke wieder. Einzelne Blüten und Früchte, gewaltige Bäume mit riesigen Luftwurzeln, regelrechte Urwälder, stille Seen, zu den Gärten gehörende Bauten im Kolonialstil unterschiedlicher Jahrhunderte, Blätter mit aufgeklebten, exakt bestimmten Pflanzenteilen aus Sammlungen, Zeichnungen und Gemälde, einheimische Gärtner, Postkarten und Ansichten aus längst vergangenen Zeiten: So kann der Leser und Betrachter die Geschichte der Gärten seit ihrer Entstehung nachvollziehen. Auch Katastrophen wie verheerende Stürme und Überschwemmungen oder eigennützige und wenig befähigte Direktoren, die für Rückschläge sorgten, bleiben nicht unerwähnt.
Die hohe Qualität von Text und Abbildungen machen dieses Werk zu einer beeindruckenden Symbiose aus Bildband und Sachbuch. Es bereitet Freude, das Buch einfach durchzublättern und den Anblick der Fotos zu genießen, doch die abwechslungsreich und kurzweilig präsentierten Informationen wird man sich ebenfalls nicht entgehen lassen. Ein schönes und interessantes Werk, das definitiv eine Lücke füllt!