Mit seinem Roman "Tropenkoller" entführt Georges Simenon den Leser auf den schwarzen Kontinent, ins westafrikanische Gabun des Jahres 1930. Der junge und wagemutige Joseph Timar, von seiner Familie mehr oder weniger aus Frankreich abgeschoben, soll in der dubiosen Sacova-Handelsgesellschaft mitten im Dschungel einen Vertreter ablösen.
Aber trotz Empfehlungsschreiben ist man vor Ort an seiner Mitarbeit überhaupt nicht interessiert und so bleibt Timar bereits in dem Küstenstädtchen Libreville hängen. Hier erliegt er bald der exotischen Atmosphäre und vor allem den Reizen von Adele, der üppigen Besitzerin des Hotels Central. Ihr Mann Eugène stirbt wenig später an Gelbfieber und in derselben Nacht wird ein schwarzer Hoteldiener auf der Straße erschossen. Da es ein Angestellter des Hauses war, richtet sich der Verdacht sehr schnell gegen Adele.
Timar, von dem Prachtweib geblendet, verbürgt sich mit seinem guten Namen für die Hotelchefin. Doch Polizei, Staatsanwalt und Gouverneur halten nichts von den Unschuldsbeteuerungen. Adele, die schließlich Joseph gesteht, dass sie die Täterin war, will sich der Gerichtsbarkeit entziehen. Sie veräußert ihr Hotel und verschwindet mit Joseph ins Landesinnere, wo sie sich ein Haus kaufen und einen Holzhandel betreiben.
Die Mühlen der Justiz mahlen zwar langsam aber beharrlich und so muss sich Adele in Libreville vor Gericht wegen Mordes verantworten. Doch sie hat Beziehungen zu den Mächtigen der Stadt. Der Einzige, der ihr gefährlich werden könnte, ist Joseph Timar, der inzwischen an Tropenfieber erkrankt ist. Als dieser im Gerichtssaal mit ansehen muss, wie ein schwarzes Ehepaar verhört und als Mörder beschuldigt wird, schreit er die Wahrheit heraus. Doch man empfiehlt dem Fieberkranken dringend die Heimreise nach Frankreich. Auf der Überfahrt kommt ihn schließlich sein ganzes Afrika-Abenteuer wie ein böser Fiebertraum vor: "Afrika, das gibt es nicht!"
"Tropenkoller" hat starke Parallelen mit dem weltberühmten Roman "Herz der Finsternis" (1899) von Joseph Conrad. Hier reiste der belgische Kapitän Marlowe tief in den Kongo und erlebte auf seiner Reise das schreckliche Kolonialsystem. Ähnlich kritische Aspekte finden sich auch in Simenons Roman, der 1933 unter dem Originaltitel "Le coup de lune" erschien, während die deutsche Erstausgabe erst 1960 unter dem Titel "Tropenfieber" veröffentlicht wurde. Die vorliegende Übersetzung erschien erstmals 1979 im Diogenes Verlag und wurde für die neue Ausgabe "Ausgewählte Romane in 50 Bänden" überarbeitet.
1983 wurde der Roman von dem französischen Filmkünstler Serge Gainsbourg erfolgreich verfilmt mit Francis Huster (Timar) und Barbara Sukowa (Adele) in den Hauptrollen. Außerdem gibt es noch eine argentinische Verfilmung aus dem Jahre 1999.
Manfred Orlick