First Circle (Touchstones Edition/Original Papersleeve) [Original Recording Remastered]

Wenn man ein Album auch über 25 Jahre nach seinem Erscheinen immer noch gerne hört, dann ist es das wert, ausführlich rezensiert zu werden - einfach aus Liebe zu dieser wunderschönen Melange aus Jazz und Pop.

Ja, die PAT METHENY GROUP ist eine Jazz-Gruppe - wobei FIRST CIRCLE jedoch eher dem Jazzrock oder sogar Pop zuzuordnen ist. Da mag mancher Jazz-Puritaner dieses Album als zu kommerziell bezeichnen - dafür werden viele andere, die mit Jazz nicht viel anfangen können, dankbar sein für die Griffigkeit dieser Instrumentalmusik, Musik, die von großartigen Spannungsbögen getragen wird, großen Gesten, viel Gefühl und Virtuosität. Die Besetzung: Pat Metheny an den Gitarren incl. Gitarren-Synthesizer, Lyle Mays an Piano und Keyboards, Charlie Haden am Bass, Paul Wertico am Schlagzeug und Pedro Aznar mit Vocals. Dass quasi alle Stücke mit Vocal-Gesang sind, zeigt noch einmal, wie eingängig die Musik ist (teilweise mit Popsong-Charakter) - was jedoch nicht heißt, dass die Stücke schlicht wären oder die Harmoniebögen und Melodieverläufe simpel. Im Gegenteil! - Hören wir doch einmal genauer hin:

1. FORWARD MARCH: Der Witz in Tüten! Metheny und seine Mannen spielen mit verstimmten Instrumenten eine völlig schräge Persiflage auf Marschmusik. Der beste Grund, das Album nicht weiterzuhören? Nein, auf keinen Fall! Schmunzeln - und staunen über die Unverfrorenheit, die Hörer mit so einer Farce musikalisch aufs Glatteis zu führen. Ein echter Spaß!

2. YOLANDA, YOU LEARN: Flotter 80er-Jazzrock, ein Song, der ein bisschen wie ein Kinderlied klingt. Nach dem desolaten FORWARD MARCH erstrahlt dieser Titel besonders hell.

3. THE FIRST CIRCLE: Eine opulente Mischung aus Fusion-Jazz, Pop und Filmmusik. Beginnt mit synkopischen Händeklatschen und entfaltet im Verlauf die metheny-typischen Spannungsbögen. Ein perlendes Piano-Solo von Lyle Mays kulminiert ab Minute 7 in einem bombastisch-spannungsgeladen Höhepunkt, der wie ein Soundtrack aus einem guten, amerikansichen 70er-Jahre-Großstadt-Thriller klingt, ehe der Song nach 9 Minuten mit einem krönenden Finale abschließt.

4. IF I COULD: Wieder ein musikalischer Wechsel: wer bei dieser zarten Akustikgitarren-Ballade im Weichzeichnerstil keine Lust zum Kuscheln und Schmusen kriegt, hat vermutlich gerade Migräne. Der Song ist so schön, dass es fast weh tut.

5. TELL IT ALL: Das Stück, dass noch am ehesten dem Jazz zuzuordnen ist.

6. END OF THE GAME: Fusion-Jazz. Als würde man mit weiten Schritten der aufgehenden Sonne entgegengehen - mit einem ähnlichen Aufbau wie THE FIRST CIRCLE, d. h. mit tollem Spannungsaufbau, einem dramatischen Bruch im letzten Drittel und trommelnden Finale. Ein kraftvoller Song, der mit seiner Energie regelrecht erfrischt.

7. MAS ALLA BEYOND: Romantische Gesangsballade mit Latin-Einfluss, die Pedro Aznar in spanisch singt - tolle Melodie für eine tolle Stimme.

8. PRAISE: Yep! Ein Song wie ein modernes Kirchenlied: kraftvoll, rhythmisch und sakral (was auch an der verwendeten Orgel liegt). Fast eine Ode an die Freude und so voller positiver Energie, dass man die Welt danach wirklich wieder etwas positiver sieht. Was für ein Schlusspunkt unter dieses geniale Album!

Zur remasterten Version: mangels Vergleichsmöglichkeit zur ersten CD-Auflage kann ich nicht beurteilen, ob sich der Klang verbessert hat - gut und druckvoll ist er allemal. Die remasterte Version kommt im schlichten Papersleeve zum Aufklappen - okay, das ist recht spartanisch, hat aber zumindest ansatzweise den Charme früherer LP-Klappcover. Im CD-Regal nimmt sich das Album dann allerdings sehr schmal aus. Und - ist das wichtig? Nö! Die Musik zählt - und die ist zeitlos klasse!

Es beginnt mit - im wahrsten Sinne des Wortes - einem Paukenschlag und dem schrägen Brass Band Marsch ,Forward March' bei dem die Gruppe zum ersten mal (wenn auch nur spasseshalber) die Gefilden ihres Wohlklang-Jazz verläßt.

Das flotte ,Yolanda You Learn' ist dann wieder sehr harmonisch und melodieselig hat aber ein ähnlich druckvolles rockiges Schlagezuge wie ,American Garage'. Natürlich ist Metheny's damaliges Lieblingsspielzeug - der Synclavier, auf dieser Scheibe oft präsent, aber zu dieser Zeit hatte er schon voll den Bogen raus, wie dieser synthetische Klang in den Band Sound einzubinden ist, ohne daß es kalt wirkt und der warmen organischen Grundstimmung dieser Kompositionen Schaden zufügt.

Leicht brasilianisch wird es zu Beginn des Titeltracks, der sich danach wunderbar fließend immer mehr aufbaut und ein Lehrbeispiel in punkto Dynamik ist - sehr schön hier die perlenden und lyrischen Klavierparts von Lyle Mays.

Die ganz ruhige instrumental-Gitarrenballade ,If I Could' ist ähnlich gestrickt wie das Titelstück des Live-Albums ,Travels', fällt dem gegenüber kompositorisch aber ein wenig ab.
Der damals neu hinzugekommene Percussionst Pedro Aznar trägt mit seiner Stimme das Thema, des wiederum leicht lateinamerikanisch angehauchten ,Tell It All', das ein großartiges Solo von Metheny selbst enthält. Aznar und der ebenfalls neu rekrutierte drummer Paul Wertico ergänzen sich als Rhythmusgruppe übrigens ausgezeichnet. Langsam, sehr groovy und auch poppig geht es mit ,End Of The Game' weiter, zu dem Metheny seine Snyclavier Gitarre in den höchsten Tönen jubilieren läßt.

Das fast esotherisch schwebende ,Más Allá (Beyond)' macht dann endgültig klar, daß Metheny Aznar's Gesang wie ein weiters Instrument und nicht wie einen herkömmlichen Vokalisten einsetzt. ,Praise' klingt wie sein Titel - eine fast hymnische und jubilierende Melodie die durch rockiges Schlagzeug unterlegt ist und die von Aznar im zweiten Durchgang dann auch gesungen wird.

Eine wundervolle Platte, wie ein Soundtrack zu einem sonnigen Sommernachmittag, die es aber trotz der geschmeidigen Melodien schafft, nie oberflächlich oder blanglos zu klingen. Dass Metheny - den man wegen seiner Kompositionen wohl auch als Paul McCartney des Jazz bezeichnen könnte - aber auch ganz anders kann, bewies er dann als Collaborateur von Ornette Coleman, Jack DeJohnette und Charlie Haden auf der nachfolgenden Free Jazz Scheibe ,Song X'. ,First Circle' gehört aber - gemeinsam mit ,American Garage' und ,Offramp' - definitiv zu den besten Scheiben der Pat Metheny Group.

Die vorigen Rezensionen bringens auf den Punkt.
Ich finde die Stückeauswahl sensationell gut. Bei Kerzenschein und einem Glas Wein ... zum abheben!