Tote schlafen besser

Zunächst scheint es sich um einen Routineauftrag zu handeln: Privatdetektiv Philip Marlowe wird von dem Kriegsveteranen General Sternwood beauftragt, den Mann zu finden, der seine leichtlebige Tochter erpresst. Nachdem Marlowe die Leiche des Erpressers findet, sollte der Fall schnell abgeschlossen sein. Doch etwas scheint faul an der Sache ....

Inhalt:

Als seine jüngere Tochter Camilla erpresst wird, entschließt sich General Sternwood dazu, Philip Marlowe zu engagieren; der Privatdetektiv wurde ihm von Inspektor James Carson von Scotland Yard persönlich empfohlen. Im Gewächshaus seines großzügigen Anwesens außerhalb der Stadt empfängt der hoch dekorierte Kriegsveteran den Detektiv, er überreicht ihm ein Erpresseranschreiben und erwähnt dabei, dass Camilla vor einigen Jahren schon einmal bedroht wurde. Damals steckte ein gewisser Joe Brady dahinter, der General vermutet, dass er auch dieses Mal der Drahtzieher sein könnte. Eher beiläufig erwähnt er dann noch, dass sein Schwiegersohn Rusty Regan, der mit seiner älteren Tochter Charlotte verheiratet ist, seit einiger Zeit verschwunden ist. Seine beiden Töchter seien beide nicht ganz einfach, noch dazu reichlich verwöhnt – seinen Schwiegersohn aber sei ihm ein aufrichtiger Freund gewesen.

Marlowe hatte bereits das Vergnügen Camilla kennen zu lernen. Während er zuvor auf General Sternwood wartete, hatte sie sich ihm ohne jede Vorwarnung an den Hals geworfen, eine junge, überdrehte, keineswegs unattraktive Frau. Auf dem Weg zu seinem Auto passt ihn nun Charlotte, die ältere der beiden Sternwood-Töchter ab und macht ihm ebenfalls Avancen. Dabei scheint es ihr aber eher darum zu gehen, zu erfahren, warum ihr Vater den Privatdetektiv angeheuert hat. Soll er ihren verschollenen Gatten wiederfinden?

Bis auf die beiden überspannten Töchter des Generals ein reiner Routinefall für Philip Marlowe. Das Erpresserschreiben stammt aus dem Buchladen eines gewissen Arthur Geiger, dem Marlowe umgehend einen Besuch abstattet. Doch Geiger ist nicht im Geschäft, seine Assistentin Agnes kann nicht genau sagen, wann er zurückkehrt. Marlowe ist misstrauisch. Ein Mann betritt den Laden, Agnes betätigt eine versteckte Klingel auf dem Schreibtisch, der Mann schlüpft durch die Hintertür.

Marlowe findet heraus, dass in dem Laden von Geiger pornografisches Material in großem Stil verkauft werden, eine ganze Lieferung entdeckt er kurz darauf in der Garage von Joe Brady. Zu seinem Erstaunen ist auch Camilla in die Sache involviert, am gleichen Abend wird er Zeuge eines Fototermins, bei dem sich die Tochter Sternwoods in der noblen Wohnung des Nachtclubbetreibers Eddie Mars ablichten lässt – vollgepumpt mit Drogen, nackt wie Gott sie schuf. Der Fotograf liegt tot daneben.

Die nächste Leiche lässt nicht lange auf sich warten. Der Chauffeur des Generals stürzt mit dem Auto in den Fluss und ertrinkt. Kurz darauf ist auch Joe Brady, der Erpresser, tot. Der Fall ist erledigt, Philip Marlowe erhält einen Scheck über den vereinbarten Betrag. Gleichzeitig wird er das Gefühl nicht los, dass an der ganzen Sache etwas faul ist und der eigentliche Auftrag „Rusty Regan“ heißen müsste. Welche Rolle spielt Eddie Mars, der Marlowe in seinem Büro besucht und ganz offen bedroht? Wo ist Rusty Regan abgeblieben? Ist Rusty tatsächlich mit der Frau von Eddie Mars durchgebrannt, wie alle behaupten? Was hat Agnes mit der Sache zu tun? Und wie viel weiß Charlotte, die Tochter des Generals? Hat Lash Canino, der Handlanger von Unterweltgröße Eddie Mars den geliebten Schwiegersohn des Generals auf dem Gewissen? Zu allem Überfluss findet sich Marlowe nun auch selbst im Kreuzfeuer der Ganoven wieder …

Eine gute Geschichte kann nicht erfunden werden, sie muss destilliert werden. - Raymond Chandler