Tod eines Handlungsreisenden

Schade, dass die Amazon-Produktinformation manchmal nicht wirklich informativ sind:

Auch wenn dort unter Produktionsjahr "2008" steht - der Film ist von 1985! (nachzulesen z.B. bei den Produktinformationen zur Arthaus-2-Disc-Ausgabe...)

Das Produktionsjahr finde ich insofern bemerkenswert, dass der Film wohl in Bild und Ton diese Jahreszahl nicht leugnen kann, inhaltlich aber absolut (wenn nach der Bankenkrise nicht sogar GERADE) ins Jahr 2009 passt!

Geradezu schmerzhaft erinnerte mich der Streifen an aktuelle Wachstums- und Mindeslohndebatten in ungezählten Talkshows, die eigene Familiengeschichte sowie jahrelange Bemühungen, mich selbst und meinen ureigenen Lebensweg zu finden.

Dabei dreht sich der Film eigentlich "nur" um das Leben von Vater, Mutter sowie 2 Söhnen. Die Dialoge jedoch haben es in sich und reißen den Zuschauer geradezu in die Befindlichkeiten der jeweiligen Protagonisten (welch ein Unterschied zu den voyeuristischen Darbietungen des aktuellen Abendprogrammes...) - und bringen ureigene Lebensfragen mit Wucht in Erinnerung...

Kein Wunder, dass der Film nachwirkt. Zusammengefasst (für mich) vielleicht mit den (auffordernden) Worten, wie leicht es doch ist, sich Unterhaltung und Illusionen hinzugeben, wie schwer jedoch, sich der Wahrheit (samt Niederlagen), die eine wirkliche Begegnung - mit sich und anderen erst möglich macht - zu stellen...

Das war 1985 so - und das gilt auch 2009... ;-)

Toller und gehaltvoller Film!

Allenfalls zwei Punkte wären zu bekritteln: Ich habe Hoffmanns gewohnte Synchronstimme (z.B. aus Papillion) vermisst. Und: Ich hätte besser gleich zur 2-Disc-Edition gegriffen, da dieser Film Hoffnung neugierig macht auf (hoffentlich annährend niveauvolle) Zusatzinformationen.

Egal, was man von Willy Loman letzten Endes halten mag - Dustin Hoffman, der in Volker Schlöndorffs Verfilmung des Bühnenstücks "Death of a Salesman" den tragischen alten Mann spielt, ist definitiv nicht "a dime a dozen", sondern vielmehr - wenn man sich einfach mal einige der völlig unterschiedlichen Rollen, die er im Laufe seines Lebens gespielt hat, vergegenwärtigt, wird man dem wohl zustimmen - einer der größten Schauspieler unserer Zeit. Seine Darbietung des am Schmerz über den Verlust seines ältesten Sohnes zerbrechenden, zwischen Jähzorn, Hoffnung und Selbstbetrug herumirrenden, von den Zeitläuften gnadenlos zertretenen Handlungsreisenden bewegt und verstört auch noch heute, nach einem guten Vierteljahrhundert. Als Zuschauer weiß ich nicht recht, wie ich Willy Loman emotional begegnen, ob ich ihn bemitleiden, ihn verachten oder mich über ihn ärgern soll, und diese Spannung, die die Auseinandersetzung mit dem Film so fruchtbar macht, ist nicht zuletzt Hoffmans Spiel zu verdanken. Freilich hatten er und Schlöndorff mit Arthur Millers Stück eine großartige Vorlage, die eben nicht zu didaktisch normierten Aussagen im Sinne politisch korrekter oder ideologischer Eindeutigkeit neigt - läßt sich "Death of a Salesman" nun als Antikapitalismuskritik lesen? Oder als Abrechnung mit dem Amerikanischen Traum? Oder als Seelenstudie eines Vaters, der so einiges falschgemacht hat? Und ist Willy ein tragisches Opfer - wobei "tragisch" in seinem eigentlichen Sinne verstanden werden sollte - oder einfach nur ein sich selbst und seine Familie belügender Narr?

Millers Stück läßt keine eindeutigen Antworten auf diese Fragen zu, und Schlöndorff hat meines Erachtens auch recht daran getan, einen zurückhaltenden, ruhigen Regiestil zu wählen, anstatt sich in inszenatorischer Selbstbeweihräucherung zu ergehen. Und auch Hoffman schafft es, seinen Willy Loman mit all den Widersprüchlichkeiten, den Ecken und Kanten eines wirklichen Menschen auszustatten, wo manch anderer Schauspieler eventuell eindimensional in die Larmoyanz eines unter dem Rad des Kapitalismus gebrochenen Mannes abgeglitten wäre. Was John Malkovich als Biff angeht, so bin ich mir trotz Malkovichs Können immer noch nicht sicher, ob dieser Schauspieler hier die perfekte Wahl war, denn meines Erachtens ist Malkovich ein wenig zu intellektuell, zu feingeistig für den Biff, der in meiner Vorstellung beim Lesen des Stücks erwuchs.

Schlöndorff hält sich eng an die Vorlage und setzt, wie oben bereits angemerkt, nur sparsam inszenatorische Effekte ein. Am wirkungsvollsten tut er dies gleich am Anfang, als Willy vor seiner Frau Linda im Schlafzimmer darüber sinniert, wie sich die Gesellschaft verändert habe, und sich zu seinen Worten "There's more people! That's what's ruining this country! Population is getting out of control. The competition is maddening!" die Kamera in die Höhe entfernt und den Blick zum ersten - und fast einzigen Mal - für die Erkenntnis öffnet, daß Lomans Haus nur eine Kulisse ist, jenseits deren sich finstere Nacht und wuchtige Apartmenthäuser erstrecken. Ein ergreifender Kommentar über den Traumtänzer Willy, der in der Nußschale seiner brüchig gewordenen Träume auf einem Meer von menschlicher Gleichgültigkeit umhertreibt! Viele andere Metaphern sind eher dezent und lassen dem erstklassigen Script den Vortritt - wie etwa die Bäume in Lomans Garten, die stets Herbstlaub tragen, oder die Schatten der Fenster, die aus dem nächtlichen Jugendzimmer Biffs und seines Bruders eine Art Gefängnis machen. Schlöndorff setzt mit behutsamer Hand Akzente, da er weiß, daß die Geschichte des Handlungsreisenden keiner Unterstreichungen und Annotationen bedarf. Sie ist uns heute wohl noch vertrauter denn 1985, als Biffs Vorwurf "you blew me so full of hot air" zwar auf den einen Vater und die andere Mutter zutreffen mochte, es aber noch keine Casting-Shows gab, die am laufenden Band, im Jahrestakt, Ausnahmetalente aus Horden verkannter Genies herausfischen, während das Arbeitsleben um diese Inseln billiger Träume herum immer rücksichtsloser mit dem "Humankapital" umgeht, dies aber hinter wohlklingenden Phrasen, die irgendwie nach Habermas klingen und uns zeigen, wie menschlich und gerecht doch alles zugeht, zu verbergen weiß.

Es spricht wohl einiges dafür, daß Miller heute seinen "Salesman" noch fast genauso schreiben würde wie damals - und auch diese kraftvolle Verfilmung hat nichts von ihrer Wichtigkeit verloren.

Was soll man über die Geschichte des Handlungsreisenden sagen?

Willy Lomann, der Handlungreisende, ist ein Mann anfang 60. Die Haupthandlung entführt uns ins Amerika der späten 1940er Jahre. Lomann,dessen verkäuferische Erfolge sehr bescheiden sind, findet sich mit dem bereits damalig vorhandenen Leistungsdruck nicht zurecht und flüchtet zusehends in gedankliche Scheinwelten. In diesen Monologen spielen sein älterer Bruder Ben, ein erfolgreicher Selfmademillionär, aber auch der ebenfalls erfolgreiche Nachbar "Onkel Charlie", Lomanns Frau sowie die Söhne Biff und Happy eine tragende Rolle. Die dramatischen Ereignisse spielen fast ausschließlich im Lomann's Haus sowie im kleinen Garten. Die Unfähigkeit das eigene berufliche Scheitern sowie die Mittelmäßigkeit seines zur Lichtgestalt verklärten Lieblingssohnes 'Biff' zu realisieren führt unweigerlich in die Katastrophe. Geradezu genüßlich und unerbittlich läßt Arthur Miller(Autor) die Phantomwelt Lomanns und damit den amerikanischen Traum zerplatzen.

Der Film ist ein Meisterwerk. Warum?

Das Theaterstück, Death of a Salesmann 1949 auf dem Broadway uraufgeführt, wurde niemals so datail- und werksgetreu auf die Bühne und damit auch auf die Leinwand gebracht. Alle Figuren wurden perfekt besetzt.
Die Krönung aber ist Dustin Hofmann als Handlungreisender. Hofmann spielt nicht den Handlungsreisenden; er ist es.
Otto Sander's unvergleichbare Synchronstimme führt uns melancholisch durch diesefilmische Offenbarung.
Andere Verfilmungen müßen hier weit zurückstehen. Wer sich das Werk mit Lee Cobb aus dem Jahr 1966 ansieht wird den Unterschied nicht übersehen können. Arthur Miller war in die grandiose Schlöndorff Verfilmung mit einbezogen. Dieser Umstand hat sicherlich das Entstehen maßgeblich geprägt. In einem Interview bekannte Miller, Dustin Hofmann sei "sein" Handlungsreisender.

Der Nostalgiker sagt: Brilliante Umsetzung eines Jahrhundertwerks. Mit dem amerikanischen Traum wurde hier, wie noch nie, gnadenlos abgerechnet.

Willi Lomann, wir haben über dich gelacht und um dich geweint. Sicher ist: Wir werden dich immer lieben.......