Three Friends [Import]

"Three Friends" von 1972 war das dritte Album von Gentle Giant und ein Konzeptalbum über Schulfreundschaften und jugendliches Aufbäumen. Musikalisch war es nicht ganz so melancholisch wie das Vorgängerwerk "Acquiring the Taste", andererseits fehlen die Dissonanzen der Folgealben, so ist "Three Friends", vielleicht mehr als jede andere GG-Platte, ein Werk für den Einsteiger: Harter Rock, zwischendurch Jazzansätze, träumerische Streicher und am Ende farbenprächtiger Harmoniegesang machen aus "Three Friends" etwas Besonderes.
Gentle Giant schufen 1974 noch ein weiteres, wesentlich schwereres Konzeptalbum mit dem Titel "The Power and the Glory". Dieses empfehle ich, ebenso wie alle anderen GG-Alben, den Hörern, die sich mit der Gruppe schon etwas beschäftigt haben. Für mich steht jedoch fest, daß Gentle Giant es seinerzeit problemlos mit den bekannteren Yes und Genesis aufnehmen konnten, aufgrund ihrer stilistischen VIelfalt sogar vielfach besser waren.

Das 1972 veröffentlichte Konzeptalbum "Three Friends" von Gentle Giant gehört für mich zu den bedeutendsten Werken der progressiven Rockmusik und kann in eine Reihe mit Alben wie "Tarkus" von Emerson, Lake & Palmer oder "Close to the Edge" von Yes aus dem selben Jahr gestellt werden.

Die dritte LP von Gentle Giant stellte den Abschluss ihrer kreativsten und innovativsten Phase dar. Das Folgealbum "Octopus" (ebenfalls aus 1972) - obwohl unter den Fans wohl das populärste der Gruppe - markierte in meinen Augen bereits den Übergang zu griffigeren, konventionelleren, wenn auch noch nicht kommerzielleren Kompositionen, zu denen die Gruppe später ab dem Album "Free Hand" (1975) überging. "Three Friends" ist leider auch das letzte Album, auf dem Schlagzeuger Malcom Mortimore mitwirkte, für mich mit seinem lockeren, sich nie in den Vordergrund drängenden Stil für Gentle Giant der bessere Schlagzeuger im Vergleich zu dem harten, rockigen Spiel von John Weathers, seinem Nachfolger.

Musikalisch geht "Three Friends" zwar nicht mehr so viele neue Wege wie das Vorgängeralbum "Acquiring the Taste" (1971), dafür ist "Three Friends" aber rockiger und wie aus einem Guss, dennoch unglaublich spannend und abwechslungsreich. Die musikalische Virtuosität der fünf englischen Multiinstrumentalisten ist ohnehin bekannt, wirkt aber auf diesem Album nicht so verspielt wie an anderer Stelle.

"Three Friends" erzählt die Geschichte von drei Schulfreunden, die in ihrem späteren Leben völlig getrennte Wege einschlagen und so die englische Klassengesellschaft des 20. Jahrhunderts wiederspiegeln.

Um den Rahmen nicht zu sprengen, nur meine beiden Lieblingsstücke:

- Das einleitende "Prologue" variiert eine simultan von Bass, Gitarre und Synthesizern intonierte und locker von Piano und Schlagzeug untermalte Melodie, die man sich als ein fröhlich von Schuljungen geträllertes oder gesummtes Lied vorstellen könnte - wäre da nicht der kraftvoll vorwärtstreibende Rhythmus und eine bisweilen bedrohlich verzerrte Synthesizerlinie, die die unweigerlich voranschreitende Zeit andeuten sollen.

"Prologue" in moderner Klangqualität lässt mir auch nach 36 Jahren noch Schauer über den Rücken laufen: Dieses Lied ist für mich in seiner Instrumentierung, seinem Rhythmus und seinen Harmonien absolute Musik, die ewig weitergehen könnte.

- Mit "Working All Day" geben Gentle Giant eine Hard-Rock-Einlage. Mit mehrstimmigen, tiefen Saxophonen, jaulender, keuchender Hammond Orgel, elektrischer Gitarre und kraftvollem Gesang wird der nervenzerfetzende Alltag eines Straßenarbeiters akustisch wiedergegeben, dessen Kindheitsillusionen im Rhythmus des Presslufthammers zu Staub zermahlen werden. Einem solchen Stück trotzdem noch etwas schwingendes unterzulegen, das können nur wahre Meister.

Ähnlich kongenial fühlen Gentle Giant sich mit dem kreischenden "Peel the Paint" in das von Emotionen und Leidenschaften zerrissene Leben eines Künstlers ein und reflektieren mit dem sachten, kontrollierten "Mister Class and Quality" die zynische Gedankenwelt eines Geschäftsmannes. Das abschließende, hymnische Titelstück "Three Friends" schließt mit seinem wundervollen Melodiebogen wieder an das melancholische zweite Stück "Schooldays" an und beendet ein perfektes Album.

Die remasterte Edition von Repertoire aus dem Jahr 2008 ist mit einem Wort als exquisit zu bezeichnen. Die Tonqualität ist überragend. Der Klang ist voll, klar und sauber, die originale Abmischung wurde strikt beibehalten. So soll es sein! Man hört "Three Friends" eben nur in heute angemessener Tonqualität und völlig ohne Kratzer. Ein leichtes Rauschen vom Masterband bleibt auf meiner Anlage bei hoch aufgedrehter Lautstärke erhalten.

Die sogenannte Digipak-Hülle imitiert bis ins kleinste Detail das ursprüngliche Cover. Da aufgrund der Verkleinerung die Innentexte schwerer zu lesen sind, hat Repertoire Records aber daran gedacht, auf einem kleinen Poster die aufgeklappte Innenhülle der Original-LP von Vertigo nochmals in augenfreundlichem Format mitzuliefern, ergänzt auf der Rückseite durch eine Einführung in das Album vom Musikjournalisten Chris Welch.

Mit ihrem dritten Epos beschreiben GG die Entwicklung der Beziehungen dreier Freunde von der Schulzeit bis zum Erwachsenwerden.

Musikalisch ist das Album weniger experimentell als z.B. In a glasshouse, die Stücke sind 'straighter' und harmonischer, bei manchen schwingt das melancholische Gefühl des Verlustes, des Abschieds mit.

Einziges Minus: Das Cover ist eigentlich das des ersten Albums und die darauf abgebildeten, als Comic gezeichneten Gruppenmitglieder stellen auch die Erstbesetzung der Band dar (so u.a. auch den Schlagzeuger des Debutalbums, der bereits beim zweiten Album ersetzt wurde).
Merkwürdigerweise wurde bislang bei keiner Edition diesen Albums das Originalcover (eine Aquarellzeichnung, bei der sich die drei Freunde [stilisiert] gegenübersitzen) verwendet.

Nachtrag 3.7.2006:
Mittlerweile gibt es die Three Friends als Japan-Papersleeve-Edition erstmalig im Originalcover, allerdings zum stolzen Preis von knapp 35¤...

Nachtrag 29.3.2009:
Inzwischen hat sich das REPERTOIRE-Label erbarmt und Three Friends ebenfalls im Originalcover, aber zu einem moderaten Preis, wiederveröffentlicht. Wer die Hamburger kennt, weiß, das ihre Editionen sich durch Sorgfalt im Remastering und Liebe bei der Ausgestaltung der Cover und Liner Notes auszeichnen.