Auf diesen Sampler hatte ich bis zu seinem Erscheinen 2002 lange gewartet: endlich einmal waren die Who-Jahre 1964-1982 auf einer Doppel-CD (63,5 + 77,5 Min.) chronologisch, umfassend und klanglich toll zusammen gefasst erhältlich! Hier finden sich von I can't explain bis Eminence Front alle wichtigen Singles und solche, die es hätten werden können oder sollen, sogar etwas unscheinbarere Songs wie Call me Lightning oder Another Tricky Day. I'm a Boy, Boris the Spider und vor allem Magic Bus waren in vollen Breitwand-Stereomixen vertreten - in diesem Mastering echte CD-Raritäten!
Es muss für Pete Townshend eine späte Genugtuung gewesen sein, dass Pure and easy, der zentrale Song seines nie ganz vollendeten "Lifehouse"-Projekts, der es '71 nicht auf "Who's Next" geschafft hatte, sich im Laufe der Jahre seinen Weg über so viele Wiederveröffentlichungen und Sampler bis zu dieser CD gebahnt hat.
Hatten klanglich die seit '95/'96 veröffentlichten neu abgemischten Alben das Non-plus-ultra im Who-Katalog dargestellt, wurden hier erstmals die originalen Stereomasters von Who-Klangfachmann Jon Astley einem zeitgemäßen Remastering unterzogen, und was soll ich sagen: sie klangen zu meinem freudigen Erstaunen NOCH besser als die Mittneunziger Remixe! Es muss jedoch auch erwähnt werden, dass beim Mastern, dem damaligen Zeitgeist entsprechend, mit sehr starker Kompression gearbeitet wurde.
Im Booklet erscheint ein schöner Abriss der Who-Historie neben Album-Hüllen, Besetzungsangaben, Veröffentlichungsdaten etc.
Mein erster Who-Sampler war Anfang der Neunziger die ähnlich bestückte "Who Collection", die natürlich klanglich längst überholt ist. Aber: sie enthielt die '73er Single Relay, den einzigen Song, den ich hier schmerzlich vermisse (zumal ihn die Who auch wieder regelmäßig live spielen) - dafür wäre noch Platz gewesen! Davon abgesehen: "The ultimate Collection" gehört zu den Best ofs, die diesen Namen verdienen, sie ist schlicht und ergreifend der Beste Who-Sampler, der derzeit zu haben ist.
P.S. Die limitierte Dreifach-CD-Version enthielt auf CD 2 zusätzlich die Songs Had enough, The Quiet One und Athena, und auf CD 3 finden sich zusätzlich die rare, kürzere US-Single-Version von Substitute (auf der die Zeile "I look all white but my dad was black" ersetzt wurde durch "I try walkin' forth but my feet walk back"); eine frühe Version von I'm a Boy; die Akustik-Fassung von Happy Jack (erschienen auch auf dem '96er Remix von "A Quick One") und der Mono-Single-Mix von Magic Bus; daneben im CD-Rom-Teil noch Videomitschnitte von Baba O'Riley und Substitute, live in Charlton '74.