The Who Sell Out [Original Recording Remastered]

Bei aller Sympathie und Bewunderung für "Tommy" gehört die ein Jahr zuvor erschienene "The Who Sell Out" für mich zu meinen Lieblingsscheiben der Who aus den Sechzigern. Ich finde sie ursprünglicher, direkter, psychedelischer und irgendwie auch lebendiger als die zweifellos im Ganzen großartige, aber stellenweise eben auch mit Füllmaterial belastete Rockoper. Der als Radiosendung mit Original-Jingles gestaltete, formale Aufbau mag nicht jedermanns Sache sein, hat mich aber immer schon sehr angesprochen und entsprach der authentischen Situation der meißten (britischen) Pophörer, die in der Regel eben Radioprogramme hörten und sich nur ab und an eine Platte leisten konnten. Andererseits ist hier ein Seitenhieb auf die zunehmende Vermarktung des Pop während der späten Sechziger auszumachen, der wiederum ironisch kommentiert wird: Keine Radiosendung mit solchen Jingles dürfte damals solche, teiweise ja ziemlich provokanten Titel über eine Dauer von vierzig Minuten präsentiert haben. Zugleich zeigt "Sell Out", daß The Who immer mehr waren als eine Haudrauf-Combo, sondern alle Facetten, auch die leiseren, perfekt drauf hatten. Mit "I Can See For Miles" haben sie nebenbei einen ihrer stärksten Rocktitel überhaupt aufgenommen, den Pete Townsend für die beste Who-Singleauskopplung dieser Zeit hielt, auch wenn's kommerziell nicht so lief. Keine Frage, die Alben "My Generation", "A Quick One", "Tommy", "Live At Leeds", "Who's Next" und "Quadrophenia" sind allesamt unerreichte Sternstunden der Rockmusik, und ich liebe sie alle, aber "The Who Sell Out" gehört für mich genauso dazu !!!

"The Who Sell Out", zur Jahreswende 1967/68 erschienen, war die 4. LP der Band und stellt so etwas wie einen Wendepunkt dar. Während The Who bis dahin mit voll aufgedrehten Verstärkern dem Publikum tüchtig einheizten, wird hier erstmals ein künstlerischer Anspruch deutlich. Pete Towshend, unumstrittener Chef der Gruppe, plante ein Konzeptalbum mit der Absicht, die Commercials und Jingles der Radiowerbung auf die Schippe zu nehmen, das Ganze möglichst bunt, laut und originell mit der Musik der Who zu verbinden und so ein Stück Pop-Art möglichst nahe am Zeitgeschehen zu schaffen. Dieses Vorhaben glückte jedoch nur zum Teil - genau betrachtet nur eine Plattenseite lang. Was aber nicht bedeutet, dass der Rest uninteressant wäre.

Der brachiale Drive der Who präsentiert sich auf dieser Produktion gewissermaßen schaumgebremst. Pete Townshend verzichtet weitgehend auf phonstarke Akkorde seiner E-Gitarre und klampft statt dessen mehrmals auf akustischem Gerät herum ("Sunrise" hat sogar vage Ähnlichkeit mit einem Bossa-Nova), Keith Moon, der geniale Derwisch am Schlagzeug, übt sich in relativer Zurückhaltung, und auch John Entwistle, sonst zuständig für honigdicken Basskleister, spielt den ihm zugedachten Part trocken und prägnant. Dafür wird als Neuerung der Sound mit Keyboard-Klängen unterlegt. Somit entstand für Who-Verhältnisse ein fast kammermusikalisches Werk (einige explosive Ausnahmen sind natürlich vertreten, so der ausgekoppelte Single-Hit "I can see for Miles"). Man erkennt das Bemühen um melodische Vielfalt und stilistische Abwechslung, dennoch deutet relativ wenig auf die nachfolgende Rock-Oper Tommy hin. Lediglich von "Rael 1" finden sich etliche Motive im späteren "Underture" wieder. Insgesamt wirkt "Tommy" dichter, schneller und rockiger - die Wiederfindung alter Aggressivität auf einer neuen Ebene. Eines kann man "The Who Sell Out" jedoch nicht absprechen: Es hat entschieden mehr Humor.

Die auf der CD mitgelieferten neun Bonustitel sind weit mehr als bloßes Füllmaterial. Zum Teil sind es Erstveröffentlichungen, rare Single-B-Seiten oder "Leihgaben" von der Who-Jubiläumscassette "Thirty Years of Maximum R&B". Darunter findet sich neben erstklassigen Songs wie "Someone's Coming" auch das obskure "Hall of the Mountain King" - das Instrumentral beginnt als Rock-Version von Edvard Griegs Peer-Gynt-Suite und endet als schrille Fahrt mit der Geisterbahn.

Fazit: Die CD ist - ungeachtet des Titels - keineswegs ein musikalischer Aus- oder Schlussverkauf, sondern eine eindrucksvolle Demonstration von Pete Townshends Qualitäten als Songwriter und markiert eine wichtige (Übergangs-)Phase in der Geschichte der Band.

Puh! Es ist schon ein bisschen schwer, dieses freche, psychedelisch angehauchte Konzeptalbum einer der größten Bands aller Zeiten lieb zu gewinnen, wenn man weiß, was THE WHO sonst noch zu bieten haben...

Ich stimme eigentlich mit allen Rezensenten, die hierzu ihren Senf abgegeben haben, überein - im positiven wie im negativen Sinne!
Zum einen hat man wohl wirklich versucht, die künstlerische Note in den Vordergrund zu stellen. Außerdem kann man sich in die Scheibe relativ schnell und "leicht" einhören... Selbst die albernen Zwischensequenzen mit den fiktiven Werbespots nagen eigentlich kaum an den Nerven. Irgendwie passt das letztendlich doch alles auf seine ganz eigene, psychedelisch-abgedrehte Weise zusammen, wenn Sie wissen, was ich meine...

Alles in allem ist es dann aber doch auch so, dass "The Who Sell Out" vielleicht noch besser hätte werden können. Noch besser nämlich, was vor allem einzelne Songs betrifft. Hinsichtlich der Tatsache, dass etwa "Armenia City In The Sky" (eine bombastische Eröffnung) und "I Can See For Miles" Teil dieses kleinen Monsterkonzeptes sind, lassen (fast) ausschließlich alle anderen Nummern Wünsche offen... Mag sein, dass es nicht ganz fair ist alles auf dieser Scheibe mit diesen beiden Glanzpunkten zu vergleichen, dennoch zeigt es auch, dass THE WHO auch in dieser Art der Musik Meister waren und echte Perlen hervorzaubern konnten (wenn sie es wollten).
Und: Hinzu kommt noch, dass der Vorgänger ("A Quick One...") im Grunde auch schon sehr konzeptionell ausgestaltet worden war. Ja, etwas weniger psychedelisch vielleicht, aber insgesamt nicht minder beeindruckend wie dieses Werk hier... (mitunter vielleicht sogar noch etwas zündender und authentischer als es hierauf der Fall ist!)

Fazit: Insgesamt ist es schon in Ordnung, was "The Who Sell Out" zu bieten hat. Es ist halt die etwas andere, ironische Platte von THE WHO! Im Vergleich zu den anderen ganz, ganz großen Platten der Band halte ich "...Sell Out" allerdings für ziemlich stark überbewertet. Mir kommt es überhaupt ein wenig so vor, als würden Kritiker manchmal nur die Herangehensweise an eine und die Gesamtheit einer Scheibe bewerten, wobei sie manchmal auf das Wesentliche zu vergessen scheinen: die EINZELNEN TRACKS nämlich, von denen letztendlich jedes Album lebt!

Also: Um hier nicht falsch interpretiert zu werden. "...Sell Out" ist eine mit Sicherheit gut durchdachte und albern-genial konzipierte Psychedellic-Platte, die wie kaum ein anderes Musikandenken die späteren 60er-Jahre widerspiegelt (so weit ich das als Nicht-Zeitzeuge jener Zeit sagen darf). Und mit den bereits zuvor erwähnten "Armenia City In The Sky" und "I Can See For Miles" enthält das Album auch zwei zeitlose Who-Klassiker, die bis heute nichts an ihrem Charme und ihrer Qualität verloren haben...
Dennoch - so finde ich - liegt eben gerade aufgrund dieser zwei sehr starken Titel die Vermutung nahe, dass "...Sell Out" noch besser hätte werden können.
Zudem haben THE WHO ja schon auf ihrem Debüt ("My Generation") eindrucksvoll bewiesen, wozu sie imstande sind und worin ihre Stärken liegen... (Für mich ist das Debüt bis zu "Tommy" ihr stärkstes Werk).

Also: Für mich ist die Scheibe deutlich überbewertet. Hörens- und besitzenswert ist sie aber natürlich trotzdem. Fans von THE WHO "müssen" die Platte fast besitzen. Neuinteressierten Who-Fans würde ich zunächst jedoch zum Kauf anderer Werke, wie etwa "Tommy", "Who's Next" oder auch "The Who By Numbers" sowie "My Generation" raten.

Freilich ist es letztendlich wieder einmal (mehr) nur Geschmackssache, aber ich denke, dass "The Who Sell Out" mit 4 STERNEN gerecht bewertet ist.