The Warlords (Doppel DVD Edition)

Um 1850 leiden mehr als 400 Millionen Chinesen unter der korrupten Regentschaft der Quin Dynastie. Während der Taipin-Rebellion gegen die korrupte Regierung sterben 50 Millionen Chinesen auf dem Schlachtfeld oder an Hunger.
Der kaiserliche General Pang (Jet Li) hat als Einziger eine grosse Schlacht überlebt, weil er sich irgendwann im Blutrausch der Gegner nach einer Verletzung tot gestellt hat und läuft über ein mit Leichen übersätes Schlachtfeld. Er wirkt desillusioniert und hat Hunger. Er folgt einer fremden, schönen Frau (Yinglei Xu), die ihn schliesslich - als er zusammenbricht - mit sich nimmt. Sie bringt ihn irgendwo unter, gibt im Essen und in der Nacht teilt sie mit ihm das Bett.
Pang kommt dadurch wieder zu Kräften und trifft den jungen Rebellen und Bandit Jiang Wu-Yang (Takeshi Kaneshiru), der ihn zum Kampf auffordert. Dieser ist beeindruckt von der Kampfkunst des Pang und merkt sofort, dass Pang ein berühmter General sein muss. Er bringt Pang zu seinem Anführer und Adoptivvater Zhao Er-Hu (Andy Lau) in das hungernde grosse Dorf der Banditen. Dort sieht Pang auch die Fremde wieder, es ist die Frau von Zhao Er-Hu. Es wird seine heimliche Liebe werden.
Die drei Männer schwören sich Blutsbrüderschaft, nachdem Truppen der Qing Armee das Dorf überfallen, die Vorräte plündern und das Überleben im kommenden Winter stark bezweifelt werden muss. Um das Dorf zu retten, treten sie aus ganz unterschiedlichen Motiven in die Armee der Quin ein und kämpfen gegen die Taipin.
Vor allem Pang und Er-hu sind unterschiedliche Krieger. Pang fühlt sich zu grösserem berufen, Er-hu hat ausschliesslich das Wohl der armen Bevölkerung im Sinn.
Der Krieg geht ununterbrochen weiter, die Männer sehen nur Blut, Feinde und Tod. Und er verändert sie. Pang wird mächtig, denn das Kaiserreich, dass ihn zuerst loswerden möchte, braucht ihn irgendwann als Vorzeigehelden und Pang trifft für seine anderen beiden Blutbrüder und Warlords immer mehr unerbittliche und unmenschliche Entscheidung.
Als sie eine wichtige Stadt durch Er-Hu fast unblutig einnehmen und Pang gegen das Versprechen seines Blutsbruder die 4000 gefangenen Soldaten exekutieren möchte, kommt es zum Bruch der Freunde.
Die Tragödie ist unvermeidlich und erinnert an Shakespeares Werke..
Bis zur letzten Sekunde zelebriert der Film seine hihilistische Stimmung, es gibt nur wenig positive Ansätze. Alles ist kalt: Die Menschen, die Umgebung, die Schlacht. Der Krieg dominiert und nur selten blitzt Wärme in diesen Zeiten auf.
Die beiden Regisseure Peter Chan / Wai Man Yip inszenierten einen gnadenlosen Abgesang auf die Helden-Mythen, die das chinesische Kino nur zu gerne mit verschwenderischen Aufwand von seinen überlebensgrossen Figuren erzählt. "The Warlords" folgt dieser Linie eine Weile, bevor er die Krieger offenlegt und ein Held wie General Pang wird nicht zum schillernden Krieger, sondern zur ambivalenten Figur, der auf dem Weg nach oben Herz und Seele verliert.
Das imposante Schlachtenepos handelt von den ewigen höherwertigen Themen, es geht um Liebe, Loyalität, Ruhm, Ehre und Freundschaft. Doch natürlich entstehen im Sog dieser Illusionen durch die menschliche Natur Intrigen und Verrat.
Ein sehr guter, kompromissloser Film mit archaischen Zügen, der genauso imponierend wirkt als "Three Kingdoms", ein weiterer empfehlenswerter Film, der ebenso einen Abschnitt der kriegsreichen chinesischen Geschichte beleuchtet.

Hongkong Star Jet Li wurde auch in den USA berühmt, was in hohle Blockbuster wie "Romeo Must Die" mündete, die echte Li Fans wie meine Person gar nicht toll fanden, da sie zu amerikanisch und platt waren. Erst seitdem Li wieder mit "Hero" Asien und Anspruch in seine Karriere brachte geht er wohl überall auf der Welt Filme zu drehen! Der mir vorliegende "Warlords" beruht auf wahren Begebenheiten und hat für einen Hongkong Streifen unglaubliche 40 Millionen Dollar gekostet. Li spielt glaubhaft eine desillusionieren General namens Pang, der 1870 als einziger seiner Leute eine Schlacht überlebt. Mitten in der Taiping-Rebellion gegen die korrupte Qing-Dynastie, in der 50(!) Millionen Chinesen auf dem Schlachtfeld oder an Hunger starben, befindet sich der Zuschauer. Apathisch, schwach und verzweifelt rettet ihn in den Kriegswirren eine hübsche Frau, die er bei zwei Dieben (u.a. der tolle Andy Lau) in einem Dorf wieder findet. Sie ist vergeben! Doch erst muss er sich diesen Dieben stellen und wird später zu deren Blutsbrüdern! Man will das Dorf vor einer Hungersnot kurz vor dem Winter retten. Durch einen tollen Schachzug besiegen sie eine feindliche Macht, bekommen dadurch die Aufmerksamkeit der Mächtigen und dienen sich mit den Jahren nach oben. Doch auf einmal stellt Pang den Sieg über Versprechen, Ehre und Menschlichkeit. Das Trio entzweit!
Es gibt Kämpfe, kaum Hoffnung, die Protagonisten sind dreckig, man riecht förmlich den Schmutz. Krieg ist nichts glorreiches bei Warlords! Auch die Intrigen zeigen die Schlechtheit der Menschen an sich. Die Kämpfe und Massenschlachten sind beeindruckend, doch richtige Freude kommt sicherlich bei solch einem Thema nicht auf! Wer auf einen toll gefilmten, asiatischen Kriegsfilm mit historischem Hintergrund steht und Fan der beteiligten Akteure ist, kann hier, auch wenn die deutsche Fassung leicht geschnitten wurde (FSK 16), zuschlagen. Die zweite DVD enthält recht ausfürliche Hintergründe zum Film und das Package kommt im Pappschuber!

Letztendlich habe ich nach einer Stunde entschieden den Film doch zu Ende zu schauen. Es dauert wirklich eine ganze Weile bis man sich einigermaßen in die einzelnen Charaktere reinversetzen kann. Leider musste ich, wie so oft feststellen, dass Jet Li sich bei Rollen indem ein gewisses Schauspielerisches Talent benötigt wird, schwer tut. Ganz anders Andy Lau, der sehr ausdruckstark und überzeugend spielt. Dieser war auch der Grund den Film zu Ende zu schauen, da es mich interessiert hat was abschließend aus der Bruderschaft und aus ihm wird . Wie schon bei einigen vor mir beschrieben, fehlt es an Spannung und an einer guten Inszenierung. Da reißt leider der sehr interessante geschichtliche Hintergund auch nicht mehr als max. 3 Sterne raus.