The Supremes Box [Box-Set]

Im Jahr 1959 gewannen die zwei jungen Mädchen Florence Ballard und Mary Wilson einen Talentwettbewerb in Detroit mit dem Lied "There Goes My Baby" von den Drifters. Die beiden freundeten sich an, und Florence lud Mary ein, sich mit ihrer klassischen Stimme einer Gesangsgruppe anzuschließen. Wenig später holte Mary Wilson ihre Klassenkameradin Diana Ross, die sich damals noch Diane nannte, hinzu. Im gleichen Jahr formierte sich die männliche Gesangsgruppe The Primes, die sich später in The Temptations umbenannte. Um zu dieser Gruppe eine Schwestergruppe aufzubauen, wurden im Frühling 1959 The Primettes gegründet. Anfangs bestand diese Gruppe aus den vier Mitgliedern Florence Ballard, Mary Wilson, Diana Ross und Betty McGlown, der Freundin des Primes-Mitglieds Paul Williams.

Bei der kleinen Plattenfirma "Lu-Pine Records" veröffentlichten die Primettes noch 1959 die Singles "Tears Of Sorrow" und "Pretty Baby", allerdings ohne großen Erfolg. 1960 heiratete McGlown und verließ die Primettes, sie wurde durch Barbara Martin ersetzt. Als es für die Gruppe zunächst keinen Durchbruch gab, konzentrierten sich Barbara Martin und Florence Ballard auf ihren Schulabschluss, während Diana Ross und Mary Wilson als Duo weitermachten. Die vier kamen im gleichen Jahr nochmals zusammen und nahmen für eine kleine Plattenfirma einige Titel auf. Im Dezember 1960 verließ Martin aufgrund ihrer Schwangerschaft das Quartett, welches währenddessen einen Vertrag von Berry Gordy beim jungen Plattenlabel Motown Records in Detroit angeboten bekam.

Nach Martins Ausscheiden unterschrieb das Trio The Primettes am 15. Januar 1961 den Vertrag bei Motown Records. Als Gordy den Namen "The Primettes" ändern wollte, schlug Florence Ballard aus einer von Gordy vorgegebenen Namensliste "The Supremes" (dt.: Die Höchsten) vor. Die anderen beiden mochten den Namen nicht, da er ihnen zu pompös vorkam, aber Berry Gordy nahm ihn.

Der erste Hiterfolg "Your Heart Belongs To Me" kam im Sommer 1962 in die Plattenläden. In den nächsten zwei Jahren waren die Supremes mit ein paar Titeln in den Charts vertreten. Erst 1963 erreichten sie erstmals die Top 40 der Billboard-Charts mit dem von dem Autoren- und Produzententrio Holland'Dozier'Holland entworfenen Song "When The Lovelight Starts Shining Through His Eyes".

Den Durchbruch schafften die Supremes im Juni 1964 mit dem Song "Where Did Our Love Go", mit dem sie sogar Platz eins der US-Charts eroberten. Auch die Nachfolgesingles "Baby Love" , "Stop In The Name Of Love" und "Back In My Arms" konnten an den Erfolg anknüpfen. Die Titel "You Can't Hurry Love" im August 1966 und "You Keep Me Hangin'On" im Oktober 1966 wurden weitere Spitzenreiter. Neben zahlreichen Fernsehauftritten absolvierten sie viele Live-Auftritte, gingen auf Tourneen, die sie um die ganze Welt führten, und erreichten mehr und mehr auch den weißen Musikmarkt.

War bei den ersten Plattenaufnahmen noch Florence Ballard die Leadsängerin gewesen, so kristallisierte sich etwa Mitte der 1960er Jahre immer mehr Diana Ross als "der Star der Gruppe" heraus. Um die gekränkte Ballard zu ersetzen, nahm Berry Gordy im April 1967 mit Cindy Birdsong von Patti Labelle & The Bluebelles Kontakt auf. Cindy Birdsongs erstes Treffen mit den Supremes fand am 29. April 1967 im Hollywood Bowl statt.

Das Trio nannte sich fortan "Diana Ross & The Supremes", wohl auch deshalb, weil Berry Gordy und Diana Ross inzwischen privat miteinander liiert waren. Im Frontier Hotel in Las Vegas absolvierten "Diana Ross & The Supremes" am 14. Januar 1970 ihren Abschiedsauftritt (es gibt davon eine CD mit dem Titel "Diana Ross & the Supremes: Captured Live on Stage!"). Diana Ross wurde anschließend durch Jean Terrell ersetzt, die Schwester des Boxers Ernie Terrell, und die Gruppe nannte sich wieder "The Supremes". Sie landete in der neuen Besetzung zwar keinen weiteren Nummer-Eins-Hit mehr, platzierte aber bis 1972 immerhin sieben Titel in den Top 40 der US-Billboard Charts. Sie erreichte in diesen zwei Jahren fünfmal die britische Top Ten, unter anderem mit "Up The Ladder To The Roof", "Nathan Jones" sowie "Stoned Love".

Zahlreiche personelle Veränderungen wurden in den Folgejahren vorgenommen. 1972 verließ Cindy Birdsong die Gruppe und wurde durch Linda Lawrence ersetzt. Ein Jahr später ging auch Lawrence, so dass Mary Wilson mit der zurückgekehrten Cindy Birdsong und der Schwester von Freda Payne, Scherrie Payne weitermachte. 1976 verließ Birdsong das Trio erneut; für sie kam Susaye Green.

Das einstige Mitglied der Urbesetzung Florence Ballard verstarb am 22. Februar 1976 an den Folgen einer Thrombose. Im Dezember 1976 kündigte das letzte übrig gebliebene Originalmitglied der Supremes, Mary Wilson, an, dass sie die Gruppe verlassen will. Die Plattenfirma Motown sah dadurch nur noch geringe Verkaufschancen und löste das Trio 1977 ganz auf. Ihren endgültigen Abschiedsauftritt hatten die Supremes am 12. Juni 1977, begleitet vom Sänger und Songwriter Billy Ocean, im Drury Lane Theater in London.

Die vorliegende, aufwendig gestaltete 4-CD-Box beleuchtet die Jahre 1959-1977. Die insgesamt 89 Songs geben einen sehr guten Überblick über das Schaffen der Gruppe mit ihren häufig wechselnden Mitgliedern. Edel kommt die Box schon in der Aufmachung daher: Violett-rosafarbener Samtbezug, der den sehr stabilen Karton bespannt. Das Booklet ist äußerst informell mit vielen seltenen, farbigen Fotos und kompletter Diskograohie sowie Hitlistenplazierung aller Singles und Alben. Ein Großteil der remasterten Songs ist bisher unveröffentlicht (welche genau könnt ihr oben in der Titelauflistung sehen). Natürlich fehlen da nicht die Hits wie "BabyLove", "Where did our love go", "I Hear A Symphony", "Stop in the name of love", "You can hurry love", "You Keep Me Hangin' On" und "Come See About Me" sowie die Hits der 70er-Jahre "Stoned Love" und "Nathan Jones". Für meinen Geschmack singt Florence Ballard (Leadsängerin 1960-1965) am schönsten aber das ist sicher Geschmackssache. Auf jeden Fall lohnt sich für Fans diese tolle Box. Wer nur die Hits sucht, sollte eine Doppel-CD wählen wie "Gold" oder "Anthology,the Best of Diana Ross & the Supremes". Vorsicht vor Re-Recordings (Neuaufnahmen). Da singt sicher weder Florence Ballard noch Diana Ross !

Über die Karriere der Supremes habe ich an anderer Stelle bereits ausführlich geschrieben (siehe meine Rezensionen von u.a. "Meet The Supremes Expanded Edition" +++ "Where Did Our Love Go Expanded Edition" +++ "More Hits By The Supremes Expanded Edition" usw.).

Sie waren in den 1960er Jahren ebenso berühmt wie die Beatles und beide Gruppen machten sich regelmäßig gegenseitig den Platz 1 der us-amerikanischen Single-Charts streitig. Nach einer mehrjährigen Durststrecke, erlebten die Supremes einen Aufstieg, wie er in der Popwelt bis heute seinesgleichen sucht: Begleitet von 12 Nr. 1 Hits, etlichen Top-Ten Hits und Millionen verkauften Singles und Alben, waren die Supremes von 1964 - 1969 die erfolgreichste und beliebteste weibliche Popgruppe der Welt.

Zur 4-CD Box "The Supremes"
Obwohl es unzählige Best Of ..., Greatest Hits ..., Definitive und Ultimative Collections, Number Ones ... und Anthologien der Gruppe auf CD gibt, stellt diese Box etwas ganz besonderes dar, nämlich "State Of The Art" in Sachen Songauswahl, Aufmachung und Mastering, also Klangqualität. Wer diese Box, als Supremes-Fan, nicht im Regal stehen hat, sollte das schleunigst nachholen - auch wenn das CD-Set inzwischen fast unerschwinglich geworden ist (so ist das eben ... "wer zu spät kommt, den bestraft das Leben").

Zur Musik
Dass hier sämtliche Hits der Supremes (mit und nach Diana Ross, als Leadsängerin) in atemberaubend gutem Stereo-Klang zu hören sind, versteht sich von selbst. Hinzu kommen aber ihre frühen Aufnahmen, als "Primettes", ihre Supremes-Songs, die vor dem weltweiten Durchbruch erschienen, die besten B-Seiten in nie gehörter Stereo-Klangqualität, etliche Alternativ- und Demo-Versionen von Hits und und und ...

Besonders hervorheben möchte ich die verblüffend gut klingenden Alternativ- und Demo-Versionen von "Stop! In The Name Of Love" (eine etwas härtere, fantastische "Demo"-Version) +++ "The Happening" (besser, als die Hit-Version!) +++ "Love Is Here And Now You're Gone" (fast besser, als die Hit-Version) +++ "Mother Dear" (diese Version 2 ist rhythmischer und härter, als die LP-Version) +++ "TCB" (die definitive Abmischung des Eröffnungssongs ihrer gleichnamigen TV-Show - siehe meine Rezension "TCB Soundtrack Album") +++ "Everything Is Good About You" (B-Seite als großartig klingende Stereo-Version) +++ "Any Girl In Love" (es gibt keine besser klingende Version, als diese) +++ die beiden Kult-Songs des "Love Child" Albums: "How Long Has That Evening Train Been Gone" und "Does Your Mama Know About Me" in ihrer ultimativen Klangversion +++ "High Energy" (die extended Version dieses Post-Ross-Supremes-Hits in fantastischem Stereo-Klang) usw. usw.

Klangqualität
UNIVERSAL-Klangguru Suha Gur hat hier - zusammen mit dem 2-CD Set "Diana Ross & The Supremes Anthology" (schwarzes Cover), das ich ebenfalls sehr empfehlen kann, da es teilweise andere Stereo-Abmischungen enthalt - ein absolutes Meisterwerk in Sachen Klang abgeliefert. Dafür hätte er einen Grammy verdient!

Das 24-Bit Remastering (an anderer Stelle schrieb ich versehentlich 20-Bit) ist derart gut gelungen, dass es ein Genuss ist und man alle 4 CDs am liebsten hintereinander anhören möchte, wenn es denn die eigene Zeit erlauben würde :-) Alles, was ich sonst häufig kritisiere, wie Komprimierung (siehe unter dem Stichwort "Loudness War" die entsprechende Wikipedia-Seite), Mono-Wahn und ähnliches, sind hier nicht zu finden. Stattdessen weisen die 4 CDs eine fantastische Dynamik auf und begeistern durch einen warmen und lebendigen Klang, wie er sonst oft nur noch auf audiophilen Vinyl-Scheiben (Halfspeed-Pressungen, MFSL usw.) zu finden ist.

Aufmachung
Es ist Luxus pur, was hier an Aufwand getrieben wurde! Die Box im Hochformat ist mit echtem Samt bezogen, das Booklet ist so umfangreich und kompetent geraten, dass es eine wahre Freude ist (auch Humor und Ironie kommen nicht zu kurz, Kostprobe gefällig? "Supreme Numbers" 70 "Baby"s in "Where Did Our Love Go" +++ 3 Transistor-Radios given as gifts to the group, Christmas 1963 +++ 18 Takes for the band to complete "You Keep Me Hangin' On"), das Booklet enthält Dutzende, teils großformatige, nie gesehen Fotos, die komplette Geschichte der Supremes, die Würdigung ihrer Stellung innerhalb der Popmusik, Song-By-Song Besprechung und und und ...

Warnung!
Ausdrücklich warnen möchte ich, in diesem Zusammenhang, vor der 3-CD Box "The Supremes 50th Anniversary The Singles-Collection". Für den schlechten Klang sollte man die Verantwortlichen bei UNIVERSAL/HIP-O "teeren und federn" ...:-). Zwischen der hier rezensierten Box (es gibt sie übrigens auch als limitierte Erstauflage mit einer zusätzlichen Live-CD "An Evening With The Supremes") und der Singles-Collection liegen Welten, in Sachen Klangqualität.