The Road to Serfdom [Special Edition] [Englisch] [Taschenbuch]

Grundlage für Hayeks Streitschrift ist die Erkenntnis, daß Wohlstand und individuelle Freiheit nur dadurch bewahrt werden, daß das Resultat menschlichen Verhaltens nicht im voraus bestimmbar und daher nicht planbar ist. Diese "Ungewißheit" führe zu einer stets größtmöglichen Anstrengung des Einzelnen. Aus der Summe aller dieser einzelnen "Bestleistungen" ergebe sich für die Gesamtheit eine optimale Einkommens- und Vermögensverteilung. Folglich sei das freiheitliche marktwirtschaftliche System - einen funktionierenden Wettbewerb vorausgesetzt - per se sozial gerecht, da es ebenso eine optimale Güterversorgung gewährleiste. Jede Form der zentralen Planung und des Kollektivismus schränkten diese Ausgleichsfunktion der Regulierungskräfte des freien Marktes ein, da individuelle plankonträre Eigenleistungen weder gefördert noch geduldet würden. Zentralverwaltung und individuelle Freiheit seien somit unvereinbar. Hayek wagt sich daher noch einen Schritt weiter, indem er darlegt, daß jede Form des Wohlfahrtsstaates in seiner Art repressive Tendenzen aufweise: Jeder Versuch, die Gesellschaft nach dem Vorbild kleiner steuerbarer Gruppen zu formieren, rufe eine totalitäre Gesellschaftsform hervor.

Friedrich A. von Hayek war einer der wenigen, die mit einer soliden geld- und konjunkturtheoretischen Alternative zu den Lehren des seinerzeit allgegenwärtigen John M. Keynes aufwarten konnten; frühzeitig erkannte er die langfristigen Schäden, die von Keynes' aktionistischen Konjunktureingriffen ausgingen: An die Adresse der Keynesianer gerichtet kritisiert er heftigst deren nachfrageorientierte Wirtschaftspolitik. Der zunehmende direkte Interventionismus untergrabe jede marktwirtschaftliche Ordnung. Da expansive Maßnahmen politisch stets leichter durchsetzbar seien, als kontraktive, führten sie zu einer unaufhörlich ansteigenden Staatsquote und damit unweigerlich zu strukturellen Budgetdefiziten. Diese wiederum übten unerwünschte Verdrängungseffekte auf Wachstum und Beschäftigung ("crowding-out") aus.

Im Gegensatz dazu und hinführend zu der "angebotsorientierten Konzeption" stehen in Hayeks Modell neben der Verstetigung der Wirtschaftspolitik die Förderung der Wachstumskräfte durch Stärkung der Marktkräfte und der Leistungsanreize ("incentives") im Mittelpunkt staatlichen Wirkens. Die Vernachlässigung immanenter Inflationstendenzen beeinträchtige langfristig die Funktionsfähigkeit des Preismechanismus des Marktsystems. Mit der These, daß unbedingte Preisniveaustabilität eine tragende Säule funktionsfähiger Märkte darstelle, schließt sich Hayeks Argumentation. Daß er als Wirtschafts- und Gesellschaftsphilosoph darüber hinaus ethische Voraussetzungen für derart selbstverständlich und daher für nicht weiter erwähnenswert hielt, sei nur am Rande bemerkt.

Hayeks Ideen bildeten die Basis für die erfolgreich umgesetzten Konzeptionen Milton Friedman's, der im übrigen das ehrenhafte Vorwort zu dieser Ausgabe schrieb. Bedauerlicherweise hat Hayek bis heute in Deutschland nie die Berühmtheit erhalten, die anderen nachfolgenden Nobelpreisträgern der Ökonomie zuteil geworden ist. Zu seinem 100. Geburtstag hat man ihn im Mai 1999 kurzzeitig aus der Vergessenheit zurückgeholt - hoffentlich ein Anlaß, dieses Buch bald auch wieder dem deutschsprachigen Leser zugänglich zu machen...

I found a recent reading of the book refreshing and enlightening. The 50th anniversary edition, in paperback, contains the prefaces of the 1944 (first) edition, those to the 1957 and 1976 editions, and an introduction by Milton Friedman, dated 1994. Friedrich Hayek is now dead (1899-1992), but he received a well deserved Nobel Prize in economics in 1974. This book was the key to that prize. This edition contains the original bibliography (nothing before 1944) and a fair index.

Hayek's book is one of the fundamental building blocks of libertarian thinking. In a careful and relentless analysis he points out that the growth of collectivism (socialism), and the expansion of government that such growth fosters, leads inevitably to the horrors of a totalitarian state. It is no coincidence that the only remaining endorsers of unrestrained communism (Cuba and North Korea) are ruthless dictatorships and not worker's paradises. This book tell you how come.

I can't say this is a "fun" book. But one should, from time to time, attempt to remedy the excesses of youthful self-indulgence from one's college days. This is a good book with which to do penance and gain wisdom, all at once.