The Next Step ist zweifellos die beste CD von James Brown seit vielen Jahren. Funk-Afficionados werden ihre Freude haben, im Gegensatz zu den eher schwachbrüstigen Releases aus den 90ern gibt es doch mehr als nur eine hörenswerte Nummer. Anspieltips sind "Automatic" (funky, von Derrick Monk clever und zeitgemäß produziert), "Send her back to me" (die obligate Soul-Ballade, Brown ist hörbar gut drauf und stimmgewaltig, die Produktion kitschig, aber nicht unbedingt peinlich)und natürlich "Killing is Out, School is in" (historisch: das erste Duett mit Bobby Byrd seit etwa 30 Jahren; und beide sind so knackig funky wie es viele Youngsters wohl gerne wären!). An einigen Stellen der neuen CD zeigt Brown durchaus noch einmal was eine Harke ist. Ungewohnt ist, daß ausschließlich mit Studiosounds produziert wurde, was sich speziell bei den langsameren Nummern eher nachteilig auswirkt. Alles in allem aber ein würdiges, nicht-museales Alterswerk des Godfather of Soul. Eigentlich Schade, dass die Scheibe hierzulande bislang nur als Import erhältlich ist.