The Know-It-All: One Man's Humble Quest to Become the Smartest Person in the World [Kindle Edition]

A.J.Jacobs arbeitet als Redakteur und muss eines Tages feststellen, dass er

a) noch nie ein ganz großes Vorhaben unternommen und dann tatsächlich auch beendet hat

b) fast alles, was er im College gelernt wieder vergessen hat und dass sein Wissen sich heute

c) auf die neuesten Entwicklungen im Leben von Jennifer Lopez & Co. beschrenkt.

Etwas soll sich ändern. Und so kommt er zu seinem "Everest": der Encyclopaedia Britannica. Er will sie lesen. Komplett. Von a-ak bis zywiec.

In "The Know-It-All" beschreibt Jacobs nicht nur diese Reise sondern auch, was sie mit den Menschen um ihn herum und vor allem seinem armen, geschundenen Gehirn anstellt. Herausgekommen ist dabei ein sehr persönliches und unglaublich witziges Buch voll von Fakten, die zwar nicht unbedingt Kanon sind aber für das allgemeine Unsinnswissen von unschätzbarem Wert. Wussten Sie zum Beispiel, dass es 1631 eine englische Bibelausgabe gab, bei der die Redakteure übersehen hatten, dass im Gebot "Du sollst nicht ehebrechen!" das "nicht" vergessen worden war?

Wer "Bildung" von Dietrich Schwanitz und David Denbys "Große Bücher. Meine Abenteuer mit Meisterwerken aus drei Jahrtausenden." mochte, dem wird auch dieses Buch gefallen. Sehr gute Englischkenntnisse und/oder Sympathie zum parallelen Wörterbuch lesen vorrausgesetzt. Allen anderen sei die Lektüre der deutschen Ausgabe "Britannica und ich" ans Herz gelegt. 5 Sterne.

When I was a kid I owned an encyclopedia that my grandpa had given us. My family owned many other reference works as well, and a little nerd that I was I had spent many hours reading and browsing those thick books that contained more knowledge than I could ever hope to absorb. There was something really appealing about the idea that all of the knowledge can be systematized and presented in a coherent, all-encompassing whole. And yet, the sheer size of those thick volumes made me wonder if I will ever be able to read it all. Apparently, there are a few brave souls out there who had stopped wondering and decided to undertake the task of reading the entire encyclopedia, and not just any old encyclopedia. Alan Jacobs, the author of this book, decided at the ripe old age of thirty five to read the entire Encyclopedia Britannica, the gold standard of encyclopedias. This was a monumental task by any measure. Thirty three thousand pages, spread across thirty or so big hard-bound volumes, is probably more text than most of us will absorb in our lifetimes. He chronicles his adventure in this book, interspersing mostly entertaining and curious bits of information from Britannica with personal stories and anecdotes. He recounts meeting Alex Trebek (and mistaking him for a gardener), his (mis)adventure on "Millionaire," and many very personal tales about his very accomplished family. It is precisely through these vignettes that we are able to truly relate to his adventure with Britannica. Jacobs makes it seem that almost anyone could do this, just wake up one morning and read the whole encyclopedia. His writing style is very fluid and entertaining, and he is very good at endearingly deprecating himself. He makes vivid the very human side of knowledge, even when it is at its driest.

A.J. Jacobs hat sich vorgenommen, die komplette Encyclopedia Britannica zu lesen, auf diese Weise der klügste Mensch der Welt zu werden und diese unbedingt an diesem Versuch teilhaben zu lassen. So ist "The Know-it-All" nicht einfach eine Zusammenfassung der EB geworden. Jacobs geht von seinem eigenen Leben aus und wann immer sich etwas mit einem Stichwort der EB verknüpfen lässt, so berichtet er ausführlich darüber. Am Anfang überwiegen Einträge, über die Jacobs staunt, dann werden es immer mehr Berichte über das eigene Leben. Gleichzeitig werden die EB-Informationen zum jeweiligen Stichwort nach hinten hin immer kürzer. Das macht aber nicht wirklich was, weil Jacobs Leben und Assoziationen unterhaltsame Stellvertreter sind. Am Ende steht seine Einsicht, dass kein Mensch alles wissen kann, selbst wenn man sich durch jeden Band der EB durchgekämpft hat. Aber lohnen tut es sich schon.
Ich selbst mag Faktenwissen auch sehr und die Lektüre von Jacobs' Buch ist mir eine angenehme Weise gewesen, interessante Fakten zu sammeln, ohne mir selbst die Mühe zu machen, die EB komplett zu lesen. Gleichzeitig ist das Buch sehr lustig und bis zur letzten Seite unterhaltsam.