The Iron Duke: The Iron Seas Series, Book 1 [Kindle Edition]

THE IRON DUKE bildet den Auftakt zu einer Steampunk Liebesromanreihe von Meljean Brook. Es war mein erster Roman von dieser Autorin, die besser für ihre Paranormalen Liebesromanreihe, The Guardians, bekannt ist. Könnte man THE IRONDUKE in Liebesroman und Steampunk aufsplitten, würde ich ersterem 0 Sterne und letzterem 4,5 Sterne geben. Der Roman ist eine seltsame Mischung aus Originalität und Klischees aus Liebesromanen, feinen gesellschaftspolitischen Nuancen und romantischen Holzhammermethoden. Die Figur des Helden und dessen "gute" Vergewaltigung der Heldin, empfand ich als höchst problematisch.

Das Klischée der "guten" Vergewaltigung ist vor allem in Liebesromanen älteren Datums sehr beliebt. Dabei wird die Heldin statt von einem Bösewicht von ihrem Helden vergewaltigt. Die Vergewaltigung ist "gut", weil sie von vielen Liebesromanlesern (unbewusst) gebilligt wird. Das Trauma wird schnell überwunden und die Konsequenzen sind fast nur positiv. Was auch immer zwischen einer sexuellen und romantischen Beziehung und dem Heldenpaar stand, wird mit der Vergewaltigung aus dem Weg geräumt und die Heldin darf ihre Sexualität ausleben. Zugleich gewinnt die Heldin durch ihre Vergewaltigung Macht über den Helden, der nach diesem Akt immer mehr zum ergebenen Liebhaber und letztendlich zum perfekten Ehemann transformiert. Der Held wird obendrein durch Rauschzustand/schreckliche Kindheit/Fehlinformation/etc. entschuldigt.

Rhys ist der Iron Duke, ein Pirat der zum Krieghelden wurde. Gesellschaftlich unantastbar und durch eine Mutation jedem Durchnittsbürger weit überlegen, ist er der Prototyp des dunklen, und wie wir später erfahren, leidgeprüften Alphamännchens. Bereits auf Seite 36 gesteht er "his urgent need to posess" Mina. "Take", "posess", "have" und "mine" sind die gängigsten Wörter in Rhys Vokabular.
Auf Seite 64 analysiert Mina die Gefahr: "So this is how it would be? When pirates took over a ship, they usually gave the crew a choice between keeping their positions under a new captain, abandonment, or death. What choice would he give to her? She accepted his offer, or he ruined her family? Or would he simply rape her here? What could Trahaearn do to her family that he Horde hadn't already done? Nothing. And her family had always fought back, always, survived. The only danger he posed was to Mina's person and her career - but no matter the damage he caused, she would survive that, too."

Mina kann der sehr realen Gefahr der Vergewaltigung nicht ausweichen, will sie ihre verarmte Familie weiterhin mit ihrem Gehalt als Inspektor unterstützen. Rhys nützt ihre Zwangslage aus und versucht es mit immer wieder Mina ins Bett zu bekommen, was diese wiederum entschieden ablehnt. Mit der Zeit erwärmt sie sich für den Iron Duke, gesteht ihre Attraktion zu ihm ein, wird ihm gegenüber verletzlich. Dann schlägt Rhys zu und vergewaltigt sie auf Seite 227 mittels Cunnilingus. Die Vergewaltigung ist sehr geschickt erzählt. Um den Leser nicht zu sehr gegen den Helden aufzubringen, wird die Szene aus seiner Sicht erzählt. Rhys ist leicht betrunken und sexuell erregt und erkennt Minas eindeutige Signale nicht (verbale Zurückweisungen, Zurückstoßen, Haarereißen, Weinen) und beschert ihr einen Orgasmus.

Diese "gute" Vergewaltigung stellt den Wendepunkt in Minas und Rhys Beziehung da. Mina darf nun ihre Sexualität ausleben und ihre Sehnsüchte erfüllen, während Rhys Charakter differenzierter dargestellt wird - weg vom stereotypen Alphamännchen, hin zum realistischen Charakter.

Bei der Aussage, die dieses Buch - die alle solche Bücher treffen - fehlen mir die Worte:
Die Heldin muss vergewaltigt werden, um ihr Happy End mit dem Vergewaltiger zu bekommen.
Der Held muss die Heldin vergewaltigen, um ein besserer Mann und damit ein idealer Ehemann für sein Vergewaltigungsopfer zu werden.
So gut der Rest von diesem Buch auch sein mag, kann ich ihm aufgrund der problematischen Darstellung des Helden und der "guten" Vergewaltigung nur zwei Sterne geben.

Detective Inspector Mina Wentworth wird mitten in der Nacht zum Anwesen von Lord Rhys Trahaearn gerufen. Eine Leiche wurde dort gefunden und Mina soll den Fall so schnell wie möglich aufklären. Trahaearn ist schließlich der berühmt-berüchtigte Iron Duke, der Mann, der England von der Kontrolle der Horde befreit hat, die die Briten mithilfe von Nanotechnologie unterjocht hatten. Minas Ehrfurcht vor dem einschüchternden Mann verflüchtigt sich jedoch relativ schnell. Der Iron Duke mag zwar einen Titel und Ländereien erhalten haben, im Herzen ist er aber immer noch ein Pirat und Freibeuter und als klar wird, dass der Leichenfund mit Ereignissen aus seiner undurchsichtigen Vergangenheit zu tun hat, mischt er sich in Minas Ermittlungen ein. Zu ihrer Überraschung erweist sich Rhys als sehr hilfreich bei ihren Nachforschungen, die sie weit über die Grenzen Englands hinausführen, zu Minas Missvergnügen lässt der Iron Duke dabei aber nichts unversucht, um sie zu verführen.

Ich wünschte, ich könnte THE IRON DUKE fünf Sterne geben. Meljean Brook hat eine fantastische Welt geschaffen, die voller stimmiger und interessanter Details steckt und eine schön eigenständige Interpretation des Steampunk-Themas ist. Es gibt Zombies, Luftschiffe, die verschiedensten Dampfmaschinen, skurrile Erfindungen und die Nanotechnologie, die alle Infizierten übermenschlich stark und widerstandsfähig aber gleichzeitig anfällig für Gedankenkontrolle via Radiofrequenzen macht. Der alternative Geschichtsentwurf des Romans hat mir ebenfalls enorm gut gefallen und auch hier präsentiert sich ein logisches und spannendes Bild, das große Lust auf mehr macht.
Auch die Handlung von THE IRON DUKE konnte bei mir punkten. Die Liebesgeschichte und Minas Nachforschungen halten sich in etwa die Waage und die Spannung und Action kommen auf keinen Fall zu kurz. Die Romanze zwischen Mina und Rhys finde ich aber etwas problematisch und auch mit Rhys' Charakterisierung bin ich unglücklich, aber dazu später mehr.
Mina ist eine tolle Hauptfigur. Sie ist eine sympathische und starke junge Frau, die mit beiden Beinen fest im Leben steht und sich in ihrem Beruf nichts vormachen lässt. Sie ist das Produkt einer Vergewaltigung durch ein Mitglied der Horde und ihre unverkennbar asiatischen Züge haben sie an den Rand der Gesellschaft gedrängt. Mina lässt sich davon aber nicht unterkriegen und geht unbeirrt ihren Weg. Unverbrüchlich zur Seite steht ihr dabei ihre ebenfalls sympathische Familie und es gibt eine Handvoll interessanter Nebenfiguren, die mich auch überzeugen konnten.
Rhys hat eine mysteriöse und tragische Vergangenheit, ist aber trotz Piraterie ein halbwegs aufrechter Mann mit Prinzipien. Er hat mir stellenweise sogar recht gut gefallen, ich fand es allerdings wenig ansprechend, wie ihn Meljean Brook vor allem in der ersten Hälfte des Romans gegenüber Mina auftreten lässt. Schon bei ihrer ersten Begegnung beschließt er, Mina mit aller Macht zu seiner Geliebten zu machen, und dabei verhält er sich über weite Strecken wie ein Neandertaler. Ich habe nichts gegen aggressiv auftretende Männer in Liebesromanen, aber Rhys' Verhalten ist teilweise richtig ekelhaft. So behandelt er Mina manchmal beinahe, als wäre sie eine Prostituierte. Die erste Liebesszene zwischen Mina und Rhys ist eine Vergewaltigung, da hilft keine Schönrederei. Mina bittet ihn aufzuhören, er ignoriert ihre Proteste aber. Beide sind betrunken und Rhys ist nach der Tat auch zerknirscht, gestört hat mich in diesem Zusammenhang ganz besonders, dass er und Mina die Geschehnisse mehr oder weniger sofort unter den Teppich kehren und so tun, als wäre das alles nicht so schlimm. Die Botschaft, die diese Liebesszene transportiert, ist also entsprechend zweifelhaft. Am ehesten könnte man es wohl mit "rape is love" zusammenfassen.
Ich finde es unheimlich schade, dass Meljean Brook das ausgelutschte und frauenfeindliche Klischee der positiven Vergewaltigung in ihren sonst so tollen Roman eingebaut hat. Das und Rhys' stellenweise unmögliches Verhalten haben bei mir einen so schlechten Nachgeschmack hinterlassen, dass ich THE IRON DUKE leider nicht mehr als drei Sterne geben kann. Trotzdem werde ich der Fortsetzung HEART OF STEEL (November 2011) noch eine Chance geben. Leider nur bedingt empfehlenswert.

This is the first Steam Punk novel I've read and even though I obviously have no way of comparison I'm sure that I chose well. "The Iron Duke" was a great book and I had a fabulous time reading it. I don't think I could read books like this on a regular basis, though. It's just that it was much more intense and graphic than I expected it to be.

It took me some time to get into the story and world the author created. Right from the start we basically get bombarded with new information and historical dates of this alternate universe, but once I figured out what is what it was surprisingly easy to get immersed in the storyline.
By the time Inspector Mina Wentworth gets called in to investigate the dead body found on the property of Rhys Trahaearn, the Iron Duke and liberator of England, the developments of the plot just grab you and won't let you go.
The instant tension between Rhys and Mina is almost palpable and keeps up throughout the entire book. What I enjoyed most was the way the relationship between those two developed. There is no love at first sight, not even an immediate attraction, but it slowly builds in a realistic and often painful process for both of them, until you're convinced that those two might not be perfect together, but still exactly right.
Rhys is an imposing and forceful character, secure in his power, but still weighed down by it. But foremost of all he was determined to make Mina his, no matter what the price might be. It takes Mina considerably more time to warm up to the arrogant duke, but once she let's herself accept her feelings for him, things between them develop quickly, but in a comprehensible way.
Like I said before, the book is very graphic, which reflects strongly during their love scenes. They are very explicit and apart from one scene that shocked me a bit, never got crude or distasteful. Their relationship is emotionally intense with some mutual misunderstandings that keep things interesting until the end. And even though I'm usually annoyed by misunderstandings that only come from lack of communication, it worked for me this time. They had to go through some lows before they could come out strong and united at the end.
And although the love story has a high significance in this novel, the action and mystery part is almost as important. It's very, very well done and I enjoyed how so many different strings finally lead to the same big show-down at the end. It was exciting, breathtaking and kept me on the edge of my seat the whole time.

A great, action-packed and emotional book that will get a special place on my shelves - namely somewhere I can grab it fast whenever I want to re-read it, which I definitely will!