Österreich/Ungarn im späten 19. Jahrhundert: Ein junger Bursche aus einfachen Verhältnissen verliebt sich in ein blaublütiges Mädchen und sie in ihn. Doch was nicht sein kann, darf nicht sein. Gewaltsam werden sie voneinander weggezerrt. Der junge Bursche zieht hinaus in die Welt - er hat eine Gabe und perfektioniert sie im fernen Osten - und kehrt ca. 15 Jahre später wieder nach Wien als 'Eisenheim' zurück. Er ist zum Magier geworden, der sein Publikum mit Tricks zu verzaubern versteht, denen kaum mit annähernder Logik beizukommen ist. Wie das Leben so spielt, trifft er im Theater auf seine damalige Angebetete, die Herzogin Sophie, wieder, die unterdessen aber zur Verlobten des Kronprinzen Leopold geworden ist. Doch die alte Zuneigung ist noch da, sie treffen sich vermeintlich heimlich, was aber dem cholerischen Kronprinzen dennoch zu Ohren kommt. Doch Sophie hat sich längst entschieden und die Flucht mit Eisenheim vorbereitet. Die Offenbarung gegenüber Leopold überlebt sie jedoch nicht. Eisenheim versinkt in einem Meer aus Trauer. Doch bald lässt er in seinen Aufführungen "tote Seelen" wieder erscheinen, so auch Sophie, die schwer Anschuldigungen gegenüber ihrem Mörder vorbringt.
Inspektor Uhl möchte der Sache auf den Grund gehen und ist selber mehr und mehr von der Schuld des Kronprinzen überzeugt. Alle Indizien sprechen gegen ihn.... doch nichts ist so, wie es scheint!.....
Ich war einfach baff von diesem Film. Magie trifft auf Mystik und das ganze in einen spannenden Handlungsverlauf eingewoben. Ein Hammer-Film. Am Ende stand mir der Mund echt offen, so dass ich ohne zu Zucken 5 Sterne gebe. Sehr sehenswert auch die Ausstattung des Filmes, welche das Wien des vorletzten Jahrhunderts glanzvoll darzustellen weiß.
Besonders gut gefallen hat mir Paul Giamatti als Inspektor Uhl, der mir bisher eher aus kleineren Nebenrollen (Die Truman Show, Der Soldat James Ryan und Verhandlungssache) in Erinnerung geblieben ist, oder zuletzt auch aus "Das Mädchen im Wasser" als Hausmeister.
Aber auch Edward Norton als Eisenheim und Jessica Briel als Herzogin Sophie machen ihre Sache gut. Rufus Sewell gibt der Figur des Kronprinzen Leopold eine eindrucksvoll diabolische Ausstrahlung.
Kronprinz Leopold von Österreich ist übrigens eine historische Person, die unter starken Stimmungsschwankungen litt und die sich in der Nacht auf den 30. Januar 1889 in Schloss Mayerling durch einen Schuss in den Kopf das Leben nahm.