The Humbling [Englisch] [Gebundene Ausgabe]

Schon der Titel von Philip Roths "The Humbling" bringt fuer den deutschen Leser die ersten Schwierigkeiten, gibt es doch keine eindeutige deutsche Uebersetzung fuer "Humbling". Die Bedeutung im Deutschen bewegt sich irgendwo zwischen Demut, Demuetigung (humiliation) und Bescheidenheit (humility). Mehr eine Art positiver Demuetigung, ein Herunterholen aus zu hohen Hoehen, ein Bescheiden-machen, oder eine "Bescheidung" (humble = bescheiden); Demut lehren, bzw. lernen.

Philip Roth erzaehlt uns auf 140 Seiten, die "Bescheidung" des Simon Axler, den schmerzhaften Reality Check eines alternden Mannes, der seine besten Tage lange und weit hinter sich gelassen hat. Ehemals ein gefeierter und sehr erfolgreicher Schauspieler, hat er nun, das 70ste Lebensjahr im Visier, sein Talent verloren und mit ihm seine Frau. Er hat sich selbst in eine psychiatrische Klinik eingewiesen, lehnt es ab neue Theaterrollen anzunehmen und hat sich vollstaendig aus dem oeffentlichen Leben zurueckgezogen. Im Grunde hat er sich selbst aufgegeben.

In dieser Situation begegnet er nun, nach 30 Jahren, Pegeen, der Tochter alter Schauspielkollegen und Freunde aus frueheren Tagen. Die mittlerweile 40-jaehrige Frau und der 65-jaehrige Simon beginnen eine genauso eigenartige wie ungleiche Affaere. Wie schon aus den Grundkoordinaten dieser Konstellation ableitbar, handelt es sich dabei um alles andere als eine "normale" Beziehung, insbes. auch deshalb, da Pegeen bis zu diesem Zeitpunkt ein Leben als lesbische Frau gelebt hat. Letztlich geht es jedoch wieder, wie in allen neueren Buechern Roths, um das Thema Altern, Sterben und Tod.

Zeit seines Lebens hat Roth immer nur ueber Themen geschrieben, die unmittelbar mit ihm selbst und seinem Leben zu genau diesem Zeitpunkt zu tun hatten. Vielleicht ist das auch sein Geheimnis, gelingt ihm doch immer wieder Authentizitaet zu erzeugen: nichts von dem was er schreibt ist konstruiert oder gekuenstelt, alles ist von unmittelbarer Relevanz und Wichtigkeit, alles hat Gehalt und Tiefe - zu jedem Zeitpunkt. Und: Er schreibt immer nur und ausschliesslich ueber sich selbst.

Wie schon zuvor in "Everyman", oder "Exit Ghost", so ist auch "The Humbling" gekennzeichnet durch ein sehr minimalistisches Setup, das bereits allein im Umfang der Buecher seinen deutlichen Ausdruck hat. Die Geschichte selbst ist auch inhaltlich wieder sehr knapp, nur mit dem Wesentlichen und Wichtigen versehen. Keine gedanklichen Verzweigungen, keine Wechsel der Perspektive oder Erzaehlebenen. Sehr geradlinig und schlank - kondensierter Inhalt.

Roths Gedanken kreisen nur noch um ein Thema: ein alter Mann, der im Begriff ist zu Sterben und seinen koerperlichen und geistigen Niedergang aufmerksam verfolgt und zu Protokoll gibt. Letztlich ist es genau das, was Roth selbst auch tut: Uns seinen eigenen Niedergang minutioes zu erzaehlen. All die Gedanken, Phantasien und Obsessionen, die Zeit seines Lebens immer gegenwaertig, wichtig und maechtig waren - sie sind es immer noch, alle, und mit derselben Heftigkeit und Wichtigkeit. Waren die Hauptmotive in "Everyman" und "Exit Ghost" jedoch eher Krankheit und koerperlicher Niedergang, so hat in "The Humbling" das Thema Sex wieder einen besonderen Stellenwert.

Man muss schon weit in Roths Schaffen zuruecklesen, um die bisweilen regelrecht abstossend wirkenden sexuellen Phantasien zu lokalisieren, die uns im dritten Kapitel praesentiert werden. Seit "Sabbath's Theatre" habe ich keine solchen Derbheiten bei Philip Roth mehr gelesen. Zwar kurz und keinesfalls in uebergrosser Dimension, aber dennoch hat es ausgereicht um mich, einen trainierten Roth Leser, kurzzeitig zu schockieren. Musste das nun sein?

Vermutlich schon. Ist es doch mehr seine eigene Verzweiflung ob der Unwiederbringlichkeit des Lebens als junger aktiver Mann, die hier schockieren, denn seine Phantasien selbst. Wie sagte schon Andreas Gryphius: "Es ist alles ganz eitel." Asche zu Asche, Staub zu Staub. Die eigene Erfahrung als aelter werdender Mann wird mit der Lektuere von Roths Buechern nicht gerade einfacher.

So sind die letzten Buecher von Roth an sich Dokument seines eigenen Verfalls. Trotzdem sie immer noch die einzigartige Klasse von Philip Roth als Schriftsteller dokumentieren, haben sie in ihrer relativen Klasse doch stark nachgelassen. Die Plots werden einfach und vergleichbar ueberschaubar, keine Komplikationen mehr, eindeutige Fragestellungen und eindeutige Antworten. Keine komplexen Reflexionen mehr ueber das Leben, sondern das geradlinige Addressieren der Themen an sich. Wie Simon Axler das Schauspielern immer schwerer faellt, so scheint auch das Schreiben dem alternden Roth nicht unbedingt mehr leichter zu fallen. Wieder spielt also die Autobiographie Roths eine wichtige Rolle und zwar in ihrer authentischsten Version: auch Philip Roths beste Tage sind tatsaechlich vorbei.

Dennoch und wie immer volle Punktzahl fuer einen der groessten Schriftsteller dieser, vergangener und auch zukuenftiger Tage und klare Leseempfehlung fuer "The Humbling".

Während einer Theatervorstellung verliert der berühmte Simon Axler seine schauspielerische Kraft. Was zuerst wie ein Ausrutscher aussieht, wird zur bitteren Realität für Axler.

"He'd lost it. The impulse was spent. He'd never failed in the theater, everything he had done had been strong and successful, and then the terrible thing happened: he couldn't act. Going onstage became agony. Instead of the certainty that he was going to be wonderful, he knew he was going to fail. It happened three times in a row. And by the last time nobody was interested, nobody came. He couldn't get over to the audience. His talent was dead"

Aus dieser Situation entwickelt Philip Roth einen knappen und dichten Roman, der den psychischen Fall eines vermeintlich mit beiden Beinen fest im Leben stehenden, von Erfolg verwöhnten Mannes verfolgt.

Als sich Simon Axler selbst in die Psychiatrie einweisen lässt, wird er von seiner Frau verlassen. Zu früh aus der Psychiatrie entlassen, zieht er sich in sein Landhaus zurück und wartet...

Die mittlerweile vierzigjährige Tochter guter Freunde, die er das letzte Mal vor vierzig Jahren nach einer Premierenfeier an der Brust ihrer Mutter (die die Vorstellung mit Simon Axler gespielt hatte) gesehen hatte, meldet sich, wissend, dass Simon Axler von seiner Frau verlassen wurde, bei ihm und entfacht so ein amouröses Abenteuer, das für sie das Experiment einer heterosexuellen Beziehung ist und für Simon Axler quasi die letzte Hoffnung. Symbolisch klammert er sich an seine Potenz, die nun für die fehlende Bühnenpotenz herhalten muss. Mit der nicht vorhandenen Zustimmung ihrer Eltern kämpfend, steigert er sich in eine wahnhafte Zukunftsvorstellung, in einen Drahtseilakt ohne Sicherheitsnetz, der mit dem Platzen der Seifenblase enden muss.

Im dritten Teil "The Final Act" beweist Philip Roth seine dramatische Pranke, in dem er Anton Tschechow subtil seine Referenz erweist und diesen Roman mit einem ganz starken Ende versieht, indem er Simon Axler eine letzte große Rolle spielen lässt.

Philip Roths dreißigster Roman ist, obwohl an manchen Stellen unrund, eckig oder auch vermeintlich unausgearbeitet, sehr gut, da er an anderer Stelle wieder mit größtmöglicher Dichte brilliert. So ergibt sich auch ein literarisches Schwanken, das symbolisch mit der großen Unsicherheit des Protagonisten übereinstimmt.

Ein Roman, der erst mit Kenntnis des Endes und der Verbindung zu Tschechow sein wahres Bouquet preisgibt. Ein weises, wenn auch teilweise verrücktes (eine Dreier-Orgie) Alterswerk eines ganz großen Schriftstellers. The Humbling" ist nicht sein bester Roman, doch bei der vorhandenen Konkurrenz soll und kann das kein Minuspunkt sein.

The German novelist Heinrich Bohl once wrote that art is either overpaid or underpaid.
Axler, a stage actor in his sixties, has lost his 'magic'. He lost his self-confidence and self-esteem and probably thinks he's overpaid because others, who earn less, are so more talented than he is (hence the title 'The Humbling'). Off stage, in the real world, he also lost the power to listen to others and lost the ability to inspire them.

For mysterious reasons he has the feeling that he's performing his own life on stage. His very existence has become a play in which he's the key player. A player who wanted to die while on stage he wanted to live. When his wife left him he made a suicide attempt and became a patient in a psychiatric hospital.

Several months later, after his release from the hospital, he meets a friend from way back and he invites her in his house. She cooks a meal and he feels happy again for the first time since he quit acting.
It's this relationship that will decide whether Axler will perform on stage again which means also to participate in real life again.

In this novel life on stage and real life have often the same meaning: give oneself to others.