Die Story spielt im heutigen England, wie es hätte sein können (naja, fast), wenn die Geschichte an einem früheren Punkt eine andere Wendung genommen hätte . Großbritannien ist geteilt (das kommunistische Wales in der Rolle der DDR oder Nordkoreas), der Krimkrieg dauert seit über hundert Jahren an, das Land wird de facto von einem mächtigen Großkonzern beherrscht. In diesem England nimmt die klassische Literatur einen extrem hohen Stellenwert ein. Anhänger einzelner Autoren haben sich sektenartig zusammengeschlossen und bekriegen einander. Aus Heimwerker-Klon-Bausätzen reproduzierte Haustiere wie der eigentlich ausgestorbene Dodo sind der Renner. Luftschiffe haben sich als Massenbeförderungsmittel durchgesetzt.
Vor diesem Hintergrund tummeln sich allerlei abstruse Gestalten. Die Heldin, deren Name (Thursday Next) immer wieder zu wunderbaren Wortspielen führt, ist ein frustrierter Single und arbeitet in der für Literatur zuständigen Abteilung des Geheimdienstes. Ihr genialer Onkel ist Erfinder und produziert eine unglaubliche Maschine nach der anderen (absolut köstlich die Eifersuchtsszenen, als seine Frau in einem Gedicht von Wordsworth gefangen und dort von dem Dichter selbst angebaggert wird). Der Widersacher der Heldin ist Acheron Hades, der das Böse zur Kunstform erhoben hat und wirklich unglaublich gemein ist. Dazu kommen noch Thursdays zeitreisender Vater, der gerne mal durch Eingriffe in die Geschichte die Weltordnung verändert, übersinnliche Erscheinungen wie Zeitlöcher, die Glaubensfrage, wer Shakespeares Werke tatsächlich geschrieben hat, der ausgeflippte Kollege aus der Vampir-Abteilung, Thursdays Aufenthalt in "Jane Eyre" usw. usw.
Dieses Buch ist eines der cleversten, witzigsten und abgefahrensten, die ich jemals gelesen habe. Herr Fforde hat die Fortsetzung bereits angekündigt, und ich kann es kaum erwarten!!!