The Complete Mahler Symphonies [Box-Set]

Die vorliegende Box beinhaltet Bernsteins erste Einspielung der Mahlerschen Sinfonien und Kindertotenlieder aus den 60er und 70er Jahren. Im Wesentlichen handelt es sich hierbei um eine Neuauflage der 2009 veröffentlichten Box Carnegie Hall Presents Bernstein: Mahler Symphonies. Das Remastering ist dasselbe -- kurz gesagt: satter, voller, lebendiger Klang. Inhaltlich sind lediglich folgende Unterschiede auszumachen:
- Die vorliegende 2012er-Box enthält die Kindertotenlieder, die 2009er-Box nicht.
- Die 2009er-Box enthält das Lied von der Erde (Israel Philharmonic Orchestra, mit Christa Ludwig, René Kollo) sowie eine Audio-Dokumentation "Gustav Mahler remembered", beides ist in der 2012er-Box nicht mehr zu finden.

Die (große) Schnittmenge der beiden Boxen bilden demnach die Sinfonien 1-9 sowie das Adagio der unvollendeten 10. Sinfonie. Abgesehen von der Fünften besitzen alle Aufnahmen absoluten Referenzcharakter. Der Hörer begibt sich auf eine faszinierende Entdeckungsreise voller Abenteuer, Wunder und Spiritualität. Insbesondere die so populäre Vierte muss hier einmal hervorgehoben werden, die unter Bernsteins Stabführung einzigartig frisch, stimmungsvoll, farbig, gar magisch klingt -- dazu eine großartige Reri Grist im Finale, deren aufgeweckt-lebendiger Gesangspart auch heute noch zu den zwei bis drei besten auf CD zählt.

Bernstein fühlte sich als Seelenverwandter Mahlers. Sein tiefes Verständnis für Mahlers Werk, die bedingungslose Leidenschaft, dieses maximale Ausleben der Emotionen und Kontraste, ohne dabei zu übertreiben oder die Kontrolle zu verlieren -- all das spürt man in diesen wunderbaren Aufnahmen. Aufgrund ihres dokumentarischen und künstlerischen Wertes ist und bleibt diese Box eine Legende.

Gustav Mahler (1860-1911) ist in den letzten Jahrzehnten zum meist rezipierten Sinfoniker neben Beethoven geworden. Und das trotz eines verglichen mit Haydn oder Mozart höchst überschaubaren sinfonischen Werkes. Nachdem das nationalsozialistische Terrorregime den Juden Mahler aus der deutschen Kultur ausradiert hatte und die bundesrepublikanische Restaurationsgesellschaft sich aus Gründen der Gewissenshygiene ihrer Geschassten nicht mehr erinnern mochte, bedurfte es eines Leonard Bernstein, um die Mahler-Rezeption erneut in Gang zu bringen: "Um Bernstein kommt man nicht herum, auch wenn er manchmal des Guten zuviel tut." (J.M. Fischer: Gustav Mahler, München 2010, S. 883.)

Von Leonard Bernstein (1918-1990) liegen zwei Mahler-Zyklen vor, der hier zu besprechende, zwischen 1960 und 1975 entstandene und ein weiterer, in den Jahren 1974 bis 1987 eingespielter Zyklus. Maßgeblich für die Mahler-Renaissance nach 1945 war und ist aber der erste, vorwiegend mit den New Yorker Philharmonikern aufgenommene Zyklus. (Das soll die Qualitäten von Bernsteins zweitem Mahler-Zyklus nicht schmälern!)

Beide Zyklen leben von Bernsteins überbordend vitaler, dynamischer und ehrgeiziger Interpretation seines musikalisch adoptierten Alter Ego. Wie Fischer treffend festgestellt hat, war Bernsteins Mahler-Dirigat ein "permanentes Selbstporträt" (Ebd.). Das hat vielleicht nicht immer zu "philologisch richtigen", stets aber höchst eigenwilligen, spannungsgeladenen und aussagekräftigen Deutungen von Mahlers musikalischer Philosophie geführt. Insofern ist die vorliegende Wiederveröffentlichung durch Sony eine lobenswerte Angelegenheit, zumal auf eine recht liebevolle Ausstattung und moderate Preisgestaltung geachtet wurde.

Zu hören gibt es Mahlers neun Sinfonien, das Fragment zur zehnten Sinfonie und die Kindertotenlieder mit Janet Baker. (Ich persönlich finde Janet Baker in Kombination mit Bernstein nicht ganz so überzeugend wie gemeinsam mit Barbirolli.) Mit Ausnahme der achten Sinfonie (London Symphony Orchestra) sind alle Aufnahmen mit dem New York Philharmonic entstanden - an unterschiedlichen Lokationen.

Bernsteins "erster Mahler" ist trotz seiner Unzulänglichkeiten, seiner Fehler und Missgriffe nach wie vor ein Ereignis. Denn dass hier etwas buchstäblich Unerhörtes entstanden ist, das kann man auch heute noch gleichsam mit Händen greifen. Ebenso wie die extreme Ambivalenz der Bernstein-Interpretation. In ihren sensibelsten, abgründigsten Momenten legt sie quasi archäologisch Mahlers Urschrift frei - die perennierende Dialektik von Idylle und Terror -; in ihren gefallsüchtigen, ichbezogenen Phasen zeigt sie lediglich, wie gewollt Bernsteins Mahler-Aneignung sein konnte. Dann gerät seine Interpretation zur Usurpation. (Wie im harmlos falsch verstandenen Beginn der sechsten Sinfonie.) Wenn freilich dieser Imperialismus Bernsteins Verständnis dominiert hätte, wäre seine Arbeit an Mahler heute nicht einmal mehr von historischem Interesse.

Bernsteins "Mahler" ist kein Hochglanz-Mahler (wie bisweilen der von Abbado), sondern ein Blut-Schweiß-und-Tränen-Mahler - brachial, unstimmig, existentiell, harsch, laut, hektisch und fahrig. Das aber auf eine unglaublich kongeniale Art und Weise. Hier wird mehr gewonnen als verloren, mehr geschöpft als vergeudet. Bernstein hat sehr gründlich begriffen, dass eine Mahler-Interpretation mit den Mitteln spätromantischer Virtuosität einer völligen Missdeutung gleichgekommen wäre. Noch Karajan sollte weit hinter dieses Verständnis zurückfallen.

Ist dieser manchmal zu schnelle, manchmal zu langsame, dieser zu laute, zu ängstliche, zu pompöse, zu verhaltene Mahler einer für Einsteiger? Sicher nicht; da bieten sich andere Versionen an, zumal die vorliegende Version gravierende (und durchaus unverständliche) klangliche Mängel hat (massives Rauschen einzelner Aufnahmen). Ist er gleichwohl einer für unsere Zeit? Ich denke ja und mehr denn je. Das Brüchige, Riskante, Prekäre an Bernsteins Mahler-Interpretation ist wie das Prätentiöse, Naive und Großtuerische daran eine so große Bereicherung für unsere auf Mainstream, leichte Kost und rasche Verwertung bedachte Gegenwart, dass die musikalische Auseinandersetzung damit allemal lohnt.

amazon erlaubt mir durch die Preisgestaltung meine alten schwarzen Scheiben zu schonen. Diese Aufnahmen des reifen Bernstein zeigen eine hervorragende Ausgewogenheit zwischen Vitalität und Sensibiltät, passend zu Bruno Walthers erstem Eindruck von Mahler: "...Furchen des Leides und des Humors im Antlitz...". Dass Sony die alten Columbia-Aufnahmen perfekt remastered hat, bedarf kaum der Erwähnung, der Hörgenuss ist enorm. Ich mag mich nicht auf das Glatteis einer vergleichenden Bewertung der verschiedenen Interpretationen und Einspielungen begeben, ich möchte keine von ihnen missen, von Walther über Barbirolli bis Sinopoli höre ich sie alle gerne und oft, lieber zyklisch als im Quervergleich. Diese Bernstein-Einspielung aus den 60ern bietet mir die ausgewogenste Gesamteinspielung und ich würde sie (altes Gedankenspiel) mit auf die einsame Insel nehmen, wenn ich mich beschränken müsste(natürlich auf MP3Player mit Solarlader), deshalb habe ich sie jetzt auf CD noch einmal gekauft (siehe Anfang). Mein Tip: einen Mahler-Tag planen und alle 12 CDs hintereinander hören. Das ist zeitlich locker zu schaffen, physisch extrem entspannend und mental eine hochwillkommene Herausforderung, und wer Angst vorm Verhungern hat, bestellt zum Schluss der vierten Symphonie den Pizzaservice. Wer danach nicht sofort wieder von vorne anfangen möchte, darf die Kassette wegwerfen und über seine kulturelle Identität nachsinnen. Fazit: gehört in jede Plattensammlung.