Lloyd Alexanders fünfteilige „Chroniken von Prydain" um den Hilfsschweinehirten Taran und seine Freunde sind für mich neben Tolkiens „Der Kleine Hobbit" DIE Klassiker der Jugend-Fantasy. Ich habe „Taran und der Schwarze Kessel", den 2. Band der Reihe, mit 9 Jahren das erste Mal gelesen (damals noch unter dem Titel „Taran und der Zauberkessel") und wurde direkt tief die in Welt von Prydain gesogen. Bis heute ist dieser Band mein Favorit der Taran-Serie und einer meiner absoluten Lieblingsromane überhaupt.
In diesem Buch begeben sich Taran und seine Gefährten Flewdur Flam, Eilonwy, Gurgi und Doli zusammen mit dem weisen Barden Adaon und dem hochnäsigen Prinzen Ellidyr auf die Mission, den verfluchten Schwarzen Kessel zu zerstören, mit dem der finstere Fürst Arawn seine unsterblichen Krieger schafft und das Land terrorisiert. Doch nachdem Adaon im Kampf fällt, muss der hitzköpfige Taran plötzlich die Führung der Gruppe übernehmen. Ihr Weg führt sie in die Sümpfe von Morva und nah an die Grenzen von Annuvin, dem Schatten-Reich Arawns.
„Taran und der Schwarze Kessel" ist etwas düsterer und dramatischer geraten als sein Vorgänger „Taran und das Buch der Drei". Der Hilfsschweinehirt und seine Gefährten werden nicht nur mit den finsteren Schergen Arawns, sondern auch ihren eigenen Ängsten konfrontiert und Taran findet sich plötzlich in der Rolle des Anführers wieder, in der er einige äußerst schwierige Entscheidungen treffen muss. Der Leser erlebt nicht nur, wie die kleine Heldengruppe sich schweren Prüfungen unterziehen muss, sondern auch wie Taran an seiner Aufgabe wächst und lernt, was einen wahren Helden ausmacht. Trotz aller Dramatik kommt aber auch Lloyd Alexanders feiner Humor nicht zu kurz, besonders in Gestalt des weinerlichen Zwerges Gwystyl und der drei exzentrischen Hexen Orrdu, Orwen und Orgoch, die viel mehr zu sein scheinen, als sie vorgeben...
Dieser Roman und sein Vorgänger „Taran und das Buch der Drei" sind nicht nur die idealen Geschenke für alle Kinder zwischen 9 und 15, sondern werden mit ihrem Charme auch jeden erwachsenen Leser in ihren Bann schlagen.